生物标志物的定义
通常，生物标志物或生物标记物是指生物体在受到严重损害之前,由于生物体和环境因子相互作用而引起的任何可以测定的变化，包括生化、生理、免疫和遗传等多方面[3]。

早在1987年，美国国家科学院就首先将生物标志物定义为由生物体或样本测出的外来化合物所导致的细胞学或生物化学组分过程，以及结构或功能的变化[4]。

接着，在1992年，Benson和Di Giulio认为生物标志物是在生物个体所测得的生物化学、生理学或病理学反应，而这些生物学反应正好能给出环境污染物的暴露，或由暴露所引起的亚致死效应资料[5]。

而英国生物学家Walker C H等人在1996年发表专著中提到：生物标志物是机体对某种或某种化学物质的生物学反应，也可以用以衡量化学物质暴露，又是也用以衡量毒性效应[6]。

简言之，生物标志物是指能够反映致病因素或毒物从暴露到效应过程中，各个环节性质的特异性生物分子,如DNA、蛋白质、酶、脂质、糖类等；也指在各种效应过程中反映某种外来物质引发的生物化学反应以及各种数据指标。