在西方发达国家，随着电视商业运用的逐步展开，自20世纪50年代以来，学术界和产业界即开始了电视节目分类方面的研究，不断完善的分类体系是西方国家商业和公共电视系统得以有序运作的重要保障之一。
虽然我国的电视业也起步自20世纪50年代，但由于特殊的政策环境和产业发展历程，直到20世纪90年代之后，我国的学术界和产业界才对电视节目的分类给予了更多的关注，因此，相关研究略显滞后。
1.3.1 西方国家有关电视节目分类的研究西方国家对电视节目分类的研究是与对文学作品的分类研究一脉相承的，并与西方商业电视（尤其是美国的电视节目制作产业）的发展历程息息相关。
电视节目分类在英文中通常被称为“television genre”。
对西方的电视观众而言，“television genre”一词并不会很陌生，因为它经常会出现在电视节目评论、电视台节目时间表以及专业报纸和杂志的文章中。
对于制作电视节目的人而言，电视节目分类是电视节目制作业得以组织和构建的基石；对于研究电视节目的学者而言，电视节目分类批判学（Genre Criticism）是其最重要的研究领域之一，而电视节目分类批评又明显地依赖于电视节目分类体系。
基于经济需求和学术研究目的所界定的电视节目分类体系有时候会相互一致，有时候又会大相径庭。
西方学界中有关类型的研究最早起源于古希腊哲学家亚里士多德。
亚里士多德在其著作《De Poetica》的第一句中写到：“我们的研究对象是诗歌，我建议我们不要仅仅从诗歌的整体艺术性来研究它，还要注意诗歌的不同种类及它们各自的力量……史诗、悲剧、戏剧……将被各自视为一个整体，成为被效仿的模板。
” 亚理士多德对于诗歌的分类研究理论被广泛地应用到修辞学研究、文学研究和媒介研究中。
美国学者罗伯特?艾伦认为在分类研究2000多年的发展历程当中，其最重要的功能就是类型化和命名；也就是说，文艺和传播分类研究的核心任务就是将世界上所有的文学作品、媒介产品归为不同的类别，并为不同的类别命名——正如植物学家将植物分为不同的科、属、种一样16。
有关电视节目分类的研究在早期沿用了文学研究领域中按内容分类的研究方法，不过随着产业需求的变化，电视节目分类研究中更多地加入了市场偏好等因素，更趋科学化。
任何一个分类体系都有特定的分类标准。
在西方电视节目分类研究中最常见，也是最早采用的标准即是节目的“叙事结构”。
任何电视节目，不管它采取何种演绎方式、何种节目结构、何种传播方式，它都在试图向观众“讲故事”。
自20世纪40年代开始才逐步推广的电视很大程度上借鉴了广播和电影的“叙事结构”，因此，在西方的电视节目分类研究中，很多电视节目的类别都源自于广播和电影的分类，广播中的新闻、喜剧等节目类型和好莱坞的类型电影对电视节目分类产生了很大的影响。
美国传播学者Joseph Straubhaar和Robert LaRose就此进行了总结，他们认为，在电视节目发展的初期，有8种节目类型来自广播，有3类节目源于电影17 （表1.2）。
并非所有的广播节目和电影类型都被移植到了电视当中。
表1.2中所列举的广播和电影节目类型要么能够通过视觉展现取得更好的叙事效果，要么能够适应电视小屏幕的播放模式，故而能够成为电视节目的一种类型。
在电视节目类型研究的早期，参照广播和电影分类而制定的电视节目分类系统为电视内容研究、电视节目制作和电视节目评估提供了基石。
广播和电影这两种媒体基本上提供了目前在电视荧幕上能够看到的主要节目类型，不过电视媒介自有其独有的传播特征和优势，在20世纪60年代之后，随着商业电视的兴盛，越来越多的电视节目开始跨越原有节目类型的边界，促成了新类型节目的诞生。
比如纪录片和肥皂剧相融合，就能够产生现实与戏剧的混血儿——纪实性肥皂剧（documentary-soap）；而脱口秀和喜剧相结合，则产生了寓意深刻的滑稽剧（shrewd parody），比如《Mrs Merton Show》18 。
表1.2 西方电视节目分类中来自于广播和电影的节目类型19来自于广播的电视节目类型综艺（Variety）●演出，比如《The Ed Sulllivan Show》（1948-1971），让诸如Beatles等演唱组合以及其它艺术形式实现了在电视荧幕上的演出喜剧（Comedy）●由单个喜剧明星主演的喜剧，比如《Red Skelton》（1921-1951）●由一群喜剧明星主演的喜剧，比如《Saturday NightLive》（1979-）●围绕一个连续的情节展开的情景喜剧，比如《TheHoneyMooners》（1955-1956）戏剧（Drama）●肥皂剧——由日用产品公司赞助的日播情节剧，比如《Guiding Light》（1952-）●综合类戏剧——结合多种戏剧形式，比如《TheWaltons》（1972-1981）●医院题材剧——以医院、医生题材为主要内容的剧目，比如《ER》（1994-）●法律题材剧——以法庭、律师题材为主要内容的剧目，比如《w》（1986-1994）●西部剧——以美国西部生活为题材的剧目，比如《Gunsmoke》（1955-1975）动作冒险剧●惊悚悬疑剧，如《Alfred Hitchcock Presents》（Action-Adventure）（1955-1986）●科幻剧，如《Star Trek: