说起汉字的起源，自古以来就有“苍颉造字”之说。

仓颉造字是中国古代神话传说之一。

仓颉，称苍颉，复姓侯刚， [1]号史皇氏，轩辕黄帝史官，曾把流传于先民中的文字加以搜集、整理和使用，在汉字创造的过程中起了重要作用，他根据野兽的脚印研究出了汉字，为中华民族的繁衍和昌盛做出了不朽的功绩。

但普遍认为汉字由仓颉一人创造只是传说，不过他可能是汉字的整理者，被后人尊为“造字圣人”。

在之后的历史更迭和交替中，文字不断演变，大体可分为以下几个阶段
1.甲骨文
甲骨文，是中国的一种古老文字，又称“契文”、“甲骨卜辞”、殷墟文字或“龟甲兽骨文”。

是汉字的早期形式，是现存中国王朝时期最古老的一种成熟文字，最早出土于河南省安阳市殷墟。

属于上古汉语(old chinese)，而非上古或者原始的其他语系的语言。

2.金文
金文是商、西周、春秋、战国时期铜器上铭文字体的总称。

金文可略分为四种，即商朝金文（前1300年左右～前1046年左右）、西周金文（前1046年左右至前771年）、东周金文（前770年～前222年）和秦汉金文（前221年～前219年）3.小篆
小篆秦始皇统一全国后，实行“书同文”的政策。

推行小篆为标准字体，具体是由李斯作的《仓颉篇》，赵高作的《爰历篇》等。

小篆是在秦国原有的文字基础上修改完善而成的。

字体的统一极大地促进了古代中国的政治、经济、社会、文化的发展。

4.隶书
隶书，有秦隶、汉隶等，一般认为由篆书发展而来，字形多呈宽扁，横画长而竖画短，讲究“蚕头雁尾”、“一波三折”。

根据出土简牍，隶书始创于秦朝，传说程邈作隶，汉隶在东汉时期达到顶峰，上承篆书传统，下开魏晋、南北朝，对后世书法有不可小觑的影响，书法界有“汉隶唐楷”之称。

5.楷书
楷书也叫正楷、真书、正书。

由隶书逐渐演变而来，更趋简化，横平竖直。

《辞海》解释说它“形体方正，笔画平直，可作楷模”。

这种汉字字体端正，就是现代通行的汉字手写正体字。