由于柴油机较汽油机热效率高，功率大，燃料单耗低，比较经济，故应用日趋广泛。

柴油是复杂的烃类混合物，碳原子数为10~22。

柴油主要由原油蒸馏、催化裂化、加氢裂化、减粘裂化、焦化等过程生产的柴油馏分调配而成（还需经精制加入添加剂）。

柴油分为轻柴油（沸点范围为180~370）和重柴油（沸点在350~410）两大类。

柴油的主要指标有凝点、十六烷值、粘度、发火性和流动性等。

1.柴油的主要性能参数
（1）凝点和低温流动性
低温流动性是指柴油机的工作环境温度降低时，轻柴油具有的流动性能。

良好的低温流动性可保证轻柴油在燃料供给系统中正常地过滤和输送。

凝点评定柴油流动性的重要指标，是指柴油在规定条件下冷却至丧失流动性时的最高温度。

在实际使用中，柴油在低温下会析出结晶体，晶体长大到一定程度就会堵塞滤网，这时的温度称做冷滤点。

与凝点相比，它更能反映柴油的实际使用性能。

对同一油品，一般冷滤点比凝点高1~3度。

采用脱蜡的方法，可降低凝点，得到低凝点的柴油。

汽车用轻柴油的标号就是按凝点划分的。

（2）十六烷值和发火性。

十六烷值是指与柴油自燃性相当的标准燃料中所含正十六烷的体积百分数。

发为性是指轻柴油喷入气缸内遇到高温高压空气而自燃发火的性能，以十六烷值表示。

十六烷值高，表示轻柴油的发火性好，柴油机工作平稳、柔和，低温起动性好；十六烷值太低，则发火迟缓，气缸内积累的可燃混合气多，发火后压力和温度猛烈下升，柴油机工作粗暴，运转不平稳、噪声大，并可能损伤轴瓦。

如果十六烷值过高，则轻柴油发火快，与空气来不及充分混合即燃烧，会造成后燃期长，燃烧不完全，油耗增多。

汽车用轻柴油的十六烷值一般以40~60为宜。

（3）粘度
轻柴油的粘度是保证喷油雾化、喷油距离，以及高压油泵与喷嘴柱塞副润滑要求的指标。

此外，轻柴油含硫量也是一个重要的使用性能指标，它影响气缸的磨损。

许多国家规定的含硫量容许为0.5%，中国规定为不超过0.5%~1.5%。

为防止轻柴油酸性燃烧物的腐蚀作用，柴油机须用碱性润滑油润滑。

2，柴油的标号与选用
车用轻柴油按凝点划分为10号、5号、0号、—10号、—20号、—50号共7个品种，其凝点分别不高于10，5,0，—10，—20，—50.选用柴油时凝点要比当月最低气温低4~6度，以保证柴油在最低气温时不致凝固。

例如—10号油适用于最低气温为—5度以上的地区。