1966年，美国国会图书馆开始进行“机读目录试验计划，同年11月向16个成员馆发行试验性机读目录磁带――MARC1格式。
1968年，美国国会图书馆研制出MARC2格式，它是目前使用得各种机读目录格式的母本。
1971年，美国国家标准局将LCMARC确定为美国国家标准，LCMARC从此被称为USMARC 格式。
1977年，国际图联主持制定了《国际机读目录格式》（UNIMARC）1987年，中国国家图书馆（即北图）开始进行中国机读目录的开发工作。
1991年，中国机读目录格式――CNMARC(China MARC Format)正式发行。
1996年，CNMARC作为文化行业标准开始实施。
主要基本定义：一．机读目录：即机器可读目录(MARC＝Machine－Readable Catalog)，是计算机编目的产物。
它是以代码形式和特定格式记录在计算机存贮载体上，能够被计算机识别并编辑输出书目信息的目录形式。
二．计算机编目：即利用计算机根据文献编目规则编制机读目录的过程。
三．机读目录的组成：机读目录由以下四部分组成：记录头标地址目次区数据字段区记录结束符四．字段：由字段标识符标识的被定义的特定字符串，可包含一个或多个子字段。
五．字段标识符：用于标记字段的一组三位数字符号，也称字段号。
六．字段指示符：与变长字段联用的字符(数字或字母)，为字段内容、记录中该字段与其他字段的相互关系、或某些数据处理时所需的操作提供附加信息。
七．子字段：字段内所定义的数据单位。
八．子字段标识符：由两个字符组成的代码，用以标识可变长字段中的不同子字段。
第一个字符为ISO 2709中规定的专用符号(即@)，第二个字符为字母或数字。
所有文献必备字段记录头标(LDR)001 记录标识号(系统号)100 通用处理数据200 题名与责任说明(仅@a子字段)801 记录来源文字类资源的必备字段(如图书、连续出版物等)记录头标(LDR)001 记录标识号(系统号)100 通用处理数据101 文献语种200 题名与责任说明801 记录来源机读目录格式主要字段记录头标(LDR)：它出现在每个记录开头，是必备的和不可重复的。
记录头标没有字段标识符、字段指示符和子字段。
头标中的数据元素是由字符位置标识的头标的总长度为24个字符（0-23）记录头标区:00585nam0#2200196###450#记录头标区例1 . 头标区(低层次记录)01603oam2#2200409###450#2001#@a名人风云录@b专著215##@a358页@c照片@d21cm2252#@a江苏著名作家经典文丛例2 . 头标区(高层次记录)00580nam1#2200217###450#2001#@a江苏著名作家经典文丛@b专著215##@a50册@c照片@d21cm例3. 头标区(无层次记录)00585nam0#2200196###450#2001#@a教育与出版@b专著例4. 头标区(合订文献分析记录)00880na a0#2200298###450#2001#@a人生边上的边上@b专著@f钱锺书著215##@a57-470页@d21cm423#1@12001#@a写在人生边上ALEPH系统的头标区0-- 标识块001 记录标识号005 记录处理时间标识010 国际标准书号(ISBN)011 国际标准连续出版物号(ISSN)016 国际标准音像编码(ISRC)091 统一书刊号092 订购号094 标准号001 记录标识号本字段包含与记录惟一相关的标识符号，即编制本书目记录机构分配给本记录的控制号。
（又称系统号）本字段必备，不可重复。
本字段无指示符。
无子字段。
资料类型代码：中文图书01 中文期刊11西文图书02 西文期刊12日文图书03 日文期刊13俄文图书04 俄文期刊14例：01201200567801=中文图书库2012=编目年005678=编目流水号005 记录处理时间标识本字段记录最近该记录处理的日期和时间，以反映系统处理记录的版本情况。
本字段推存使用，不可重复。
本字段无指示符。
无子字段。
本字段数据为固定长。
形状为：YYYYMMDDHHMMSS.T例：20121030162836.9该记录最近一次的处理时间是：2012年10月30日16时28分36.9秒010 国际标准书号(ISBN)本字段包含由各国指定的机构分配的国际标准书号和区分记录中的多个国际标准书号的限定信息，即使没有国际标准书号，本字段也可记入获得方式和/或价格。
本字段选择使用，可重复。
指示符##子字段@a 国际标准书号不可重复@b 限定不可重复@d 获得方式或价格不可重复@z 错误的国际标准书号可重复例1 010##@a7-80021-844-9@b精装@dCNY30.00例2 010##@a7-313-01037-0@b精装@dCNY23.00@z7-313-1037-0例3 010##@dCNY23.80例4 010##@a978-7-81023-606-7@dCNY16.00 (上册),CNY18.50(下册)例5 010##@a978-7-306-35054-8@dCNY22.10010##@a978-7-306-35050-5@dCNY98.80(全集)例6 010##@a7-11-884094-0@z7-11-884094-X(校验字符X是错的)例7 