早期从晚唐五代开始，由于人们的生活习俗发生了很大的变革。
在考古学家考古上发现的是人们起居方式的改变，桌椅等家具出现后，到北宋时期结束了自古以来席地而坐的习惯，居室内的陈设改变了，人们的起居活动从低矮向高处发展，日用器皿也从地上移至桌几上，它们的形态和装饰花纹的部位都起了变化。
明清家具风格与发展明式家具与清式家具的区分主要根据作品的风格、形式和水平。
一般以清代乾隆为界。
清式则指乾隆以后直到清末民初。
明式与清式相比，水平更高。
明式家具之造型完美、格调典雅、装饰得体、工艺技术精良，是历史上其他时代无法比拟的。
明式家具继承了宋元的优秀成果。
明代中期以后，社会经济高度发展，并出现了资本主义萌芽，城市空前繁荣，市民文化也有了长足的发展，家具艺术的发展得到了巨大的推动力。
清初国家尚未大定，无暇顾及艺术，经济也有待恢复。
到了康熙时期，军事上、政治上都取得了决定性胜利，百业待兴，焦点已转移到经济的发展。
随着政权的进一步巩固和强化，文化方面明显出现了满汉合流的趋势，家具艺术也才能够在明代已取得的高度成就上继续发展。
清初家具带有浓厚的明式家具特点，仍具有很高的水平和美学价值，精品众多。
乾隆时，家具得到了上层的推动而加速发展，一方面根据统治阶层的趣味而创新，同时渗入了西方的某些因素，大大丰富了中国家具史的内容。
明代和盛清以前大致皆可纳入为明式。
明清家具的制作十分考究，光纹饰雕刻手法有龙纹、凤纹、牡丹纹、海棠纹、云鹤纹、蝙蝠纹、如意纹等七十余种，更不要说线雕、浅雕、浮雕、透雕、镂雕、悬雕等十多种雕刻手法，而卯榫就有明榫、闷榫、抱肩榫、燕尾榫等十几种，尺寸稍有偏差，都可能“破相”而成为“败笔”。
在我国古代家具史上，除了苏、广、京三大流派外，还有不少地方流派，如晋、宁、鲁、扬、闽等，它们与三大流派，以各自不同的风格和特点，共同编织起中华民族灿烂的家具文化。
苏式家具“苏做”的家具俗称“苏式”家具。
苏州地区是我国明式家具的主要发源地，故苏式家具是明式家具的典型代表。
清代中叶以后，“清式”家具广为流传和盛行，但苏式家具始终遵循着“明式”的优良传统，保持着“明式”的一贯做法和作风。
因此，人们把“苏式”往往看成是叫“明式”，明式家具也就包括了苏式家具。
苏式家具在明清两代最为鼎盛的，以至现在苏州家具在市场很响亮的。
明式家具明式家具并不是指明代家具。
明代家具，是专指在明代制作的家具。
明代家具是时间概念，而明式家具则是艺术概念。
两者有着本质区别。
明式家具是我国明代形成的一项艺术成就，被世人誉为东方艺术的一颗明珠。
在世界家具体系中享有盛名。
明式家具有如下风格特点：1、造型大方，比例适度，轮廓简练、舒展。
2、结构科学合理，榫卯精密，坚实牢固。
3、精于选料配料，重视木材本身的自然纹理和色泽。
4、雕刻红脚处理得当。
5、金属饰件式样玲珑，色泽柔和，起到很好的装饰作用。
关于明式家具的风格特点，王世襄先生在《明式家具的品》和《明式家具的病》两篇文章中有把明式家具的优点和不足分析的已很全面。
他把明式家具归纳为五组，共十六品。
分别为：第一组：简练、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆浑、沉穆。
第二组：浓华、文绮、妍秀。
第三组：劲挺、柔婉。
第四组：空棂、玲珑。
第五组：典雅、清新。
在明式家具中，并不是完全的尽善尽美，也有不尽人意和不足的便子。
王先生把它们归纳为"八病"。
分别为：繁琐、赘复、臃肿、滞郁、纤巧、悖谬、失位、俚俗。
明式家具没有时间限制，不仅明代的优秀家具称为明式家具，清代初期的家具仍保留着明式的风格特点，仍属于明式家具。
后来乃至我们今天按明代式样仿制的也属于明式家具。
