司马迁非常准确地把握了项羽的性格特点，既突出了他“气拔山兮气盖世”的英雄气质，又写出了他的缺点、错误和失败，二者有机地统一在一起，形成了项羽的悲剧性格。

为了刻划项羽的形象，司马迁精心选取了最能表现项羽悲剧英雄特点的材料，通过“巨鹿之战”、“鸿门宴”、垓下之战“等最具典型性的情节和场面，在紧张激烈的矛盾冲突中，在不同人物性格的碰撞和对比中，突出项羽的性格特点。

司马迁在不违背历史真实的基础上，进行了一些有声有色的描写和渲染，倾注了自己的全部感情。

例如写项羽在垓下被围，面对美人名马慷慨悲歌，生动表现了他的内心矛盾，创造了浓郁的悲剧氛围；“东城之战”的酣畅淋漓，则进下展示了项羽一往无前的气势与才情；而乌江自刎前的一系列表现，则又使人深深感受到项羽性格中憨厚、刚直、豪爽的一面。

这些细致的描写和渲染，从历
史著作的角度来说是可有可无的，但对于刻划人物，却起到了画龙点晴的作用，使人物形神毕现，生动感人。