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诗歌的历史就是英国的历史
《哥伦比亚英国诗歌史》”The Columbia History of British Poetry”总
算在买了之后的近两个月里陆陆续续的给看了个大概。当初知道这“哥伦比亚”
文学史系列是因为其独特的编排体系。和一般分章节排序，一条脉络一贯至底的
传统文学史写法不同，全书由26篇专论组成，由26个不同的作者从各自独特的
角度阐述文学现象。于是这种基于个体的集体叙事方式使得《哥伦比亚英国诗歌
史》包含“多部相互重合、相互竞争的诗歌史”。
中国传统的英国文学史教材，包括比较经典的陈嘉先生的四卷本《英国文学
史》，或是目前比较流行的罗经国的《新编英国文学选读》，亦或是最近国内外国
文学研究界比较有影响的新四卷本《欧洲文学史》和五卷本《英国文学史》，采
用的都是强调观点一致、线性发展的传统文学史写作模式。此《哥伦比亚英国文
学史》成书于后现代主义思潮风行的八九十年代，先前的那种模式开始受到质疑，
取而代之的则是各种不同的叙述，有时甚至是对立的史论。其姐妹篇《哥伦比亚
美国文学史》的导论里有这么句话：“历史学家不是真理的昭示者，而是故事的
讲述者。”那么“英国文学历史不是一个故事，而是很多个不同的故事。”
虽然说本书的体系不强调一致，但还是脉络清晰，也算给我重新温习了一下
整个英国诗歌的发展史。我总觉得我是个厚古薄今的人，学历史，学文学都是比
较了解先前的，而对20世纪及当代的东西了解甚少。阅读此书，则让我对相当
代英国诗歌有了个更深入的理解。
英国诗歌从古英语及盎格鲁撒克逊时期算起，迄今已有1500多年。最早的
诗歌如同欧洲文学整个的发展一般，总是以记载英雄事迹的史诗为代表。法国的
《罗兰之歌》La Chanson de Roland, 西班牙的《熙德之歌》Cantar de Cid, 日
耳曼的《尼伯龙根之歌》Das Nieblungenlied,俄罗斯的《伊戈尔远征记》等都
差不多代表了这些民族最初文学的成就。英国最初的诗歌当然还包括Caedmon
的宗教诗，和一些Bede的歌谣，但最重要的同样也是史诗，即《贝奥武甫》
Beowulf。这次还收到一朋友送的原文的Beowulf，当然有古今英语对照，现代
英语译本的大学时候念过，但明显无法体现古英语头韵的力度，只不过要读懂原
文，估计得先学好德语。中古英语时期的韵文作品就显得丰富的多：民谣，抒情
诗等极富法国特色的作品随着诺曼人的入侵在英国盛行起来。法语在英国的崇高
地位，使得英语在这个阶段拉丁化极其明显。英语的这个阶段的屈折形式大大减
少，语法现象简单化，语法格和性基本消失。词汇方面则从法语，拉丁语大量引
进新词，扩大了英语的词汇量。到乔叟时代，英语重新开始得到英国上层的接纳。
而乔叟Chaucer本人对于英国诗歌的贡献，使得后人尊为“英国诗歌之父”。
文艺复兴时期是戏剧的时期，但这些戏剧家本身也是伟大的诗人。莎士比亚
的十四行诗传诵至今。其前129首是写给一个美男子的，很明显是有同性恋倾向
的诗：）其他的诗人包括Edmund Spenser（其《仙后》的词藻特别华丽妖艳，我
喜欢，哈哈），Philip Sydney等。17世纪的英国诗歌比较多样化，一方面有善
用意象和比喻，含义隐讳的玄学派诗歌，比如John Donne, Ben Johnson。又有
宗教题材的George Herbert。但最主要的是在复辟阶段，英国出现了一位诗坛
巨人，John Milton。 Milton家学深厚，熟悉古希腊罗马经典和圣经典故，诗
歌常引经据典，恢弘大气。
18世纪的三位主要诗人是John Dryden, Alexander Pope，和William Blake。
Dryden的诗歌我没有怎么读过，主要是看他的文学评论，所以对他了解不多。
Pope是这个时代的代表，他的古典主义诗歌强调形式的完美，并且把英雄双韵
体Heroic Couplet发展到了极致。整个18世纪被称为“蒲柏时代”或者“奥古
斯都时代”。（另外，是否记得《达芬奇密码》里有个暗号是a pope，然后一开
始以为指的是一个教皇，后来才知道是一个人名字的缩写，A. Pope，即Alexander
Pope）。William Blake是个具有非凡想像力的诗人，他在晚期的一系列预言式
作品中，构筑起一个庞大繁复的神话世界。他的作品风格接近浪漫主义，但他本
人于主要的浪漫主义诗人并无明显联系，一般人们认为他是英国浪漫主义的先
声。19世纪初的浪漫主义兴起，是英国诗歌的顶峰之一。名诗人云涌－William
Wordsworth, George Byron, Shelley, Samuel Coleridge, John Keats等等。
不展开讲了，太多了。到了维多利亚时期小说又成为文学主流，但是此时的诗坛
亦有名家，如Robert Browning和他首创的戏剧独白诗；Mrs. Browning的《葡
萄牙十四行诗》等均为上品。19世纪末期的Arnold，以及拉斐尔前派诗人都从
新的角度丰富了诗歌，是英国诗歌进入一个新的局面。20世纪和当代诗歌的情
况更为复杂，暂且不提。
《哥伦比亚英国诗歌史》还特别加重了对北爱尔兰，苏格兰诗歌的评价。尤
其是当代北爱诗歌，是英国诗歌中最重要的组成部分。可以说，英国诗歌的重心
正转移到北爱。Seamus Heaney是享有国际声誉的爱尔兰诗人，另外值得一提的
是我那本Beowulf的现代英语译本也是这位诗人翻译的，并被誉为是这部史诗目
前最好的译本。
这部诗歌史各篇专论的撰写者视角不同，采用的手法各异。有的是一个诗人
一篇，比如重要的Chaucer, Milton, Blake等。Dryden和Pope，Wordsworth
和Tennyson则两个一对比较，而Byron, Shelley, Keats; Yeats, Lawrence,
Eliot则是三个一组，以凸现诗人之间的异同。“十六世纪叙事诗”和“十六世
纪抒情诗”是以题材入手；“拉斐尔前派诗歌”则以流派入手；有的以地域入手。
总之其论述是“局部的”，“不完整的”，“碎片的”，但是这些文章汇合在一
起，就展现出了整个英国诗歌的全貌。我想这样多层次，多视角的写作手法，纠
正了以前单一视角，一个声部的叙述导致的绝对化倾向，更好地展示了英国诗歌
多姿多彩地丰富复杂性。另外这样的文学史，我们可以从自己感兴趣的文章入手，
而不必如以前那样从头开始读起。