一般是指我国明代至清代早期（约当公元15—17世纪）所生产的，以花梨木、紫檀木、红木、铁力木、杞梓木等为主要用材的优质硬木家具。
由于制作年代主要在明代，故称叫“明式”。
它是在宋代、元代家具基础上发展起来的，并在工艺、造型、材料、结构上都有重大突破。
明式家具品类齐全，按使用功能大致分为六大类。
①坐卧类。
有凳、墩、椅等。
②承具类。
有几、桌、案等。
③卧具类。
有床、榻等④庋具类。
有盒、匣、奁、箱、柜、橱等。
⑤架具类。
有面盆架、镜架、衣架等。
⑥屏具类。
有砚屏、炕屏等。
明式家具采用榫卯接合方式的框架结构，榫卯种类繁多，斗拼巧妙，结合牢固。
明式家具多选用紫檀、花梨、红木等质地坚硬、纹理细密、色泽光润的木材。
漆饰方法有桐油、擦蜡、大漆、雕漆等。
还有式样细致精巧的金属配件起辅助装饰作用。
明式家具的主要特点是采用木架构造的形式，形成了别具一格的形体特征，造型简洁、单纯、朴质，并强调家具形体的线条形象，在长期的形成、发展过程中，确立了以“线脚”为主要形式语言的造型手法，体现了明快、清醒的艺术风格。
同时，明式家具不事雕琢，装饰洗练，充分地利用和展示优质硬木的质地、色泽和纹理的自然美；加上工艺精巧，加工精致，使家具格外显得隽永、古雅、纯朴、大方。
明式家具比例的合度和谐；体现了完美的尺度与人体功学的科学性；合理、巧妙的榫卯结构和加工工艺，都充分地反映了“明式”的卓越水平。
所以，明式家具被称之为明清工艺美术宝库中的明珠，是中国封建社会末期物质文化的优秀遗产。
明式家具的造型结构十分重视与厅堂建筑相配套，线条组合给人疏朗空灵的艺术效果，与繁复奢华的清式家具相比，明式家具以清新素雅、简练概括而取胜，因此在古家具市场中，一直流行着“十清不抵一明”的说法。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该制作技艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
明式家具一直被誉为我国古代家具史上的高峰，是中国家具民族形式的典范和代表。
在世界家具史上也独树一帜，自成体系，具有显赫的地位。
具有造型淳朴、大方，结构简练，突出木材天然纹理，不添加繁琐装饰，注重实用、美观等特点。
在中外享有盛誉。
明式家具用材铁力纹凸凹是鬃眼，鸡翅平滑颜色浅。
黄花梨工笔画熟宣，毫发毕现似鬼脸。
红木纹写意泼生宣，边际洇散似墨染。
紫檀牛毛鸡血光如缎，屑入酒精喷云烟。
乌木日久崩麻线，红木拂之有光感。
榉木质坚纹如线，榆木色黄鬃眼散。
黄杨木硬柏木软，用指掐划即可验。
楠木幽香樟木蹿，纹理静喧诚可见。
手感轻重声色嗅，对比观察均能辨。
各种木材特征。
其中最著名的五种木材，黄花梨、铁力木、鸡翅木、乌木、紫檀。
除去硬木类还常使用楠、榉、柞、松、杉、杨、柳、榆……等木材。
黄花梨：是明代家具的首选用材，也是明清硬木家具的主要用材，它有着浓浓的书卷气，最适合做书斋家具，它符合文人雅士所追求的安详、舒适的感觉。
明代人对黄花梨的偏好是有原因的，明代是江南人入主，他们对灰墙黛瓦的江南是熟悉和怀念的，那里的气候潮湿，房子通常很大，通透性很强，所以江南人的家具也是适应这样的生活环境而设计，要求经常可以搬动，造型简单、轻便。
普通人家经常使用的家具用材通常是竹子。
竹子用旧了的颜色就是黄花梨的暗橙黄色。
习惯了这种颜色的江南人成为统治者之后，普通的竹子和榉木，很难满足他们追求高贵典雅气质的要求，而产于海南的黄花梨，则很合适——黄花梨经烫蜡之后恰恰是令人喜爱的暗橙黄色，显得光润又高档，还有暗暗花纹和淡淡清香。
一个时代对一种颜色有一种倾向，汉代人倡黑、明代人倡黄、清代人倡白。
