《死亡诗社》的教育冲突在现代知识教育领域，古典的体验式学习（师傅带徒弟式的、老人陪伴儿童式的、田野式的“做中学”）不再被视为有效学习。
现代教育制度中的有效学习的信念是：集体坐在专门的教室里，集体阅读专家精心编制的课本，集体听那些毕业于师范学校的专职老师（而不是亲自劳动的老人或师傅）讲课，集体参加标准化的考试。
《死亡诗社》的故事既发生在现代知识教育之中，又是对知识教育的一次不太成功却并未完全失败的反叛。
在电影中，基丁（Keating）老师一直用“努力寻找自己的声音”来激励、唤醒和鼓舞他的学生。
基丁老师的这种使命感让他与学校传统发生冲突，所有的教育道理，都隐含在这些“教育冲突”中。
这些“教育冲突”看起来只是基丁老师一个人与整个传统教育的对抗，而且冲突的结局是基丁老师被校方辞退，但是，“基丁现象”实际上预示了整个现代教育、进步教育的基本方向。
（一）校训的两个版本：学校文化与学生同伴文化的较量在开学典礼上，校长发言：女士们，先生们，孩子们，智慧之光！一百年前，1859年，41个孩子坐在这里，被问到了同样的问题，每个新学期都会被问到的问题，各位，我们四大支柱是什么？学生起立：tradition（传统）、honor（荣誉）、discipline（纪律）、excellence （优秀）。
校长接着介绍：建校第一年，本校毕业了5位学生，去年毕业生是51人，其中75%以上的学生进了名牌大学。
大家知道，这种成就来源于我们所孜孜遵循的上述原则。
这是各位家长愿意把孩子们送到这来的原因，也是本校成为最优秀的预备学校的原因。
大家都知道，英语系的波切尔先生上个学期光荣地退休了，本学期接替他的将是约翰•基丁先生，也是本校的优秀毕业生之一。
过去的几年中，他一直在享有盛誉的伦敦切斯特中学任教。
毕业典礼结束之后，学生回到宿舍。
几个学生聚集到尼尔的寝室，把门关上。
查理（学生非正式群体中的“民间领袖”）发问：各位，我们四大支柱是什么？几个学生大声回应：travesty（嘲弄）、horror（恐怖）、decadence（颓废）、excrement（排泄）。
然后，几个学生开始在寝室里抽烟。
在这个地方，学生们将学校“官方”的四大支柱悄悄地做了改写，保留了四个词语的大致的发音，但使四大支柱（四大词语）的意义朝着几乎相反的方向逆转。
学校是提供正式教育的地方，学校总会在墙壁上、在开学典礼或毕业典礼的仪式上向学生反复提示本校的校训、纪律和规范。
但是，除了正式教育，学生们总会建立他们的非正式群体。
学生除了接受学校的正式教育，他们也随时受同伴文化的影响。
学生机智地将学校的四大支柱改写为travesty（嘲弄）、horror（恐怖）、decadence（颓废）、excrement（排泄），这是学校的正式组织与学生非正式组织的对抗，也是学校文化与学生的同伴文化的较量。
（二）平庸教师与个性教师的比较在《死亡诗社》中，几个老师轮流出场。
化学老师给学生提要求：孩子们，从项目表上选出三个实验项目，每五周写一份报告，第一章的前二十个问题明天交。
拉丁语老师小和尚念经式地带学生读单词：爱克尼克弄，爱克尼克农，爱克尼克弄，爱克尼克农，爱克尼克弄，爱克尼克尼亚。
再来一遍！数学老师：学习几何要求非常地精确。
任何人，如果不按时完成作业，那么都将会被扣掉一个学分。
奉劝你们不要以身试法。
第四位出场的是语文老师基丁先生。
基丁老师吹口哨进入课堂。
他从教室的正门进入，吹着口哨穿过课桌之间的走廊，在教室的后门那里消失。
然后，从后门探出头来招呼学生：噢，来吧！学生：哎？去哪？其他学生：走吧。
走吧。
