亚声速飞机速度一旦超过该飞机的临界马赫数之后，将出现复杂的局部激波系，除造成阻力迅速增加，出现推力不足难以继续增速外，还会产生许多其他特殊现象：自动俯冲 、拌振、操纵面嗡鸣 、操纵面效率下降、自动横滚。
总之，这些特殊现象和问题是使亚声速飞机难以突破声速，实现安全飞行的真正原因。
提高飞机的界马赫数和改进飞机跨声速空气动力特性的方法有：（1）采用相对厚度较小的对称薄翼型；（2）采用超临界翼型；（3）采用后掠机翼；（4）采用小展弦比机翼；（5）采用涡流发生器；（6）采用跨声速面积律等。
亚声速飞机一旦平飞速度向声速逼近时，便发现飞机很难增速，也很难操纵，有时甚至发生自动低头俯冲而失去控制，造成飞行事故的惨剧。过去把这种现象称为“音障”，意思是指飞机平飞速度要超过声速遇到了不可超越的障碍。
临界马赫数和音障
当来流以亚声速度v∞（相应的流动马赫数Ma∞，比如小于0.6）流过翼型时，上翼面的最大速度点c的vc>v∞，因为有可压缩性的影响，点c处的温度最低，该点处的声速也最小，故点c的局部马赫数Mac是流场中最大的，比如说现在Mac<1.0。这时全流场都是亚声速流动。随着来流速度v∞或来流马赫数Ma∞的增加，Mac也会跟着增加。当Mac=1.0相应此时的来流马赫数Ma∞就称为该翼型的临界马赫数，用符号Macr表示。