再谈语言与文化的关系发表日期：2006年3月14日作者：刘润清【编辑录入：cxy】—从《朗文当代英语大辞典》说起为什么说是“再谈”语言与文化的关系？我与邓炎昌先生于1989年出版了《语言与文化》一书，曾经初步探讨过语言与文化的密切关系。

最近我又比较仔细地阅读了商务印书馆推出的《朗文当代英语大辞典》，其实，更准确的译名为《朗文英语与文化大辞典》（Longman Dictionary of English Language & Culture），又产生了一些新的想法。

事情还得从一个实际例子说起。

几年前，一位发了财的老板来找我说：“我的儿子学文科语文不及格，学理科数学不及格，我看让他来你这里学个外语算了。

花多少钱都没有关系。

”这位老板的话让我哭笑不得。

他以为学一门外语是最容易的，什么知识都不用，就可以学会。

当我反驳他的时候，他还振振有词地说：“别吓唬俺了！我没上大学，我的汉语不是也够用吗？美国人和英国人也有不上大学的，他们的英文不是也很好吗？”老板的话显然是不全面的，但我一直没有琢磨出用什么理论来驳斥他。

这些日子我抱着《朗文当代英语大辞典》翻来翻去，读到了许多我料想不到的词条和信息，似乎突然悟出了点什么道理。

最重要的感悟是：“会一种语言”在程度上有很大差别，如果用一个刻度量表去测量这种差别，分出十个水平也不会太困难。

但今天，我们暂不用外语学习者的各个阶段去区分语言水平，而是用能否用一种语言阅读学术文章、撰写论文、参加学术会议、参加外交会谈等标准，粗略、武断地把语言使用者划分为两大类：受过中等教育以下的人（包括文盲）（冒昧地暂称为非文化人）和受过大学以上教育的人（包括学者、作家、医生等）（暂称为文化人）。

他们语言能力的最大差别不是在发音、语法、词汇上，而是在文化知识或百科知识上。

此处要说明一句：这种区分与二语习得理论毫无关系。

按美国语言学家乔姆斯基的说法，五岁的儿童已经是“合格的”（competent）语言使用者，其语法已经成熟，只是词汇量需要不断扩大。

所以说，二语习得理论更多地关注语法能力的发展。

我们这里想强调的是，即使你的语法能力已经接近本族语者，如果你的受教育程度不高，充其量你也只是接近一个非文化人的本族语者（如一个管工、保安员、保洁员等）（如在美国长大的中国小孩），而我们培养外语人才的目标远远高于这种要求。

我们培养的外语使用者必须是文化人。

我立刻想到，“文化人”中的“文化”指的是什么？读过《朗文当代英语大词典》数百条词条之后，我开始斗胆把“文化”分成两部分：一部分由百科知识构成（体现在“学文化”、“文化水平低”等表述中）；一部分由一个民族或社会的风俗习惯构成（表现在“跨文化交际”、“中国文化”、“西方文化”等说法中）。

我查了《现代汉语词典》：文化：①人类在社会历史发展过程中所创造的物质财富和精神财富的总和，特指精神财富，如文学、艺术、教育、科学等。

②考古学用语，指同一个历史时期的不依分布地点为转移的遗迹、遗物的综合体。

同样的工具、用具，同样的制造技术等。

是同一种文化的特征，如仰韶文化、龙山文化。

③指运用文字的能力及一般知识：学习文化/文化水平。

根据这三条定义，我所说的“文化”的第一含义也算不太离谱，“文化人”要有“一般知识”，要懂些“精神财富，如文学、艺术、教育、科学等。

”我又查阅了几部英语词典，发现我说的“文化人”更接近Cultured一词：having or showing good education, manners, and especially an interest in art, music, literature etc—有教养的，有文化修养的。

但是英语中对Culture的定义与汉语的定义差距相当大：①the customs, beliefs, art, music, and all the other products of human thought made by a particular group of people at a particular time; ②artistic and other activity of the mind, and the works produced by this; ③the practice of raising animals and growing plants; ④(a group of bacteria produced by) the growing of bacteria for scientific use. 看来，我们把百科知识也归于文化，而西方更加强调风俗习惯和信念。

不过，在许多研究者头脑中，二者的差距也并不那么大。

英国人类学家泰勒（E. B. Tylor）界定“文化”一词时说：“文化或文明是一种复合物，它包括知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗，以及作为社会成员的人所获得的其他任何能力和习惯。

”没有这种“文化”能学好一门外语吗？不能。

为什么儿童可以学本族语呢？这就涉及到母语习得与二语习得的不同。

把几岁的中国孩子放到英国去上学，他可以把英语学得很好（自然习得），时间长了还可以把英语当成母语（汉语就忘掉不少）。

但他的英语仍然是儿童语言水平，不能与一个在中国培养的英语本科生的语言能力相比，也不能与英语好的其他专业的大学生相比。

在缺少外语环境的中国，我们靠的是正式的课堂教学，从开始就教的是成人语言，借助的语言也是成人汉语，最重要的是，我们的语言输入承载着文化人的百科知识。

语言是记录、表达、传播乃至发展百科知识的工具，它靠所承载的内容而获得生命。

这是我们平常所说的语言与文化密切相关的第一层意思。

这里不用去列举语言记载的各种深奥的自然科学知识，也不用列举什么复杂的法律、保险条款、外贸函电等。

语言本身就暗含着许多知识。

我们对一个正在学汉语的外国人说：“他是一个摇羽毛扇的人物”，这要求他要了解多少中国文化背景呀！中国的历史悠久，文学作品丰富，留下的典故太多了，所以外国人想学好汉语谈何容易。