Deep Space Nine》（1993-）●侦探剧，如《Dragnet》（1951-1959，1967-1970）●超级英雄剧，如《Adventures of Superman》（1951-1957）运动（Sports）●体育赛事转播和评论，如《ABC’s Monday NightFootball》（1970-）游戏节目（Game Show）●利用视觉和对话的游戏节目，比如《Wheel of Fortune》（1983-）●利用视觉和问答模式的提问游戏节目，比如《Jeopardy》（1983-）儿童节目（Children’s）●教育节目，比如《Sesame Street》（1969-）●娱乐节目，比如《Mickey Club》（1955-1957）新闻和公共事务节目（News and Public Affaires）●新闻节目●公共事务节目，比如CBS的《60 Minutes》（1968-）●脱口秀，包括早间和晚间的脱口秀，如《Today》（1952-）●纪录片，比如CBS的《Harvest of Shame》（1960）●真实电视，将真实生活中的故事搬到电视荧幕上，如《Queen for a day》（1955-1965）来自于电影的电视节目类型●新闻——新闻电影片，对电视新闻的视觉模式产生了影响●音乐剧——在电视上进行了多种尝试●动画——卡通片，产生了系列卡通片的形式，比如《The FintStones》（1960-1966）来自于广播的电视节目类型综艺节目类型的丰富带来了两大问题：一方面，如果继续沿用广播和电影的分类方法，电视的分类体系将变得异常繁杂，同一层级类型过多，很可能会导致分类体系的混乱，并丧失分类的意义；另一方面，许多跨越传统节目类型的新型节目也难以在旧分类体系下找到自己的位置，市场呼唤新型节目分类系统的出现。
在这种情况下，西方有关电视节目分类的研究出现了两大趋势：其一是根据节目的制作规则、对节目的理解和模式等因素，将节目分为最主要的几个大类型。
这种研究往往采取定性研究的方法，主要根据节目的“文本”（text）进行归类；其二则是倾向于满足节目制作者和广告商对节目窄播和商业价值评估的需求，将观众的收视偏好、节目的播出时间和渠道等因素纳入节目分类体系当中，用定量研究的方法，根据观众的实际反应将节目分为若干类，并根据各类节目的内容特征为节目类型命名。
主要以节目的“文本”进行分类的方法，大多是根据节目“文本”的主要成分特征来进行的。
一般而言，一个电视节目的叙事“文本”通常包括如下内容：事情发生的时间、事情发生的地点、主要人物的特征、次要人物的特征、情节类别、情节中所贯穿的线索、着装特征、布景特征和镜头运动特征等等。
为便于节目标准化和产业化生产的需要，西方研究者在对节目类型进行第一层级的划分过程中，往往会对类型节目的文本特征进行明确的定义。
除了对文本的基本内容进行界定之外，业内人士还会根据节目播出的时长、时段等等确定节目在脚本写作、拍摄流程等方面的特征，并根据市场实际的运作情况确定某类节目的成本标准。
根据“文本”特征进行的节目划分往往具有明确的类型特征，当观众看见这类节目的时候，他们会对其类别有一个直觉性的反应。
出于保证分类系统的简洁性和系统性的考虑，部分西方学者在进行电视节目分类的时候开始考虑在同一层级上采取同一维度对节目进行划分。
比如，可以针对节目的目标观众群体，将电视节目划分为儿童节目、成人节目、妇女节目等等；可以根据节目的拍摄技术将其分为胶片节目和磁带节目；可以根据节目的播出时段将其分为早间节目、晚间节目等等；不过在各种分类维度当中，最常采用的还是根据节目的内容元素和叙事方式进行的节目划分。
西方国家对节目分类的研究是与产业发展同步进行的。
在制定电视节目分类规则的时候，产业界和学界都需要有一个界定和培养期，即他们可以界定出一个类别的节目，并通过一定时间的宣传和运用，培养起相关人员及观众对于该节目类型的认知。
正因为如此，西方国家的产业界和学术界虽然会对具体节目的具体类别归属问题产生一些争议，但在节目类型的大致划分方面，还是取得了很多的一致意见。
在根据“文本”划分的节目类别中，主要以节目的内容元素和叙事方式进行分类的方法普遍受到学术界和产业界的认同。
据此，电视节目通常分为如下几个类别：新闻、纪录片、娱乐杂志、脱口秀、肥皂剧、情景剧、喜剧和体育等几类（表1.2）。
表 1.3 根据节目的内容元素和叙事方式进行的电视节目分类20类别叙事方式新闻节目见证现实，思考未来。
电视新闻节目的叙事方式是见证人的叙事方式，通过新闻播报、现场取景等方式为人们提供见证现实的感觉。
与此同时，新闻的叙事方式还有助于预测未来。
每一个新闻事件本身是历史发展中的一个环节，是现实故事的一个部分，新闻的叙事方式不仅仅告诉人们现实的情况，还有助于人们预测未来的发展。
纪录片纪录片通过从日常生活中收集起来的内容向人们展示社会生活的方方面面。
和新闻的叙事方式不同，纪录片不会对内容的时效性有很强的要求，也不会对内容的客观性、中立性有过多的要求，纪录片更强调对内容的解释。
娱乐杂志娱乐杂志是一种兼娱乐和教化功能于一体的节目类型。
娱乐杂志节目所关注的往往是观众日常生活中所涉及的话题，比如化妆、做饭等等。
这类节目通过方法介绍、普通人表演等方式，培养普通人的认同，促使普通人效仿。