北伐战争是国民大革命运动的高潮。

为推翻帝国主义和封建军阀在中国的统治，夺取革命在全国的胜利，1926年夏，国民革命军在广州誓师北伐，以武力打倒祸国殃民的封建军阀（主要对象是直系军阀吴佩孚、孙传芳，奉系军阀张作霖）。

根据敌众我寡和军阀内部貌合神离的情况，北伐军采纳了苏联顾问的建议，确定了集中兵力，各个击破的战略方针。

北伐军的主攻方向是湖南湖北。

在湖北战场，北伐军连克吴佩孚重兵把守的汀泗桥、贺胜桥，接着攻下武汉。

吴佩孚主力被歼灭。

北伐军主力随后转战江西战场。

消灭孙传芳主力，进而占领南京，进逼上海。

由于北伐军的英勇善战，共产党员和共青团员的先锋模范作用，以及广大人民群众的有力支援，在不到10个月的时间内就将革命从珠江流域推进到长江、黄河流域，席卷了半个中国，取得了前所未有的伟大胜利，北洋军阀迅速崩溃。

1927年北伐时国民革命军接管位于湖北的英国租界。

1926年1月，改编湖南的「攻鄂军」为第六军，军长程潜。

3月，改编广西军队为第七军，军长李宗仁。

6月，湖南的唐生智参加国民革命，部队改编为第八军。

7月，国民革命军誓师北伐，当时的国民革命军为八个军约十万人。

蒋介石任总司令，李济深为参谋长，白崇禧任参谋\次长代理参谋长，邓演达为政治部主任，郭沫若为政治部副主任。

一至八军军长及党代表分别为：（一军）何应钦/缪斌；（二军）谭延闿/李富春；（三军）朱培德/朱克靖；（四军）李济深/廖乾五；（五军）李福林/李朗如；（六军）程潜/林伯渠；（七军）李宗仁/黄绍竑；（八军）唐生智/刘文岛。

北伐初期，国民革命军的四、七、八军分别在湖南、湖北击败了吴佩孚；一、二、三、六军则在江西、江苏一带击败孙传芳及张宗昌。

1927年4月26日发生宁汉分裂，北伐一度中断。

国民党分裂成左派的武汉及右派的南京两个国民政府。

以蒋介石为首的右派在南京成立政府，开始进行清党，将共产党人从军队内清除，并且取消国民革命军内党代表及政治部编制。

至7月，宁汉复合；蒋介石於8月辞去总司令职。

孙传芳乘机发动的反攻被何应钦、李宗仁在龙潭击败。