地貌分类主要依据其形成的外力作用和形态特征。流水侵蚀地貌如V形谷、瀑布和黄土高原的千沟万壑，是水流冲刷和侵蚀的结果。岩溶地貌，特别是喀斯特地貌，由可溶在高温多雨条件下溶蚀而成，特征为地面崎岖、地下洞穴发育。流水堆积地貌如冲积扇和三角洲，形成于河流携带泥沙的沉积过程。风力侵蚀地貌如风蚀柱和风蚀城堡，常见于西北地区，由风力携带沙粒打磨地表形成。风力堆积地貌则以沙丘为代表，特别是在沙漠地区，新月形沙丘由固定风向的风力堆积而成。此外，海水侵蚀地貌如海蚀柱和海蚀崖，是波浪不断击打和侵蚀岩壁的结果，而海水堆积地貌如沙滩，则是波浪减速时沙子的堆积现象。