哈克贝利过惯了自由散漫的流浪生活，突然做了寡妇道格拉斯的养子，成天穿挺括的衣服，学习没完没了的清规戒律，实在令人难熬。

一天，哈克贝利的失踪了一年多的酒鬼父亲突然出现，强迫儿子乘小船到一个避远林子小屋与他同住。

结束循规蹈矩的生活，到林子里捉鱼打猎，自由自在，哈克贝利当然高兴。

但是父亲逼他交出与汤姆平分的那笔钱财，喝醉发起酒疯时又常常打他，实在令人无法忍受。

于是他趁父亲上镇卖木材的机会，先安排了一个自己被杀死，尸体被扔到河里的假象，然后就偷了小划子，逃到了杰克逊岛上躲了起来。

岛上无人居住，但他找到了沃森小姐的奴隶吉姆。

吉姆听说小姐要把他卖了，就逃跑了。

哈克贝利知道帮助逃跑的奴隶是违法的。

但他们都是逃亡者，所以他们成了患难见真情的朋友。

知道这个岛不安全，他们立即出发，乘木筏顺流而下，希望能逃离这个有奴隶的州。

为了逃避追捕，他们白天躲进岸边的树林，只在夜间出来活动。

几经磨难，他们终于漂到一个大河湾，以为到了安全地，上岸一打听，这才知道他们一直在向南而不是向北漂流，所以反而越来越深入蓄奴区。

他们无奈，只好听天由命。

对他们来说，唯有密西西比河，唯有这小小的木筏，才是自由安全的天地。

一天拂晓，有两个被愤怒人群追赶着的人向哈克贝利求救，善良的哈克贝利收留了他们，却很快发现他们是狡猾的骗子“国王”和“公爵”。

他们喧宾夺主，控制了木筏，一路上不断招摇撞骗，甚至背着哈克贝利卖掉了吉姆。

哈克贝利知道自己孤身一人斗不过两个坏蛋，
就偷偷躲过他们，前去费尔普斯农场拯救吉姆。

他在那里发现买下吉姆的正是汤姆的姨夫，而且这一家人正在等待当年汤姆前来作客。

所以费尔普斯太太一见哈克贝利，就误认他是侄儿汤姆。

机灵的哈克贝利将错就错，索性冒充起汤姆，又赶出去截住汤姆，一起设计救出吉姆。

汤姆热衷冒险，坚持按书上的惊险方式进行营救。

他以自己弟弟西德的身份见了姨夫一家，然后悄悄寄出匿名信声称吉姆即将逃跑。

农场里的人于是组织了起来。

当吉姆失踪的消息一传开，他们就荷枪实弹地四处追捕。

由于他们是真枪真打，所以把帮助吉姆逃跑的哈克贝利和汤姆吓得半死。

他们慌了手脚，拼命乱跑，结果汤姆腿上挨了一枪，真正尝到了冒险的滋味。

当他看见人们押回吉姆时，这才透露了事实真相：根据吉姆原主人华森小姐的遗嘱，吉姆早已获得自由。

费尔普斯太太热情地提出要收养哈克贝利，但被谢绝。

哈克贝利主意已定，要到印第安人居住的地方去过漂泊不定的自由生活。