一个英语单词，如果只由一个音节组成，就不存在重音或轻音的问题。
如果由两个或两个以上的音节组成，就产生单词重音的问题，念得特别响的音节，就是单词重音所在，也就是重读音节，其他音节叫非重读音节。
英语单词里，除了一些复合词外，一般一个词只有一个重读音节，用“'”符号来表示，如：worker ['wə:kə] （工人）actor ['æktə] （演员）until [ən'til] （直到…）repeat [ri'pi:t] （重复）双音节词的重音规则，一般有下列6条：(1) 一般的双音节词，重音都在第一个音节上，如：'sorry ['sɔri]——'sor-ry （抱歉）'study ['stʌdi]——stud-y （学习）'seven ['sevn]——'sev-en （七）'mother ['mʌðə]——'moth-er （母亲）'uncle ['ʌŋkl]——'un-cle （叔父）（2）单音节词加上后缀（如：-er,-ly,-ing,-ed,-ful,-est,-less,-ness,-ish,-ress）构成的双音节词，重音在第一个音节上。
如：'actress ['æktris]——'act-ress （女演员）'careless ['kɛəlis]——'care-less （粗心的）'childish ['tʃaildiʃ]——'child-ish （孩子气的）'interesting ['intəristiŋ]——'interest-ing （有趣的）'quickly ['kwikli]——'quick-ly （快）'tallest ['tɔ:list]——'tall-est （最高的）'teacher ['ti:tʃə]——'teach-er （教师）'useful ['ju:sfəl]——'use-ful （有用的）（3）单音节词加上前缀（如：a-,be-,com-,con-,de-,dis-,em-,en-,es-,im-,in-,mis-,pre-,p er-,pro-,re-,trans-）构成的双音节词，重音往往在第二个音节上，如：a'lone [ə'ləun]——a-'lone （单独地）be'side [bi'said]——be-'side （在...旁边）com'pare [kəm'pɛə]——com-'pare （比较）con'nect [kə'nekt]——con-'nect （连接）de'mand [di'mɑ:nd]——de-'mand （要求）dis'cuss [di'skʌs]——dis-'cuss （讨论）en'large [in'lɑ:dʒ]——en-'large （扩大）es'cape [is'keip]——es-'cape （逃跑）ex'plain[iks'plein]——ex-'plain （解释）im'port [im'pɔ:t]——im-'port （进口）in'crease [in'kri:s]——in-'crease （增加）mis'take [mi'steik]——mis-'take (错误）per'mit [pə'mit]——per-'mit （允许）pre'pare [pri'pɛə]——pre-'pare （准备）pro'pose [prə'pəuz]——pro-'pose （建议）re'peat [ri'pi:t]——re-'peat （重复）trans-late [træns'leit]——trans-'late （翻译）(4) 以con-，de-，ex-，in-，re-，pre-，pro-等为前缀的双音节词，在作名词用时，重音在第一个音节上，作动词用时重音在第二个音节上，如下列词用作名词和动词时的对比：【con'tent [kən'tent]v.——con-'tent (满足)'content ['kɔntənt]n.——'con-tent （内容）】【'desert ['dezət]n.——'des-ert （沙漠）de'sert [di'zə:t]v.——de-'sert （抛弃）】【'export ['ekspɔ:t]n.——'ex-port （出口）ex'port [ɪks'pɔ:t]v.——ex-'port (出口)】【'insult ['insʌlt]n.——'in-sult (侮辱)in'sult [in'sʌlt]v.——in-'sult （侮辱）】【'present ['preznt]n.——'pres-ent （礼物）pre'sent [pri'zent]v.——pre-'sent (呈现)】【'produce ['prɔdju:s]n.——'prod-uce （产品）pro'duce [prə'dju:s]v.——pro-'duce （生产）】【'refuse ['r e fju:s]n.——'ref-use （废物）re'fuse [ri'fju:z]v.——re-'fuse （拒绝）】（5）有一些复合词，是带有含意的前缀，如ex-（前任），pre-（前），post-（后），re-（再），un-（不）等构成的双音节词，可以有两个重音。
如：'ex'wife ['eks'waif]——'ex-'wife (前妻)'pre'war ['pri:'wɔ:]——'pre-'war (战前)'post'war ['pəust'wɔ:]——'post-'war (战后)'re'build [ri:'bild]——'re-'build (重建)'re'tell [ri:'tel]——'re-'tell (复述)'un'real ['ʌn'riəl]——'un-'real (不真实)'un'rest ['ʌn'rest]——'un-'rest (不安)此外，一些英语译名的双音节词，也有两个重音，如：'pe'king [pi:'kiŋ]——'pe-'king (北京)'chi'nese ['tʃai'ni:z]——'chi-'nese (中国的)（6）有些双音节词，并没有前缀，主要是一些从法语借入的词，重音往往落在第二个音节上，如：po'lice [pə'li:s]——po-'lice （警察）ma'chine [mə'ʃi:n]——ma-'chine （机器）po'lite [pə'lait]——po-'lite （有礼貌）ca'nal [kə'næl]——ca-'nal （运河）ho'tel [həu'tel]——ho-'tel （旅馆）cam'paign [kæm'pein]——cam-'paign (运动)多音节词的重音规则一般有两条：（1）三音节词的重音，一般在第一个音节上，如：beautiful ['bju:təfəl]——'beau-ti-ful (美丽的)'bicycle ['baisikl]——'bi-cy-cle （自行车）'family ['fæmili]——'fam-i-ly （家庭）italy ['itəli]——'it-a-ly （意大利）'library ['laibrəri]——'li-bra-ry (图书馆)'saturday ['sætədi]——'sat-ur-day (星期六)（2）三个音节以上的多音节词的重音，一般在倒数第三个音节上，如：bi'ology [bai'ɔlədʒi]——bi-'ol-o-gy （生物学）de'mocracy [di'mɔkrəsi]——de-'moc-ra-cy （民主）ge'ography [dʒi'ɔgrəfi]——ge-'og-ra-phy (地理学)po'litical [pə'litikəl]——po-lit-i-cal （政治）uni'versity [,ju:ni'və:siti]——u-ni-ver-si-ty （大学）。