色氨酸经色氨酸羟化酶催化首先生成5-羟色氨酸，再经5-羟色氨酸脱羧酶催化成5-羟色胺。

5-羟色胺最早是从血清中发现的，又名血清素，广泛存在于哺乳动物组织中，特别在大脑皮层质及神经突触内含量很高，它也是一种抑制性神经递质。

在外周组织，5-羟色胺是一种强血管收缩剂和平滑肌收缩刺激剂。

在体内，5-羟色胺可以经单胺氧化酶催化成5-羟色醛以及5-羟吲哚乙酸而随尿液排出体外。

5-HT作为神经递质，主要分布于松果体和下丘脑，可能参与痛觉、睡眠和体温等生理功能的调节。

中枢神经系统5-HT含量及功能异常可能与精神病和偏头痛等多种疾病的发病有关。

本身为一类抗抑郁药，动物实验表明5-羟色胺的缺乏与酒精依赖的形成有关，SSRls 可以增加突触间隙、5-羟色胺的浓度，从而减少患者对酒的渴求程度，减少饮酒量。

常用的有西酞普兰、氟西汀、帕罗西汀，舍曲林等。

其用量一般要高于抗抑郁用量。

当酒依赖患者合并抑郁症状时，SSRls的疗效更明显，因为研究显示，抑郁症状可增加对酒的渴求。

临床研究证实，氟西汀可改善重度抑郁症状，同时还可减少饮酒量和增加戒酒时间。

受到最广泛研究的神经递质是5-羟色胺，它是一种能产生愉悦情绪的信使，几乎影响到大脑活动的每一个方面：从调节情绪、精力、记忆力到塑造人生观。

抗抑郁药如盐酸氟西汀就是通过提高脑内5-羟色胺水平而起作用的（但是科学家们已认识到事情远没有这么简单，问题有时不仅仅出在神经递质缺乏上。

新的研究着眼于神经细胞的接收装置─树突上的受体，考虑它们的数量及敏感程度是否足以正常结合并处理神经递质。

如果受体没有足够的活性，信息将无法传递下去，那么不论大脑中有多少游离的神经递质都是徒劳的。

受体缺陷能导致诸多的麻烦。

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5-羟色胺水平较低的人群更容易发生抑郁、冲动行为、酗酒、自杀、攻击及暴力行为。

科学家们甚至通过改变实验动物脑内5-羟色胺的水平使他们更具有攻击性。

另外，5-羟色胺还能增强记忆力，并能保护神经元免受“兴奋神经毒素”的损害。

因此充足的5-羟色胺确实能在老化过程中防止脑损害发生。