中华经典文化之首——《周易》《周易》几乎可以说是中国最早的经典文献，堪称“众经之首”。
它是一部实用性较强的古典哲学著作，文中对天地宇宙、自然现象、社会生活的方方面面，从哲学的高度做了阐述，阐明了事物运动变化的规律。
特别是对伦理道德、思想方法、事物转化、新陈代谢、治军作战、刑事诉讼、婚丧嫁娶、夫妻关系、家庭教育、喜怒哀乐、居家旅行、生老病死，以及革故出新等等，都作了带有普遍规律性的论断，成为把抽象的哲理和活生生的社会生活结合起来的典范，因此数千年来，被人们推崇备至，奉为至高的经典；而它的大演绎式的形式系统和数理构建，又被人们称作“宇宙代数学”。
《周易》中充满着运动的宇宙观，阐发了一分为二、物极必反的运动规律，事物发展变化的阶段性、连续性和相对独立性，矛盾的相反相成、相辅相成等哲学思想。
当然，由于历史的局限，其中对天地宇宙，对人类社会历史的解释，也不可能是完全正确的，不可能不间杂着唯心主义成分。
这些都有待于我们的深入研究。
①《周易》的成书流行的《周易》一书包括“经”和“传”两部分。
“易经”和“易传”都非一人一时之作，而是在流传中形成的集体著作。
前者发端于殷周之际而成书于西周时代；后者则完成于东周，其内容是对前者的解释和发挥。
众所周知，《周易》与占筮有密切关系，而占筮在殷代已相当流行，八卦和六十四卦就是在占筮的基础上形成的。
从现今保存的文物中看出，殷代已有契数的卦象，六十四卦的卦名也已存在。
《礼记》载：“孔子曰：……我欲观殷道，是故之宋，而不足徵也，吾得‘坤’‘乾’焉”。
这说明商殷之时已有与《周易》类似的文献。
尽管它们的表现形式与《周易》有区别，如《周易》中“乾”在“坤”之前，而孔子去宋国考察殷文化所得之“殷卦书”，“乾”却在“坤”之后，但是《周易》与“殷卦书”在观念和思维方式上毕竟是一脉相承的。
“殷卦书”可以看作是《周易》的前身。
筮法卦书经过周人的改造，演变成现在《周易》的模样。
司马迁在《史记》中说：“周文王演三百八十四爻而天下治。
”又说：“西伯拘羑里，演《周易》。
”有人据此认为史迁断《周易》为周文王所作，其实不符史迁原意。
前述两处都使用“演”字，而“演，延也，言蔓延而广也。
”（《释名》）。
可见史迁是说，周文王对三百八十四爻的推演引伸做过一定工作，并未肯定整个《周易》都是文王所作。
从《周易》所涉及的史料来看，它记录了自周兴至西周晚期的一些重大历史事件和变故。
如：泰卦六五爻和归妹卦六五爻有“帝乙归妹”的话，是指殷王帝乙将女儿嫁给周文王姬昌一事。
随卦上六爻：“拘系之，乃从维之。
王用亨于西山。
”这里说的是周文王被殷纣囚于羑里，释放回国后在岐山行祭。
升卦卦辞：“南征吉。
”可能是指周穆王大举征伐南楚，这是西周中期的事。
履卦六三爻辞：“凶。
武人为于大君。
”孔颖达疏：武人“欲自为于大君”。
是说：带兵的人总想凭借自己手中的军事力量，控制西周王朝的大权，这是危险的。
从中透露了当时政局不稳的情况，这恰恰是西周晚期的写照。
《周易》中的确有许多地方表现出作者为西周王朝的衰败而忧虑忡忡的心情。
《易传》作者对于《易经》作者的不安心情深有所察，因此说：“作‘易’者，其有忧患乎！”“是故其辞危，危者使平，易者使倾。
”在《易传》看来，《易经》作者的意图在于，通过危辞提醒当时的统治者，使其惊觉和猛醒，希望他们能够转危为安。
另外，从文学语言角度来看，《周易》的卦爻辞主要是散文，也有韵文，文辞形式和写作方法借鉴了民歌。
其中有些爻辞与作于西周晚期的《小雅》接近，如明夷卦上九爻辞：“明夷于巨，垂其翼，君子于行，三日不食。
