[详论：苏格拉底向希庇阿斯提的问题是：什么是美？而不是：什么东西是美的？ 前者是美本身的定义，后者是个别美的事物。希庇阿斯看不出这两个问题的区别， 认为这个问题小得很，小得不足道。他的第一个答案是：美就是一位漂亮的小姐。 但是后来他又不得不同意苏格拉底的观点，存在着许多彼此迥异的美的对象，比 如漂亮的母马，神在一个预言里都称赞过它；漂亮的竖琴也是美的；打磨得很光、 做得很圆、烧得很透的汤罐同样是美的。希庇阿斯把美的具体表现和美的本质混 为一谈，而苏格拉底感兴趣的不是什么东西是美的，而是什么使得所有这些东西 成为美的：“我问的是美本身，这美本身，加到任何一件事物上面，就使那件事 物成其为美，不管它是一块石头，一块木头，一个人，一个神，一个动作，还是 一门学问。”希庇阿斯的第二个答案是：“黄金是使事物成其为美的。”然而一 个有名的雕刻家不用黄金而用象牙去雕女神的面目，并用石头雕它的身体。第三 个答案是：“恰当的就是美的。”然而恰当不能使本身不美的东西变成美的。例 如，合适的衣服可以装饰人，但是如果他本身其貌不扬，衣服也就不能使他成为 美的。最后，柏拉图慨叹道：“美是难的。”]
古希腊哲学家柏拉图在《大希庇阿斯篇》中借苏格拉底与希庇阿斯的一系列对话， 提出并阐释论证了“美是什么”[ （古希腊） 柏拉图著 朱光潜译《文艺对话集》 [M] 北京：人民文学出版社 1997，P180]的关于美的本质的命题。希庇阿斯是 古希腊的诡辩家，以专教诡辩为职业。苏格拉底是古希腊有名的大哲学家，知识 渊博，机智而善辩。苏格拉底非常讨厌希庇阿斯的庸俗浅薄。一次苏格拉底以讨 教的形式向希庇阿斯发起诘难，对希庇阿斯所说的关于“美是什么”问题的解答 进行反驳。最后柏拉图以苏格拉底之口道出一句谚语：“美是难的。”
。 那么，美的奥秘何以如此难解呢？
1、从审美客体来说，美一方面是发展、变化甚至是稍纵即逝的，使人难以捉摸； 另一方面，美的事物又分别存在于自然界、社会生活、艺术和科学等不同领域， 存在着不同的形态，而在每一形态内部又千变万化、丰富多彩，难以做一个统一 的介定标准。
2、从审美主体来说，人们对美的追求和体验，呈现出极为复杂的情况和差异性， 即对美有不同的看法与态度，它要受到历史、民族、地域、社会地位等许多因素 的制约。这同样给人们认识与把握美的本质造成很大困难。（“趣味无争辩”、 “情人眼里出西施”、“一千个观众就有一千个哈姆雷特”。）
美的本质等理论问题不是凭经验归纳可以解决的，也不是靠学问和资料积累就 可突破的。道理很简单，前人的智慧决不比我们低，学力决不比我们差，但他们 却终于把美的本质等问题舍弃了。这说明，美的本质问题决不是一个简单的经验 和学问问题，前人的局限是在方法上。因此，我们要在理论上有所突破，必须在 方法上更新。其实，同自然科学一样，任何真正的社会科学理论都是共时性的。 就象几何学不是从几何学史中归纳出来的一样，从美学史中也归纳不出新的美学 理论来。我们从前人那里所能继承的只是 他们的智慧和教训，而不是他们现成 的概念系统和理论框架。道理很简单，你一旦接受了他们的理论框架，你自己便 永远失去了独立的理论品格，而他们的理论困境便必然导致了你的悲剧命运。

两千多年来，无数哲人、思想家前赴后继，一直 苦苦思索并希望找到或给出“美是什么”这一千古之 迷的最理想的答案。诚然，这种执著的求真精神难能 可贵，然而，对“美是什么”的研究的现状却不容乐 观甚至令人泄气和悲观失望。列夫·托尔斯泰（右） 考察了18世纪中叶以后150多年间80位美学家、艺 术家关于“美是什么”的回答，最后发现“美”这个 概念，对于那些“只讲不想”的人来说，是那么明白 易懂，而要给它下定义，各学派的学者都无法取得一 致的意见。
美的奥秘的可解性表现在： 1、 学史上无数先哲的有益探索，为我们提供了宝贵的遗产和值 得吸取的经验与教训。 2、 现代科学技术的发展，为美学研究提供了极为有利的物质条 件和先进的技术手段。 3、我们拥有最先进的指导思想——马克思主义的实践观和辩证 法。这正是历史上一切旧美学所欠缺的。 4、在目前，美学已经走出书斋，成为广大群众共同研究的对象， 促进了美学与社会实践的联系，有助于美的本质问题的解决。
第二章 美的本质与特征
第一节 美的奥秘的难解性与可解性
一、美的奥秘的难解性
美的现象摇曳多姿、引人入胜，美的本质却 扑朔迷离、令人难解，“草色遥看近却无”， 使人无从下手。对美的本质的哲学探讨，历来 被认为是一个难解的理论之谜。朱光潜《文艺 心理学》载：有人间望奥古斯丁：“时间究竟 是什么”？他回答说：“你不问我，我本来很 清楚地知道它是什么，你问我，我倒觉得茫然 了”。世间许多习见周知的东西都是如此，最 显著的就是“美”。我们天天都应用这个字， 本来不觉得它有什么难解，但是哲学家们和艺 术家们摸索了两三千年，到现在还没有寻到一 个定论。听他们的争辩，我们不免越弄越胡涂 。
二、美的奥秘的可解性
因为美之难解，于是干脆放弃思考，这也是美学研究中的鸵鸟行为。事实上“美 是什么的问题”是回避不了的基本问题。搞美学研究不回答“美是什么”，正如 搞经济学拒绝回答“商品是什么”、搞伦理学拒绝回答“什么是善”、搞哲学拒 绝回答“什么是真”一样荒唐可笑。一个美本质缺席的美学理论体系是残缺不全 的，一个对美本质毫无已见的美学家是不能令人信服的
威廉·奈特（Willian Knight）曾十分沮丧地宣称：“美的本质问题经常被 作为一个理论上无法解答的问题被弃了。”[转引自赵惠霞《美本质问题研究批 判》[J] 人大资料 《美学》2001.8，P22] 朱狄先生也不无感慨到：“美的本质 问题经过了二千多年的讨论，问题不但没有解决而且从客观上看，这一问题的解 决反而显得愈来愈困难了。” [同上]P22 甚至有研究者大呼：“美，本来就是这 样一个子虚乌有的字样，为了探讨它的本质，竟耗尽了历代学者的心血！” [同 上]P22 虽然这些言论不无强烈的悲观主义色彩，它们却吹响了从问题的另一个 层面对其存在的症结及原因进行重新审视和反省的号角，力图拨开美本质研究领 域的迷雾，重新思索和建构深入研究的正确方向和合理的方法体系，创造性地修 复美本质论研究领域出现的尴尬局面。