植物分类是一门古老的学科。

早期研究是以利用为目的，因而出现了各种各样以经济性状为依据的人为分类。

后来随着生产力的发展，在达尔文《物种起源》（1859年）发表以后就开始了以探讨亲缘关系为目的的分类系统，这就是自然分类系统，或称系统发育分类系统。

它力求客观地反映出生物界的亲缘关系和演化发展。

长期以来，分类学家们以进化论为依据，根据植物形态、结构以及生态学等方面的论证，结合古植物学上的证据，对植物进行分类，并力图建立一个自然分类系统，以说明植物间的演化关系。

迄今已有20多人发表了各自的分类系统，但由于有关植物演化的知识和证据不足，到目前为止，还没有一个为大家公认的完整系统。

下面仅就其中两个影响最广的学派略作介绍。

1．恩格勒系统（Engler&Prantl System）
这一系统是德国植物学家恩格勒（A．Engler）和柏兰特（Prantl）提出的。

他们认为被子植物的花是由单性孢子叶球演化来的，只含有小孢子叶（或大孢子叶）的孢子叶球演化成雄性（或雌性）的柔荑花序，进而演化成花。

因而恩格勒系统认为被子植物的花，不是一朵真正的花，而是一个演化了的花序，这种学说称为假花说。

依此，这一系统在被子植物亲缘关系上有以下几个特点：
（1）认为无被花类（核桃科、杨柳科、壳斗科等）是被子植物中最原始的。

主要根据：全是木本、单性花、风媒传粉，有些植物仅有一层珠被等特征和裸子植物很相似。

（2）认为整齐花、两性花是由无花被单性花逐渐演变而来。

因此，把多心皮目的木兰科、毛茛科等看成较进化的高级类型，排在无被花、单性花的后面。

（3）认为单子叶植物较双子叶植物原始，所以把单子叶植物排在双子叶植物前面。

1964年已作调整，并把被子植物由原来的45目280科增至62目343科（其中双子叶植物48目，290科；单子叶植物14目，54科）。

2．哈钦松系统
（J.Hutchinson System）这一系统是英国植物学家哈钦松（J.Hutchinson）在1925年和1934年公布的。

这一系统在被子植物亲缘关系上有以下几个特点：
（1）认为离瓣花较合瓣花原始。

花各部螺旋状排列的比轮状排列的原始；两性花比单性花原始，因此，认为木兰目（Magnoliales）和毛茛目（Ranales）为被子植物中最原始的类型，是被子植物演化的起点，所以排在系统的最前面。

（2）认为被子植物的演化分为木本及草本两大支。

木本支起于木兰目，草本支起于毛茛目。

（3）认为单被花及无被花是后来演化过程中蜕化而成的。

（4）认为单子叶植物起源于双子叶植物的毛茛目，因此将单子叶植物排在双子叶植物的后面。

双子叶植物有82目，348科；单子叶植物有29目，69科，合计111目417科。

目前很多人认为哈钦松系统较为合理；而恩格勒系统则忽视了木麻黄科、杨柳科等雌蕊都是合生心皮的进化特征。

我国华南、西南采用哈钦松系统者较多，《广州植物志》《海南植物志》等即是。

此外，还有塔赫他间（A.T akhtajan）系统、日本田村道夫系统和美国的柯朗奎特（A.Cronquist）系统等。