理论背景
理论基础是学习理论，即经典的条件反射与操作条件反射。 华生(1920)通过条件反射实验成功地使得11个月的婴儿艾 伯特对大白鼠产生了恐怖症。并提出了条件性恐怖(如艾 伯特的恐怖行为)的减轻和消除办法，认为有四种可能的 策略来克服这种条件反射： 1、通过实验性消退方法； 2、过在引起恐惧的客体周围进行“建设性”活动的方法； 3、在感到恐惧的客体存在的条件下，通过给儿童吃糖的 方式“重建反射”； 4、在恐惧客体存在时刺激催情带的方法 1924年他提出了一个能减轻或消除条件性恐怖的最有效 办法——“去条件化技术”，即在恐怖物体出现的同时伴 随产生一个愉快事情使之发生竞争反应。
二、将引起病人焦虑反应的具体情景按焦虑 层次顺序排列 这一步骤又分为两步： 1. 找出所有使求治者感到恐怖或焦虑的事 件，并报告出对每一事件他感到恐怖或焦虑 的主观程度，这种主观程度可用主观感觉尺 度来度量。这种尺度为0～100，一般分为 10个等级。如图1：
2. 将求治者报告出的恐怖或焦虑事件按等级程 度由小到大的顺序排列。
3、实地适应训练。 这是治疗的关键步骤，也是从最低级到最 高级，逐级训练，以达到心理适应。一般 均重复多次，直到情绪反应完全消除，方 进入下一等级。每周治疗1至2次，每次30 分钟左右。比如对一个过份害怕猫的人， 在治疗中，便先让她看猫的照片，谈猫的 事情；等到看惯了，不害怕了，再让她接 触形象逼真的玩具猫，再让她靠近笼子里 的猫，接着慢慢伸手去摸，最后去抱猫， 逐渐除去怕猫的情感反应。
适应症
有些神经症病人虽然认识到了自己的病因， 也有了改变自己病态行为的决心，但是作 起来却很困难，不知怎样做才能真正摆脱 这些症状，为此还需要学会采取一些行动 来制服它们。因而系统脱敏疗法对有明显 情景因素引起的某些恐怖症、强迫症、焦 虑症特别有效。
方法与技术
一、首先要病人学会放松 放松训练方法，根据病种的不同采用不同 的放松训练。一般应用肌肉放松训练的方 法来对抗恐惧症中的焦虑情绪。 训练时要求病人首先学会体验肌肉紧张与 肌肉松弛间感觉上的差别，以便能主动掌 握松弛过程，然后根据指导语进行全身各 部分肌肉先紧张后松弛的训练，直至能主 动自如地放松全身的肌肉。
暴露疗法之系统脱敏疗法
沃尔普（J.wolpe）在20世纪50年代末期发展起来 的一种行为疗法，与满灌疗法同属暴露疗法。 他认为神经症的起因是在焦虑情境中原来不引起焦 虑的中性刺激与焦虑反应多次结合而成为较为牢固 的焦虑刺激，产生异常的焦虑情绪或紧张行为。现 在将焦虑刺激与焦虑反应不相容的另一种反应例如 松弛反应多次结合，这两种反应的反应是相互抑制 的，于是就逐渐消弱了原来的焦虑刺激与焦虑反应 之间的联系，逐步减轻对焦虑刺激的敏感性，因而 这一疗法被称为系统脱敏疗法。
表1: 一个害怕考试的学生害怕的等级层次 序列 1 2 3 4 5 6 7 事件 考前一周想到考试时 考试前一个晚上想到考试时 走在去考场的路上时 在考场外等候时 进入考场 第一遍看考试卷子时 Sub 20 25 30 50 60 70
和其他人一起坐在考场中想着不 80 能不进行的考试时

1958年，沃尔帕医生根据他的一系列实验结果提出了交互 抑制理论。他将一只饿猫置于笼中，当食物出现它将取食 时，突然强烈电击，多次实验后，不但猫出现强烈恐惧反 应，拒食出现的食物，而且对猫笼和实验室环境亦引起恐 惧反应，形成了猫的实验性神经症。每当食物出现时，猫 既有因饥饿要取食的反应，又有怕电击而退避的反应，前 者为正常反应，后者为反常反应。然后他试予治疗，先在 原来实验的条件之外给猫以食物，此时只有因饿而进食的 正常反应，虽然仍有轻度恐惧反常反应，但因进食的正常 动机强烈，使正常反应抑制了反常反应。此后，逐步将进 食移到原来的实验环境，只要不再电击，猫终能在原来恐 怖的环境中进食而恐惧反应消失。 他认为运用反应竞争方法同样可以治疗人的恐怖症，即人 为引起与恐惧相矛盾的情绪反应(如放松、安静)时通过逐 步递增引起恐怖的情境，增加耐受性，从而逐渐消除恐惧 反应，此即所谓“系统脱敏疗法”。
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三、分极脱敏练习 三个步骤进行 1、放松 2、想象脱敏训练。 由施治者做口头描述，并要求对方在能清楚地想 象此事时，便伸出一个手指头来表示。然后，让 求治者保持这一想象中的场景30秒钟左右。想象 训练一般在安静的环境中进行，想象要求生动逼 真，像演员一样进入角色，不允许有回避停止行 为产生，一般忍耐一小时左右视为有效。实在无 法忍耐而出现严重恐惧时，采用放松疗法对抗， 直到达到最高级的恐怖事件的情景也不出现惊恐 反应或反应轻微而能忍耐为止。一次想象训练不 超过4个等级，如果在某一级训练中仍出现较强的 情绪反应，则应降级重新训练，直至完全适度。