夏商周三代
甲骨文
最早的世袭朝代夏朝约在前2070年到前1600年，由于这段历史目前没有发现文字性文物做印证，所以只能靠后世的记录和出土文物互相对照考证，中国学者一般认为河南洛阳二里头遗址是夏朝首都遗址，有学者对此持有疑问。

根据文字记载，夏朝有了中国最早的历法--夏小正。

不过之后的商朝是目前所发现的最早有文字文物的历史时期，存在于约前1600年到约前1046年。

据说夏朝最后一个君主——桀，由于荒淫无道而被汤推翻。

商代时文明已经十分发达，有历法、青铜器以及成熟的文字——甲骨文等。

商王朝时已经有一个完整的国家组织，并且具有了封建王朝的规模。

当时的主要生产部门是农业，不过手工业，特别是青铜器的冶铸水平也已经十分高超。

并且已经出现了原始的瓷器。

商朝自盘庚之后，定都于殷（今河南安阳），因此也称为殷朝。

商朝的王位继承制度是传子或传弟，多按年龄的长幼继承。

与此同时，黄河上游的另一个部落周正在逐步兴起，到了大约前1046年，周武王伐纣，在牧野之战中取得决定性胜利，商朝灭亡。

周朝正式建立，建都渭河流域的镐京（今陕西西安附近）。

之后周朝的势力又慢慢渗透到黄河下游和淮河一带。

周王朝依然是封建贵族统治，有许多贵族的封国（诸侯）。

到鼎盛时，周朝的影响力已经在南方跨过长江，东北到今天的辽宁，西至甘肃，东到山东。

周朝时的宗法制度已经建立，政权机构也较完善。

自唐尧、虞舜至周朝皆封建时代，帝王与诸侯分而治之。

中国最早有确切时间的历史事件是发生于公元前841年西周的国人暴动。

春秋战国
先师孔子行教像(吴道子作)
主条目：周朝、东周、春秋和战国
前770年，由于遭到北方游牧部落犬戎的侵袭，周平王东迁黄河中游的雒邑（今河南洛阳），东周始此后，周王朝的影响力逐渐减弱，取而代之的是大大小小一百多个小国（诸侯国和附属国），史称春秋时期。

春秋时期的大国共有十几个，其中包括了晋、秦、郑、齐及楚等。

这一时期社会动荡，战争不断，先后有五个国家称霸，即齐、宋、晋、楚、秦（又有一说是齐、晋、楚、吴、越），合称春秋五霸。

到了前546年左右，黄河流域的争霸基本结束，晋、楚两国平分了霸权。

前403年，晋国被分成韩、赵、魏三个诸侯国，史称「三家分晋」。

再加上被田氏夺去了政权的齐国，和秦、楚及燕，并称战国七雄，战国时期正式开始（大部分马克思主义史学家将战国开始划为封建社会，然而大部分西方及台湾学者却又将之划为封建社会的崩溃）。

前356年秦国商鞅变法开始后，秦国国力大大增强，最后终于在前221年消灭六国最後的齐国，完成统一，中国历史也进入了新时代。

春秋战国时期学术思想比较自由，史称百家争鸣。

出现了多位对之后中国有深远影响的思想家（诸子百家），例如老子、孔子、墨子、庄子、孟子、荀子、韩非等人。

出现了很多学术流派，较出名的有十大家，即道家（自然）、儒家（伦理）、阴阳家（星象占卜）、法家（法治）、名家（修辞辩论）、墨家（兼爱非攻）、杂家（合各家所长）、农家（君民同耕）、小说家（道听途说）等。

文化上则出现了第一个以个人名字出现在中国文学史上的诗人屈原，他著有楚辞、离骚等文学作品。

孔子编成了诗经。

战争史上出现了杰出的兵法家孙武、孙膑、吴起等等。

科技史上出现了墨子，建筑史上有鲁班，首次发明了瓦当，奠定了中国建筑技术的基础。

能制造精良的战车与骑兵，同时此时中国的冶金也十分发达，能制造精良的铁器，在农业上出现了各种灌溉机械，大大提高了生产率，从而为以后人口大大膨胀奠定了基础。

历史上出现了春秋（左传），国语，战国策。

中华文化的源头基本上都可以在这一时期找到。

这一时期科技方面也取得了很大进步。

夏朝发明了干支纪年，出现了十进位制。

西周人用圭表测日影来确定季节；春秋时期确定了二十八宿；后期则产生了古四分历。