中国共产党十八届三中全会正式提出社会治理的命题，标志着我国社会管理理论与实践的发展与创新达到了一个新的高度。

社会治理命题的形成与提出，离不开党的十六大以来中国共产党社会管理创新的探索，及在探索过程中形成的基本经验。

发现社会、关注社会、从管理社会到创新社会管理是十六大到十八届三中全会期间中国共产党的工作主线。

社会治理是政府、社会组织、企事业单位、社区以及个版人等多种主体通过权平等的合作、对话、协商、沟通等方式，依法对社会事务、社会组织和社会生活进行引导和规范，最终实现公共利益最大化的过程。

从运行意义上，“社会治理”实际是指“治理社会”。

或者换言之，所谓“社会治理”，就是特定的治理主体对于社会实施的管理。

由“社会管理”到“社会治理”不仅仅是概念上的变化，而且蕴含着理念、方法、手段和制度等多个层面的深刻变革。

社会治理是一种导致公共理想的社会和经济效果的治理模式。

社会治理理论是西方治理理论的重要组成部分。

社会治理是一系列的价值、政策和制度，通过这些，一个社会可以来管理它的经济、政治和社会进程。

社会治理是一个国家开发经济和社会资源过程中实施管理的方式，它同时也是制定和实施决策的过程。

社会治理还被界定为限制和激励个人和组织的规则、制度和实践的框架。