大鲵俗称“娃娃鱼”，其经济价值很高，是宴席上的名贵佳肴，在港澳和海外视为珍稀名贵补品，其药用价值更高。

大鲵不但有很高的食用和药用价值，而且它对研究地质学、仿生学、动物学、古生物学和动物进化具有重要科研价值，被称为“活化石”。

为此，我国将它列为第二类保护动物。

我国大鲵除新疆、西藏、内蒙、黑龙江、吉林、辽宁、台湾未发现外，其余省都有分布，主要产于长江、黄河及珠江中上游支流的山溪河中，尤以四川、重庆、湖北、湖南、贵州、陕西等省为多。

大鲵体呈扁筒形，分头、躯干和尾三部分。

头大阔扁，前端有宽大的口裂，上下颚前缘有锐而坚硬的锯状小齿，呈弧形（上颚小齿有二排）。

吻端圆，有外鼻孔一对，在上颚正前位，内与口相通，头前侧有一对小眼，无眼睑，位于头背部外侧。

头顶面与腹面均有较多的成对疣状物。

躯干由胸腹组成，胸部两侧称颈褶，腹两侧有较厚的皮肤皱璧，有圆形的疣粒。

后腹部有泄殖孔，后腺部前后两侧有附肢二对，肥厚短而扁平，后肢长于前肢，前肢四指，后肢五趾，指趾端光滑无爪。

后肢外缘有膜质的肤褶，趾间有浅蹼，便于游泳。

尾较短，为体长的1//3左右，侧扁，上下方有脂肪质的鳍状物，尾端钝圆或椭圆。

体表光滑无鳞，皮肤润滑，多皮肤腹，受刺激后能分泌出白浆状粘液，粘性强，在水中呈透明膜状，气味似花椒味。

体色多种，随着环境和栖息地不同而不同，一般有暗黑色、红棕色、褐色、黄色、灰色、浅棕色、银白色和金黄色等，皮肤上有各种斑纹。

大鲵卵呈圆球形，卵球直径6～7毫米，每个胶体球有特异的卵带连接，每两颗
胶体球之间的卵带长为2～2.5毫米。

刚从母体产出时为淡白色，吸水后膨胀、透明。

刚孵化出的幼鲵体长2.5～3.1厘米，重约0.3克，在水中向前游动后停下来侧卧于水底，体背部及尾部褐色，体侧有黑色素小斑点。

7～8天后颜色变成浅黑色，前肢棒状，开始有指的分化，后肢短棒状，尖端圆球形，半个月左右，全体暗褐色，但腹面仍是黄褐色，前肢分化出四指，后肢已有分叉出现，能保持平衡。

少数仍侧卧水底，幼体在水中游动快而活跃有力。