好茶知时节--明前茶与雨前茶
时节的更替是悄无声息的。

在中国，位于大地间的植物在越冬之后，便开始了新的生命进程。

对于喜欢茶叶的茶友来讲，在新一年的谷雨时节来临之前，“春茶”是他们这一年最初也是最大的期待。

明前茶、雨前茶是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼。

“明前茶”是清明节前采制的茶叶，“雨前茶”是清明后谷雨前采制的茶叶。

明前茶和雨前茶都属于春茶，春茶的品质最佳。

因为在春茶生长期间，气温较低，日照强度较弱，雨水充沛，这一生态条件有利于茶树的代谢，故而芽叶的物理性状和化学特性好，表现为芽叶嫩度好，持嫩性强，叶质柔软，富有光泽，芽叶肥壮，茸毫多，色泽绿，紫芽少。

明前茶是经过冬天的潜伏期，香气物质和滋味物质含量丰富。

但由于清明前，茶树发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘的标准的产量很少，所以明前茶便更珍贵了。

雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。

这时，茶友们在消费茶叶时会遇到一个问题，是选择明前茶还是雨前茶好？
西南茶区和华南茶区的大部分区域地处中国南部，开春气温回升早，每年往往是在中国传统春节时就已经开始采茶，待到清明时，采摘茶叶已近两个月；而江北茶区往往是在清明时，大部分产茶区还没有真正开采。

在江南茶区，早发品种往往在“惊蛰”和“春分”时开始萌芽，“清明”前就可采茶。

由此而知，只有清明以前在江南茶区采摘制作的茶叶才可叫作“明前茶”。

春茶期间一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，因此春茶，特别是早期的春茶，往往是一年中绿茶、红茶品质最佳的。

所以，众多高级名茶，诸如西湖龙井、洞庭碧螺春、正山堂金骏眉等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶叶，更是名优茶中的极品。

另外，这一时期的茶叶其内含物丰富，水浸出物含量高，叶绿素含量也高，尤其是叶绿素A含量较高，因此制成的绿茶色泽绿润，冲泡后如朵朵兰花或片片竹叶，视觉观赏效果好。

再者，氨基酸的含量相对于雨后茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味醇。

近年来，人们买茶叶时都有一种偏好，那就是买茶叶要买最早、最嫩的，甚至只买那些由单芽制成的茶叶。

其实不然，优质茶叶，并非越嫩越好，采摘幼嫩细小的单个茶芽制成的芽茶，外形的确美观，但就内含物的丰富程度而言，是不及一芽一二叶的。

以有着悠久历史
的龙井茶为例，其特级茶的原料就是一芽一二叶，从不采摘单芽作为原料。

不过也是针对绿茶而言，红茶金骏眉就特别采摘自高山原生态茶树的芽茶作为原料。

所有还是要依据茶类来判定那种原料最好。

另外，茶树由于受气候、品种以及栽培管理条件的影响，每年茶叶的开采时间是不一致的。

大体说来，总是自南向北逐渐推迟，南北开采时间相差3-4个月。

另外，即使是同一茶区，甚至同一块茶园，由于海拔高度和水肥管理的差异不同，采摘的时间也可能会相差5-20天。

所以说，买茶时不能单凭茶叶采摘的季节来判断茶叶的好坏。

气温高的茶园可能在清明前就已经采过2-3次了，但有些海拔较高，茶园靠北的地方，过了清明节，还一次都没有开采过。

如果单纯以采摘时间的先后来判断茶叶的好坏，也是以偏概全。

再者，“雨前茶”虽不及“明前茶”那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，因此“雨前茶”往往滋味鲜浓而耐泡。

这一时期采制的茶不早不迟，是为正也，得季节之神髓，时节之精华，故为好茶。

好茶知时节，不管是“明前茶”还是“雨前茶”都是好茶，因人而异罢了。