基丁老师把学生带到教室外面的走廊，在刊登系列校史老照片的橱窗前面停下，然后开始提出这位个性老师的开场白：船长，我的船长！有谁知道出自哪儿吗？有吗？没人知道？——出自沃尔特•惠特曼•维尔伯拉罕写的一首诗，在班上你们可以叫我基丁老师，或者有胆量的话，就叫船长，我的船长。
好了，首先我要消除一些谣言，免得误人子弟，我也上过这所地狱学校，并且活了下来，不过那时候我可不是你们现在看到的思想巨人。
我的智慧跟一个98磅重的弱智差不多。
我到海滩念诗，人们会把拜伦诗集往我脸上砸。
好啦！彼兹，彼兹。
这名字太不幸了。
哪位是彼兹？那位叫彼兹的学生缓缓地举手。
基丁：哦，彼兹，把诗集翻到第42页，念一下那首诗的第一节。
彼兹：劝少女们珍惜时光？基丁：对！就是那首，对你们很合适，对吧？彼兹：及时采撷你的花蕾，旧时光一去不回，今天尚在微笑的花朵，明天变得风中枯萎。
基丁：谢谢，彼兹。
及时采撷你的花蕾，这种感慨用拉丁语就叫“卡毕蒂尔”，有谁知道什么意思吗？尼克斯：卡毕蒂尔就是抓紧时间。
基丁：很好，你叫？尼克斯，又是一个不寻常的名字。
抓紧时间，及时采撷你的花蕾，为什么作者要写这几句话？查理：因为他很着急。
基丁：不！不过还是要感谢你的幽默。
因为我们是蛆虫的食物，因为不管信不信，在这儿的每一个人，有一天都会停止呼吸，变冷、死亡。
你们到前面来，好好看看过去的面目，你们从这儿经过多少次了，但肯定没有仔细看过。
学生靠近橱窗后，基丁老师继续发表他的演说：他们和你们的差别不大，对吧？同样的发型、充满活力，跟你们一样。
野心勃勃，和你们一样。
世界在他们手中，相信自己一定能成就伟大的事业，就像你们很多人一样。
但他们是不是就曾经蹉跎而错过他们本可能成就的任何事业呢？因为，你瞧，各位，当年的年轻人已经变成花下之臣。
如果仔细听，你们能够听得见他们留给你们的忠告。
来吧，近一点儿！学生再靠近之后，基丁躲在学生后面模仿死人的声音：卡毕，卡毕蒂尔，抓紧时间，孩子们，让你的生命不同寻常。
下课之后，学生开始议论。
尼尔：太怪了，但是与众不同。
尼克斯：吓人！卡米伦：你觉得这会考吗？查理：哦，好了，卡米伦，你什么也没听明白。
基丁老师的第一次出场就给学生带来震撼。
他让学生朗读诗句并由此劝告学生：及时采撷你的花蕾，旧时光一去不回，今天尚在微笑的花朵，明天变得风中枯萎。
中国人对这个建议并不陌生，中国人的说法是：有花堪折直需折，莫到花落空折枝。
基丁是在鼓励学生早恋吗？这很难说，至少，他不会简单地反对。
基丁老师的劝告是：人生短暂，抓紧时间，让你的生命不同寻常。
不要以为中学是进入大学的预备学校就可以因此而放弃中学生活的欢乐和享受。
重要的是，无论何时何地，都让自己有个性的光泽，让自己的生命因个性的光泽而不同寻常。
基丁是有个性的老师，他不会容忍没有个性的学生。
（三）学会自己思考语文课本一直被学生当作阅读、背诵的“圣经”。
基丁老师却突然建议学生“撕掉”课本的前言、“让它见鬼去”。
学生们虽然一时显得措手不及而有些犹豫，但等到他们明白自己有权“挑战”课本的时候，他们开始果敢行动，教室里随即进入“对课本说不”、“消解权威”的狂欢。
尽管有学校的副校长冲进教室干涉，但基丁老师站出来，阻止了校长的干涉。
基丁：各位，翻到前言第21页，尼尔•培利，你念一下序言，诗歌鉴赏的第一段。
尼尔：诗歌鉴赏，作者：G•埃文斯•普里查特博士。
要完全理解诗歌，我们首先必须了解它的格调、韵律和修辞方法。
然后，提两个问题。
第一，诗歌的主题是如何艺术地实现的；第二，该主题的重要性是什么。
第一个问题解决的是诗歌的艺术性，第二个问题回答的是它的重要性。