”中孚卦九二爻辞：“鸣鹤在阴，其子和之，我有好爵，吾与尔靡之。
”这些都很像是西周晚期的诗歌。
上述情况不仅表明《周易》应该说成书于西周末年，而且表明《周易》的思想和构成资料，融汇了西周及西周以前大量的文化精萃和中华民族的传统精神。
《周易》无疑是西周文化的结晶。
②《周易》的大意我们分两部分大致介绍。
首先，关于“周”、“易”、“卦”、“爻”。
古人向神灵卜问吉凶的方法，有龟卜和占筮。
筮用蓍草，按一定法式推算出数目，求得某种卦象，依据卦辞、爻辞推测所问事情的后果。
《周易》主要还是一部占卜之书，其中“易”字，有说为“简易”之义；也有说为“变易”之义，意为以揲蓍数目之变，推求问事之变，借以释疑。
“易”前“周”字，有说指周代人的筮法；也有说指周遍之易，即探求普遍的变易法则。
《周易》包括“经”、“传”两部分，“经”指六十四卦的卦象、卦辞和爻辞，“传”则是对“经”的解说。
《易经》的卦象指卦的图象，由阳爻“—”和阴爻“■”两种爻象按每卦六画排列组合而成，共六十四种卦象。
卦中六画的排列从下到上，用初、二、三、四、五、上表示位序，阳爻称九，阴爻称六，爻象共三百八十四。
解说卦象的辞句称为卦辞，系于卦象之下，解说爻象的辞句称为爻辞。
例如，■卦象，其卦名为乾，卦辞为“元亨，利贞”。
六画皆为阳爻，均称九，下数第一画为初九，其爻辞为“潜龙勿用”；余为九二、九三、九四、九五、上九诸位，各爻均系有爻辞。
卦辞共六十四条，爻辞三百八十四条，加上乾卦“用九”，坤卦“用六”，总称为筮辞，共四百五十条。
卦辞和爻辞的内容大致有三类：一是讲自然现象的变化，用来比拟人事，如大过卦九五爻辞说：“枯杨生华，老妇得其士夫”；二是讲社会人事的得失，如渐卦九三爻辞说：“夫征不复，妇孕不育，凶”；三是判断吉凶的辞句，如坤卦卦辞说：“元亨，利牝马之贞”。
据研究，卦、爻辞反映了奴隶制的社会情况。
其次，关于“八卦”。
所谓八卦，就是由阴“■”和阳“—”两种符号，按三个一组排列组合而成的八组符号的集合。
八个符号组分别象征天、地、火、水、风、雷、山、泽八种自然事物，相应赋予乾、坤、离、坎、巽、震、艮、兑八个卦名。
我国古代流传下来的八卦有两种：伏羲八卦和文王八卦。
如下做以简单介绍。
关于伏羲八卦。
古人认为，八卦是传说中的伏羲氏画的。
说伏羲氏上取象于天，下取法于地，观察鸟兽印在地上的足迹和各地顺应自然天理而呈现的不同物象，近的取法于人身，远的取法于万物，归纳出八个符号而构成八卦。
其实是否伏羲氏所画，难以确考。
乃是伏羲八卦次序图，堪称天地万物起源的学说。
这个图形的理论基础是阴阳相生，其“生”的意思是生长。
古人对万物的生长，认为都是像地上生长草木一样，从下向上长，先有下面后有上面，顺序生长。
开天劈地之前，也就是西方哲学家所说地球形成之前，为“太极”，表示天地尚未分开，宇宙万物浑然一体，是一团混沌的元气。
这与西方的星云学说，天地演化学说中的“以太”有相似之处。
然后，一分为二，天地浑一的元气分成阴阳“两仪”，构成对立统一关系，体现着宇宙间的相反相成、相辅相成。
如生物的雌雄对立统一，互为条件繁衍生息；上与下的相对存在等等。
继续由一分为二生长，由“两仪”生出“四象”：两仪中的阳分成太阳、少阴；两仪中的阴分成太阴、少阳。
这就是根据阴阳相生的理论，即阴阳对立，又阳能生阴，阴能生阳，包含了阴阳之间的对立统一和阴阳各自自身的对立统一。
再按一分为二，阴阳相生的原则生下去，由“四象”生出“八卦”：太阳生乾、兑；少阴生离、震；少阳生巽、坎；太阴生艮、坤。
这个图表明，每卦所含阴阳的多少和位置各不相同。