明代倡黄，黄花梨恰恰适应了当时整个时代的审美取向，它的产地也很近，不像紫檀、红木还要到菲律宾、缅甸进口，这个材料有一个很好的特性，加工性能良好，不论开多大的榫，都不裂，不易变形，颜色也符合时代要求，且散发阵阵幽香：所以它作为明代家具的首选，有它社会、经济方面的意义，更有地域上审美习惯的影响。
铁力木：简介，铁力木又称铁梨木、铁栗木，是木质最坚硬的一种树，是云南特有的珍贵阔叶树种，国家二级保护植物。
常绿乔木，高30米，树干端直，树冠塔形，产于景洪、勐腊、勐海、耿马、瑞丽、潞西等县海拔1300米以下的河谷坡地，性喜湿热，是当地群众喜爱的用材树种，可供军工、造船、建筑、特殊机器零件和制作乐器、工艺美术品之用。
铁力木种子含油量达74％，可用于制作肥皂。
也有自己的语言。
它产在广东、广西，古籍中写作铁力，应为铁黎，因为它产自黎族地区。
它刚做出来时是棕红色，烫蜡后的颜色很黑，又黑又沉像铁一样，所以加一个铁字。
铁黎的材径很大，直径有1米，长数丈。
比如郑和下西洋的桅杆，就是铁力木的。
它还是建筑的良材，犹如钢筋水泥一般，强度相当大。
明代黄花梨家具中很多附件都是铁力木的，比如支撑桌面的木条，使家具在一年四季的变动中都不卷翘；还有藤床，藤的收缩强度很大也需要铁力木支撑。
铁力木纹理特别粗糙，不适合做精雕细琢的纹饰，只适合粗放的大线条雕刻，传世的铁力家具都是粗腿，厚板的，给人壮硕丰厚之感。
铁力木纹犹如行云流水，稍微用用就有苍古之感，因此经常被古人用于高古的庙堂之器的制作，比如祠堂前的拱案、香几、条案。
鸡翅木：据圆明园造办处《活计档》中记载它是一种特别珍贵的木材，得到它比较难，在圆明园所用木材中鸡翅木的用量比紫擅、黄花梨还要少。
这种木材在明代的用量更少。
王世襄先生在写《明代家具收藏珍赏》的时候，都没有搞清它产自哪里，只说它可能产自福建。
它有一个别名叫红豆木，又叫相思木。
鸡翅木经过打磨抛光之后，很像铁力木，但是它没有棕眼。
因此，它既有铁力木行云流水的纹理，又有非常细腻、光泽的表面，适于做精致典雅的宫廷家具，配上黄杨、象牙，以它的灰色和木纹做衬底，极具装饰效果。
近些年发现，这种木材在热带雨林中产量比较大，售价不高，这种形势下，古代鸡翅木家具的售价也被拉下来了。
而事实上，鸡翅木家具在明清时期是非常名贵的，它给人的感觉是富有装饰味，淡雅清新。
乌木：是川人对阴沉木的俗称，并非是非洲大陆地面上活的黑色木料。
它是两千年至万年前，古四川地域天体发生自然变异，由地震、洪水、泥石流将地上植物生物等全部埋入古河床等低洼处。
一些埋入淤泥中的部分树木，在缺氧、高压状态下，细菌等微生物的作用下，经过数千年甚至上万年的炭化过程而形成，故又称“炭化木”。
主要分布在四川四条大江及其支流区域。
乌木坚硬，多呈褐黑色，黑红色，黄金色，黄褐色。
其切面光滑，木纹细腻，打磨得法可达到镜面光亮。
制作出来的艺术品、仿古家具有永不褪色、不腐朽、不生虫的特点。
紫檀：明代(公元1368——1644)，紫檀为皇家所重视。
海上交通的发展和郑和七次下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。
各国在与中国定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中包括紫檀木。
但是这对中国宠大的统治集团来说，远远满足不了需要，于是明朝政府又派官赴南洋采办。
随后，私商贩运也应运而生。
到明朝末年，南洋各地的优质木材也基本采伐殆尽。
尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。
截止到明末清初，率当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于中国。
清代所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直。