一旦弄清楚这两个问题，判断该诗的优劣也就不是太难的问题了。
如果把诗歌艺术性的得分画在横轴上，把它的重要性记在纵轴上，计算一下它所覆盖的面积，也就得出了它的优劣。
拜伦的十四行诗可能在竖轴上得分很高，但横向得分一般。
而莎士比亚的十四行诗可能在横向和竖向上都得分很高，覆盖的面积很大，也就表明它是一首优秀的诗歌。
阅读本书的诗歌时，请联系这种分析方法。
随着你用这种方法评估诗歌的能力不断提高，对诗歌的欣赏和理解能力也会日益地提高。
基丁老师在黑板上画出示意图。
然后转身对学生说话。
基丁：屁话！这就是我对艾伦斯•普里查特先生的评价。
我们不是在安水管，我们是在谈论诗歌。
我的意思是，你怎么评论像美国诗人班德斯坦的诗呢？我喜欢拜伦，给他42分，但并不为之欣喜。
现在，我要你们把那一页撕了。
撕吧！把整页都撕了。
没听见吗？把它撕了，把它撕了，快点儿。
学生们感到很突然，他们在犹豫。
基丁：撕吧！快点儿撕。
查理•多尔顿（学生非正式群体中的领袖）感觉老师是认真的，他撕下了第一页。
基丁：谢谢你，多尔顿。
各位听我说，不只是要撕掉那一页，把整个前言都撕了。
我不想再见到它。
全都撕了！撕了它！再见了，G•艾伦斯•普里查特博士，撕！扯！拽！撕了它，我只想听见撕书的声音。
在上面打个孔，串成一串。
这不是圣经，你们不会因此下地狱的。
卡米伦：这怎么可以？基丁：继续，撕干净点儿，什么也不要剩。
卡米伦：不能损坏书籍！尼尔：你撕吧，撕吧！撕！学校副校长麦克里斯特在教室外面听到教室里面的喧闹，他冲进教室。
麦克里斯特：这是怎么回事？基丁：撕得还不够响。
麦克里斯特：基丁老师？基丁：麦克里斯特先生！麦克里斯特：对不起，我不知道你在这儿。
麦克里斯特：我不知道你在这儿。
基丁：我在！麦克里斯特：对不起，打扰了。
基丁：继续撕，各位。
这是一场战斗，战争，受害的可能是你们的思想和灵魂。
学院派在不断地向诗歌发起进攻。
不！我们不能答应。
让G•艾伦斯•普里查特见鬼去吧！现在各位，你们要学会自己思考。
你要学会欣赏文字和语言。
不管别人怎么说，文学和语言的确能改变世界。
我发现彼兹的眼神好像在说，19世纪文学跟上商学院和医学院没有关系，对吧？也许，奥普辛斯，你可能也这么想，认为，对！我们应该老老实实地学一学普里查特的理论、格调、韵律什么的，然后再去实现我们的其它理想。
我有一个秘密要告诉你们靠拢来，靠拢来！我们读诗写诗并不是因为它好玩儿，我们读诗写诗是因为我们是人类的一份子，而人类是充满激情的。
没错，医学、法律、商业、工程，这些都是崇高的追求，足以支撑人的一生，但诗歌！美丽、浪漫、爱情！这些才是我们活着的意义。
惠特曼曾写道：“啊，自我！阿，生命！这些问题总是不停地出现，毫无信仰的人群川流不息，城市充斥着愚昧。
生活在其中有什么意义？啊，自我！啊，生命！回答因为你的存在，因为生命和个体存在，因为伟大的戏剧在继续，因为你可以奉献一首诗。
因为伟大的戏剧在继续，因为你可以奉献一首诗。
你的诗是什么？你们要学会自己思考。
你要学会欣赏文字和语言。
不管别人怎么说，文学和语言的确能改变世界。
受基丁老师的影响，孩子们开始了自己的思考。
诺克斯遇到了一个漂亮的女孩之后，勇敢地发出了自己的声音。
在这所只招生男生的贵族学校，查理和校外的女孩保持联系，并建议学校招生女生。
更重要的是，为了寻找自己的声音，尼尔组织了“死亡诗人俱乐部”。
在漆黑的夜晚，他们骗过学生的管理者，跑到学校对面的山洞里，朗诵孩子们喜欢的诗句：“我步入丛林，因为我希望生活得有意义，我希望活得深刻，汲取生命中所有的精华，把非生命的一切都击溃，以免让我在生命终结时发现，自己从没有活过。