大致可概括为：第一回至第十八回主要介绍宁、荣两府贵族大家庭成员关系及其社会关系。

这部分描写了黛玉、宝玉。

宝钗、王熙凤、秦可卿等人的生活，主要事件有：“黛玉进府”，“宝、钗、黛相逢”，“王熙凤弄权”，“秦可卿之死”，“元春省亲”。

第十九回至四十一回主要</PGN0062.TXT/PGN>描写贾宝玉和林黛玉对爱情的探索，宝玉和封建正统思想的斗争，以及宝钗、史湘云、花袭人，妙玉和刘姥姥等人物。

主要事件：“共读西湘”，“黛玉葬花”，“宝玉挨打”，“刘姥姥二进大观园”。

第四十二回至七十回主要写其他人物，如探春、宝琴、刑岫烟、尤二姐、鸳鸯、晴雯、香菱等的活动。

主要事件：“探春结社”，“尤二姐之死”，“鸳鸯拒嫁”，“晴雯补裘”。

第七十一回至八十回主要写贾府的衰败之兆，大观园清芳流失；主要事件：“抄查大观园”，“迎春误嫁中山狼”，“元妃染恙”以及“晴雯之死”。

第八十一回至九十八回主要写宝玉和黛玉的婚姻发生波折，在贾母和王熙凤的策划下，让蒙在鼓里的宝玉和宝钗成亲，黛玉因此魂归离恨天。

其中插写了“元妃薨逝”，“探春远嫁”。

第九十九回至一百零六回主要写贾家被查抄和贾母对天悔罪。

第一百零七回至结尾主要写贾府衰败和宝玉出家。

这些部分是和全书的主要线索、人物联系在一起的，构成了有机的统一体。

主要人物：《红楼梦》结尾应有共108人（不含单列的贾宝玉）的情榜，分正榜（黛玉等）、副榜（香菱等）、又副榜（晴雯等）等。

绛洞花主贾宝玉（情不情）注：括号内为考语，下同。

金陵十二钗正册林黛玉（情情）薛宝钗（冷情）贾元春（宫情）贾探春（敏情）史湘云（憨情）妙玉（度情）贾迎春（懦情）贾惜春（绝情）王熙凤（英情）巧姐（恩情）李纨（槁情）秦可卿（情可轻）金陵十二钗副册甄英莲（情伤）平儿（情和）薛宝琴（情壮）尤三姐（情豪）尤二姐（情悔）尤氏（情外）邢岫烟（情妥）李纹（情美）李绮（情怡）喜鸾（情喜）四姐儿（情稚）傅秋芳（情稳）金陵十二钗又副册晴雯（情灵) 袭人（情切）鸳鸯（情拒）小红（情醒）金钏（情烈）
紫鹃（情慧）莺儿（情络）麝月（情守）司棋（情勇）玉钏（情怨）茜雪（情谅）柳五儿（情失）金陵十二钗三副册抱琴侍书入画彩霞素云翠缕雪雁秋纹碧痕春燕四儿小螺金陵十二钗四副册龄官芳官藕官葵官蕊官豆官艾官文官茄官宝官玉官药官金陵十二钗五副册二丫头卍儿瑞珠宝珠智能儿云儿青儿佳蕙绣橘翠墨彩屏坠儿金陵十二钗六副册琥珀春纤碧月佩凤偕鸳文花靛儿媚人檀云绮霰可儿良儿金陵十二钗七副册张金哥红衣女周瑞女娇杏丰儿银蝶莲花儿蝉姐儿炒豆儿小鹊臻儿嫣红金陵十二钗八副册夏金桂秋桐宝蟾善姐鲍二家的多姑娘小霞小吉祥儿小鸠儿小舍儿篆儿傻大姐故事情节：作品以贾、王、史、薛四大家族由兴盛走向衰败为背景，描写了宝玉、黛玉与宝钗之间的爱情悲剧。

孤女林黛玉父母双亡，从扬州投奔外祖母贾府太夫人，在荣国府的长期的生活中，与宝玉志趣相投产生了爱情。

但她不流俗、不苟且的叛逆性格，不受贾家统治者的欢迎，加之族寒势孤，在政治、经济上毫无依傍，在激烈微妙的婚姻角逐中，只能归于失败。

而宝钗在才学容貌上与黛玉旗鼓相当，思想、性格又符合封建礼教规范，还有薛家的强大后盾，最终实现了“金玉良缘”。

宝玉与黛玉心心相印，但自己一点权利也没有，一切决定于父母之命。

在宝玉成亲当晚，黛玉泪尽焚稿而死，宝玉因此遁入空门。

全书共一百二十回。