在明末清初，在滇南的蒙自县城，相传在城外，有一个南湖（现在犹存）湖水清澈如碧，湖畔垂柳成行，湖心有个小岛，岛上有亭台楼阁，且翠竹成林，古木参天，景色优美幽静，空气清新宜人，是附近学子们攻读诗书的好地方。

有一书生导湖心小岛去读书备考，因书生刻苦读书，往往学而忘食，以至常食冷饭、冷菜，身体日渐不支，其妻焦虑心痛，思讨之余把家中母鸡杀之，用砂锅炖熟，
配上当地人喜欢吃的米线，其它佐料，给他送去，许时，待她再去收碗筷时，看见送去的食物原封未动，丈夫仍如痴如醉在看书，只好将饭菜取回重热，当她拿砂锅时，却发现还烫手，揭开锅盖，原来汤表面覆盖着一层厚厚的鸡油，加之陶土器皿散热慢，书生尝之，味道鲜美，贤惠的妻子常常仿此做法给书生送去，后来书生金榜题名但他念念不忘妻子的辛苦，戏说是吃了妻子送的鸡汤米线才高中，因为他妻子送米线去湖心小岛时要经过一座小桥，书生便把这种做法叫做“过桥米线”。

民间又叫“状元米线”之说此事一时传为美谈，人们纷纷仿照书生妻子的做法吃米线，过桥米线从此流传开了。