别说外国人，就连我这个中国人，想读懂一篇比较讲究的文字也常常有困难。

某年我去南昌参观滕王阁，买了一把纸扇，上面印着王勃的《滕王阁序》，读了半天，似懂非懂。

其中一句写道：“一言均赋，四韵俱成，请酒潘江，各倾陆海方尔”。

要想读懂这几句，先要懂何为“陆海潘江”。

陆是晋代文学家陆机；潘是晋代文学家潘岳。

晋代谢混之评论二人诗歌时写道：“潘诗烂若舒，无处不佳；陆文如披沙简金；往往见宝。

”后来南朝文学批评家钟嵘评论陆潘二人时，先引用了谢混之的话，然后评说：“益寿轻华，故以潘为胜；翰林笃论，故叹陆为深。

余常言陆才如海，潘才如江。

”英语中的典故又何尝不是如此。

比如我们谈到He is as money-minded as Shylock(他像夏洛克一样掉到钱眼里了)，我们需要知道莎士比亚的名剧《威尼斯商人》里的夏洛克这个人物（见该词典1626页），此人心狠手辣，他放高利贷给别人，别人无力偿还时，坚持要从人家身上割下一磅肉。

如果读到He decided to carry on this plan in spite of what Mrs. Grundy will say(他不管别人会怎么议论，决意按自己的计划行事)，就要知道葛兰太太是英国作者托马斯·莫顿于1798年写的《加快犁地》喜剧中的一个根本不出场的人物（见该词典771页）。

她有着严格的道德和社会行为观念，并且因为试图让别人守规守矩，而招人讨厌。

伟大的剧作家和诗人莎士比亚的语言丰富广博、生动优美，许多晶莹如玉的佳句已经成为英语里的固定说法。

例如：Someone’s pound of flesh（见词典1364页）指夏洛克坚持要索取的那一磅人肉，现在用来表达“合法但不合情理的要求；无情的索债”之意。

再如，an old head on young shoulders (见词典805页)也是出自《威尼斯商人》的一句话：I never knew so young a boy with so old a head（盖如此少年老成之士，实鄙人生平所仅见也—朱生豪译文）。

而I’ll eat my hat（我打赌决不……）则出自著名小说家狄更斯的《匹克威克外传》。

英国诗人亚历山大·蒲柏的著名诗句：Damn with faint praise, assent with civil leer, /And, withoutsneering, teach the rest to sneer（寓贬于褒，用冷眼彬彬有礼地赞同，/自己不去嘲笑，却怂恿他人冷嘲热讽），留在英语中成了固定词组damn wish faint praise(见词典431页，1367页)。

以上几例足以说明，要想学会文化人的语言，学会欣赏语言的魅力、优雅与韵味，没有多方面的文化、背景知识是办不到的。

那么，非文化人的本族语者不是也自由自在地生活在他们的社会之中吗？他们的语言不是也足够用吗？是的。

这是因为，第一，他们不去涉足文化人的脑力活动，第二，他们具有外语学习者很难学到的知识，那就是“文化”一词包含的第二层意思：信仰、道德、法律、风俗等，其中包含着许许多多的没有明文规定的行为规范和语言使用规则（如：如何称呼对方，如何问候对方，如何介绍客人，见面时的礼节，拜访时的礼节，如何送礼和收礼，如何致谢和道歉，如何称赞别人和接受称赞，如何宴请别人和参加宴会，如何对待隐私，哪些是禁忌语等）。

这些文化知识多是本族语者在长成过程中不自觉地学到的，是因民族、社会、国家不同而不同的。

所以，本词典文化部分的主审、香港大学翻译系系主任在“序”中写道：“文化因人、因时、因地而不同，文化词汇的翻译也因而不易。

”（2+2=4和地球绕着太阳转，不会因民族不同而改变。

但是“摇头不算，点头算”就不是一条世界通用规则。

）我们平常所说的“文化差异”和“入乡随俗”指的就是这一部分文化。

这部分知识是本族语者得天独厚的优势，是他们的生活方式、思维方式、行为方式的组成部分，正是它使本族语者的语言地道、自然、得体（何时、何地、对什么人、说什么话）。

中国人知道何时使用“你几岁了？”“你多大？”和“你多大年纪了？”在英国见有人打喷嚏时，屋里的人一般会说“上帝保佑你”或者“身体健康”（在美国更多用），而打喷嚏的人会说“谢谢你”（见词典1664页）。

受到别人表扬或祝贺时，在中国我们的回答是“过奖”、“还做得不够”、“惭愧”等，在西方的回答是“谢谢”（见词典后面的“语言提示”C27）。

这些差异不是语法和词汇的问题，而是语言使用规则的问题，也是外语学习者很难系统学到的。

这是外语学习者与本族语者之间最难逾越的鸿沟。

就拿我和一位英国保洁员相比，也许我知道的莎士比亚悲剧和喜剧的方方面面比她还多，我能用英语讲语言学和应用语言学而她不能，但她那自然、地道、得体的英语是我永远也学不到的。