如乾卦，从“阳”到“太阳”再到“乾”都是阳，是纯阳。
坤卦，从“阴”到“太阴”再到“坤”都是阴，是纯阴。
其他各卦阴阳相互交错，阴阳的多少和位置则各不相同。
把它用符号表示出来，以一长横“—”代表阳，以两短横“──”代表阴，于是得到：一乾■，二兑■，三离■，四震■，五巽■，六坎■，七艮■，八坤■。
这就是伏羲八卦的次序和符号，其中含有很深的哲理。
关于文王八卦。
历史上把伏羲八卦叫做“先天八卦”，文王八卦叫做“后天八卦”。
它们之间在八卦的次序和方位上有所不同，但主要意思都是相同的。
文王八卦的方位图，为后人所沿用。
八卦符号所象征的自然事物（即卦象）是：乾■，象征天、君。
阳覆盖万物，如君王主宰世界。
坤■，象征地。
蕴藏万物。
震■，象征雷。
阳气在下，向上鼓动而生雷。
巽■，象征风。
阴气在下，向上鼓动而生风。
坎■，象征水、雨。
阳在阴中，外柔内刚，如雨水滋润万物。
离■，象征日、火。
阳在外，阴在其中，如太阳、如火烤晒万物。
艮■，象征山。
阳气在上阻压阴气，如山阻挡万物。
兑■，象征泽、悦。
阴在上，使万物受到恩泽而喜悦。
《说卦传》把文王八卦总结为“出震成艮”：天帝出于震，到巽则万物出齐，到离万物生成明显易见，到坤天帝把万物成长结实的任务交给地，到兑万物成熟而皆大欢喜，到乾阴阳、昼夜、冷暖交替发生争斗，到坎万物劳累而休息，到艮万物生息一年告成。
对这一周而复始的运动变化进一步解释是：天地万物都从震开始，震就是东方。
巽就是东南方，齐是万物生齐，彼此区分开来。
离是光明的意思，万物清晰可见。
因为离在南方，圣人坐北朝南，听取天下政事，就是面向光明治理天下。
坤是地，万物都由其养育，所以天帝把抚育万物的任务才交给地。
兑在西方，是秋天，万物结实而成熟，所以皆大欢喜，告祭天帝。
战于乾，是因为乾在西北，日落西北，秋去冬来，阴阳相侵。
坎是水，在北方，主劳累，万物收藏，所以到坎万物停息。
艮在东北，万物完成一生的变化，将要重新开始新的一轮，所以说成艮。
由于《周易》在古代不是一部单纯理论著作，而是一部指导社会生活实际的实用卦书，所以先秦诸子又把文王八卦所象征的事物分类作了解说。
为了方便读者，现将诸家说法综合列表。
③《周易》的哲学思想《周易》中蕴涵着丰富的哲学思想，尽管在文辞上它大多不是哲学的直白，但是我们透过它的形式结构和基本内容，却可以分析和把握住它的哲学思想，如朴素的辩证法、唯物论及唯心论成分等。
首先是朴素的辩证法思想。
具体来讲：对立观念。
《周易》以“阴”和“阳”为最基本的对立方面组成八卦，显现出天与地、雷与风、水与火、山与泽四对矛盾。
在重卦里，又进一步演变为三十二对矛盾，如泰与否、损与益、既济与未济等，俗称正反卦。
六十四卦都是按正反两卦的对立形式排列而成，重卦中，一部分卦还有上（外）卦与下（内）卦的对立关系，例如既济卦（■）是水在火上，上下卦之间构成一对矛盾。
另一部分卦，上下卦之间虽然没有明显的矛盾关系，但卦象同实际事物的关系是反常的，也构成一种矛盾。
例如尖卦（■）是泽在天上，本来泽与天不是矛盾关系，但天外有泽的卦象同实际情况是矛盾的，意味着不正常。
因此在卦爻辞中连连发出“有厉”、“不利”、“不胜”、“终有凶”的警告。
此外，在占卦中还有卜问的事情（如能否出征？）同所得的卦意之间的矛盾，如果正巧遇到夬卦，卦辞说“不利即戎”，统治者就视为出兵的禁忌。
古人在占卦时经常采用双卦占法，连续算两卦以比较初卦与变卦（即前卦与后卦）的关系，目的也是为了寻找两卦中的矛盾关系来辩疑，推断可能产生什么结果。
可见《周易》是把矛盾对立关系看成是普遍存在的关系。
联系观念。