声母系统的发展，由上古33个声母到中 古38个声母，主要表现为分中有合。其 中唇音、舌头音、齿头音和匣母一分为 二。从齿头音中分化出的“庄”组声母 与正齿音又合而为一，匣母三等字与余 母合而为喻母。即：
从中古38个声母到《中原音韵》25个声 母，现代普通话22个声母，主要表现为合 中有分：浊音声母消失，“知”“章”两 组声母合并，零声母范围扩大；日母一分 为二，t、t、又从见、精两组声母中 派生出来。即： 并奉定从邪群匣----并入相应的清声 母 知彻澄照穿床审禅----合并为t、t、 影喻微疑----合并为零声母
2．词汇发展中，新陈代谢不断发生。汉族社会每一政 治、经济、文化方面的变革，每一新事物的出现，都会 产生相应的新词去反映。例如上古儒家的兴起，汉语里 “仁、义、忠、信、中庸”等词随之产生；唐代实行科 举考试，“举人、进士、科场、科目”等词随之产生等 等。词汇发展中，还有旧词死亡的一面。古代许多事物 后代没有了，反映这些事物的词就会逐渐消亡。客观事 物没有消亡，但由于人们观念和表达方式的变化也可能 引起某些词语的死亡。如古称白色公羊为“羒”，黑色 公羊为“羖”，阉割过的羊为“羠”、为“羯”，现代 通过词素的分析，用词组的方式去指称这些动物， “羒”、“羠”“羯”等专名就消失了。在整个历史发展 中，新词产生的数量多，旧词死亡的数量少，所以汉语 终于发展成为世界上调汇最丰富、表达最为灵活的一种 语言之一。
3．词的多义化和词的分化两者辩证统一地发展。 词的多义化是汉语词汇发展的重要手段之一。多 义词越丰富，能够表达的内容也就更广泛。词的 多义化是通过词义的引申来实现的；有辐射式的 引申，有连锁式的引申，也有多重综合式的引申。 随着时间的推移，一个词可以由本义引申出许多 意义，大量单义词变成了多义词。甲骨文只有少 数多义词，到了周秦，多义词就显得纷繁复杂一 些。中古以后，复音词也逐渐多义化了。但是， 词的多义化，以普通词为限，专有名称和科学术 语一般不能多义化。
此外，汉语语音的发展与词汇、语法 的发展关系也很密切。例如中古汉语双音 词大量发展，解决了同音词过多的困难； 而双音连读，前一字的[-p]、[-t]、[-k] 韵尾容易被略去，也就促进了入声韵尾的 消失。“子”、“儿”、“了”、“着” 由实词虚化为词尾和助词，读音随之轻化， 失去了明显的声调差别。
汉语语音词汇语法发展的特点和趋势
在前面内容的讲解中，我们已经看到了 从上古到现代汉语语音、词汇、语法在不同 历史时期发展的大体情况，现在再概括地谈 谈这三方面总的发展特点和趋势。
一、语音方面 汉语语音包括声母、韵母和声调，它 们在整个发展过程中显示了以下一些特点。 1．简化是汉语声母、韵母系统发展的 主要趋势。在汉语语音发展中，同时存在 着繁化和简化两种趋势。繁化意味着语音 分化，简化意味着语音合并。两者在不同 时期和不同方面表现不完全一样。
3．声、韵、调的演变有明显的系统性。它们总 是成套地向着一个方向变，不是个别地乱变。中 古唇音、舌头音、齿头音的分化，“庄”、“章” 两组声母的合并，近代[t]、[t]、[]的产生，阳 声韵尾[-m]变[-n]，入声韵尾[-p]、[-t]、[-k]消失， 都是如此。也有个别例外。例如“浊上变去”是 近代声调发展规律之一，而“艇挺祖狠”等全浊 上声字仍读上声；中古以母字，近代都读零声母， 而“铅”(《广韵·仙韵》与专切)普通话读为 qiān。这些例外的产生有各种各样的原因，并不 影响语音变化的系统性。
与此同时，多义化还要受社会性的制约，意义 过分复杂，容易引起歧义而不利于交际。所以 在汉语词汇发展中，还存在着词语分化的过程。 一个词根据意义不同，写成不同的字或读成不 同的音，也就分化成为不同的词。如“禽”与 “擒”、“兽”与“狩”、“责”与“债”等 等。这种分化，有助于加强词义表达的明确性。
4．声、韵、调的变化互相影响，互相制约。某一方面的变 化往往会影响其他方面跟着发生变化。(1)声母和韵母互相 影响。如近代知、照两组声母变成卷舌音[t]、[t]、[]， 韵母[i]跟着变成[ ]，带[i]、[y]介音的字跟着变成开口 和合口。相反，[k]、[k]、[x]与[ts]、[ts]、[s]两组声母 一部分变成[t]、[t]、[]，是受元音或介音[i][y]的影 响；二等开口大部分见、溪、晓母字变成[t]、[t]、 [](如“交、巧、孝”)，也是由于出现[i]介音的结果。(2) 声母、韵母影响声调。近代声调平分阴阳，入派三声，浊上 变去，都是因声母不同而引起的。中古汉语中的去声，主要 是因为上古长入[-p]、[-t]、[-k]韵尾消失而形成的。宋元 北方活入声[-p]、[-t]、[-k]韵尾消失，形成了近代汉语新 的四声系统。
二、词汇方面
现代汉语是世界上词汇最丰富的语言之一。汉语词 汇4000年发展的历史，显示了以下5个方面的特点。 1．基本词汇有很大的稳定性。单音词如“天、山、 水、人、牛、马、大、小’等在甲骨文时期就有了，复 音词“朋友、国家、扶持、推挤、恭敬、正直”等也都 在先秦时期就出现了。它们—直活到现在，而且完全有 理由继续活下去。有些词不单用了，作为基本词素仍然 存在，而且大都有根强的构词能力，如“言、语、民、 木、石、目、身”等。这些词历代表的事物古今没有大 的变动，与人们生活密切相关，在语言交际中占有重要 的地位，又没有别的词可以代替它们的作用，所以没有 改变的必要。
总的来说，上古到现代普通话，声母系统明显地简 化了。
2．声母或韵母的发展不平衡。有的变化大，有 的变化小，有的没有变化。声母发展中，从上古 到中古，见、溪、群、未变，韵值由 [] 变 成[]，其余范围有变化。从中古到现代普通话， 明、来、泥三母没有变化；微母范围未变，音值 由 [] 变成零声母。其余声母范围有的扩大，有 的缩小，有的分化，都有变化。韵母发展中各部 都有变化，但不平衡。入声完全消失，变化最大。 阴声韵变化也大。阳声韵变化较小，其中蒸部、 阳部的一、三等字，几乎没有变化。