010##@a978-7-80021-047-1@dCNY10.50,CNY15.80(精装)(如果精装、平装的ISBN号不同，做2个010字段）例8 010##@a978-7-5045-4891-0@b活页装@dCNY133.00例9 010##@a962-86555-0-7@b精装@dCNY180.00，USD90.00，HKD370.00例10 010##@a978-7-80663-205-0@b经折装@dCNY360.00例11 010##@a978-7-80608-955-1@b线装@dCNY6800.00(全24册)例12 010##@a978-7-5416-2158-7@b精装@dCNY288.00(全2册)例13 010##@a978-7-351-1154-7@dCNY56.00(全套)例14 010##@a978-7-5600-5583-4@dCNY6.00,CNY56.00(全5册)例15 010##@b精装@dCNY98.00@z7-88833-480-4例16 010##@a978-7-80595-655-0@dCNY9.00310##@a封底价格：CNY8.00注意：两个都正确的ISBN号，选择版权页的放在010字段的@a子字段，另一个放在@z子字段。
091 统一书刊号本字段包含由我国出版部门为书刊分配的统一号码，本字段记录使用ISBN、ISSN前，我国出版部门为书刊分配的统一号码。
本字段选择使用，可重复。
指示符##子字段：@a 统一书刊号不可重复@b 限定词语不可重复@d 价格不可重复@z 错误的统一书刊号可重复例091##@a10261.80@dCNY2.20091##@a15045.总2666-资493@dCNY5.67092 订购号本字段记录我国出版发行部门为书刊分配的书刊订购号。
本字段选择使用，可重复。
指示符##子字段：@a 国内订购号不可重复@b 国外订购号不可重复@z 错误的订购号可重复例092##@a2-408@bQ184094 标准号本字段包含由国际、国家标准主管部门分配给有关国际标准、国家标准、行业标准或企业标准等出版物的号码。
本字段选择使用，可重复。
指示符##子字段：@a 国家代码不可重复@b 标准号不可重复@z 错误的标准号可重复例094##@aCN@bGB 4894-85094##@aCN@bWH/T 0503-961-- 编码信息块100 通用处理数据101 文献语种102 出版或制作国别105 编码数据字段: 专著性文字资料106 编码数据字段: 文字资料——形态特征100 通用处理数据本字段包含的定长编码数据适用于任何载体的文献的记录,对所有在编文献本字为必备，不可重复。
指示符##子字段@a以字符位置标识全部数据，字符位从0——35计数，所有被定义的字符位必须在该字段中出现。
不可重复。
例100##@a20060523d2005####em#y0chiy50######ea 例100##@a20060919e20062003em#y0chiy50######ea 例100##@a20060929g20032006em#y0chiy50######ea 例100##@a20120523d2011####em#y0chiy50######eaALEPH系统的100 字段101 文献语种本字段包含在编文献的整体、部分或题名的语种代码。
如果该文献为译著，则还应记录其原著的语种代码。
只要在编文献有语言文字，则本字段必备，不可重复。
指示符1 0 文献为原著1 文献为译著（译自原著或非原著的中间语言）2 文献含有译文（不包括提要译文）指示符2 #子字段：@a 正文语种(可重复)@b 中间语种(可重复)@c 原著语种(可重复)@d 提要语种(可重复)@e 目次页语种(可重复)@f 题名页语种(可重复)@g 与正文、声道的第一语种不同的正题名语种 (不可重复)@j 字幕语种(与配音语种不同时) (可重复)如果在某个子字段要记录很多个语种，可使用代码“mul”例1 1010#@a chi@a eng2001#@a商业英语会话(说明：是一本英汉对照读物)例2 1010#@achi@deng@eeng2001#@a中国北方春小麦(说明：本书有英文内容提要和英文目次)例3 1011#@achi@beng@cfin(说明：正文为中文，中间语种为英文，原著为芬兰语)例4 1010#@amul2001#@a英、汉、日、俄、法图书馆学词汇（说明：有三种语言以上用）例5 1010#@achi@f eng@f rus2001#@a水稻良种培育(说明：本书正文为中文，题名页有英文、俄文题名）例6 1012#@achi@aeng@ceng2001#@a老人与海(说明：原著为英文，译成中文，并且是中英对照读物）例7 1010#@aeng@gchi2001#@a语言引论@e[英文本]205##@影印版例8 1010#@achi@aeng@atib2001#@a离太阳最近的地方@e[汉、英、藏对照]102 出版或制作国别本字段包含在编文献的一个或多个出版或制作国的国别代码。
本字段选择使用，不可重复。
指示符##子字段：@a 出版或制作国别可重复@b 出版地区代码（非国际标准）可重复@c 出版地区代码（国际标准）可重复@2 非国际标准出版地区代码来源可重复例102##@aCN@b110000注：本字段一般可通过010字段或210字段生成。