国际热核聚变实验反应堆计划（International Thermonuclear Experimental Reactor，简称ITER）与国际空间站、欧洲加速器、人类基因组计划一样，是目前全球规模最大、影响最深远的国际科研合作项目之一。

其目的是借助氢同位素在高温下发生核聚变来
获取丰富的能源。

1985年，由美苏首脑提出了设计和建造国际热核聚变实验堆ITER的倡议；也被称为“人造太阳”计划。

ITER的投资和建设规模之庞大，交叉学科种类之多，实验设备之复杂，都决定了它必须由多国合力完成。

该计划约需耗时35年，耗资100亿美元，涉及领域包括超导研究、高真空、生命科学、遥控密封、环境科学、等离子计量和控制、信息通信、纳
米材料等多种学科，它的最终选址一直是参与国竞争的焦点。

先后有西班牙、法国、日本和加拿大4个国家提出申请将实验堆建在本国，日本
和法国最终入围，加拿大则因没有入围而于2003年12月23日宣布因缺乏资金退出。

美国因自认为在核聚变技术上领先其他国家，曾于1999年宣布退出，后又因国内热核聚变研究进展缓慢，担心被ITER甩下，于2003年2月18日重新加入。

中国也在同
日正式入盟。

2005年6月28日，在计划提出20年，选址耗时18年后，ITER的建设地点终于花落法国的卡达拉舍，它将成为世界第一个产出能量大于输入能量的核聚变装置，为
制造真正的反应堆作准备。

合作承担ITER计划的7个成员是欧盟、中国、韩国、俄罗斯、日本、印度和美国，这七方包括了全世界主要的核国家和主要的亚洲国家，覆盖的人口接近全球一半。

为建
设ITER，各参与方专门协商组建了一个独立的国际组织，各国政府首脑在过去几年中都采取不同方式对参加ITER计划作出过正式表态。

这些都是国际科技合作史上前所未有的，充分显示了各国政府和科技界对该计划的高度重视。

ITER计划的实施结果将决定人类能否迅速地、大规模地使用聚变能，从而可能影响人类从根本上解决能源问题的进程。

可控核聚变简介
核能包括裂变能和聚变能两种主要形式。

裂变能是重金属元素的质子通过裂变而释放的巨大能量，目前的核电站都是采用裂变方式获取电能。

因为裂变需要的铀等重金
属元素在地球上含量稀少，而且常规裂变反应堆会产生长寿命放射性较强的核废料，
这些因素限制了裂变能的发展。

另一种核能形式是目前尚未实现商用化的聚变能。

核
聚变是两个较轻的原子核聚合为一个较重的原子核，并释放出能量的过程。

如果说重原子核在中子打击下分裂放出的“裂变能”是当今核电站及原子弹能量的
来源，则两个轻原子核聚合反应放出“核聚变能”就是宇宙间所有恒星（包括太阳）
释放光和热及氢弹的能源。

自然界中最容易实现的聚变反应是氢的同位素——氘与氚的聚变，这种反应在太阳上已经持续了50亿年。

氘在地球的海水中藏量丰富，多达40万亿吨，一公升海水里
提取出的氘，在完全的聚变反应中可释放相当于燃烧300公升汽油的能量；如果全部
用于聚变反应，释放出的能量足够人类使用几百亿年，而且反应产物是无放射性污染
的氦。

理论上，只需要1千克氘和10千克锂，就能以1000兆瓦的功率发电1天——或者你更愿意烧上1万吨煤？即使考虑运营成本、打上很多折扣，核聚变的能量产出也非常
可观。

一旦实用化，人们可以完全不必担忧“几百年里石油会用光”之类的事。

而且
石油的分布太不均匀，国际上很多麻烦由此而起，人们如果不再依赖它，也许会相处
得和睦些。

另外，由于核聚变需要极高温度，一旦某一环节出现问题，燃料温度下降，聚变反应就会自动中止。

也就是说，聚变堆是次临界堆，绝对不会发生类似前苏联切
尔诺贝利核（裂变）电站的事故，它是安全的。

因此，聚变能是一种无限的、清洁的、安全的新能源。

受控热核聚变能的大规模实现将从根本上解决人类社会的能源问题。