古时官服有明显的等级制度，但直到明朝才出现了一个大变化。
开国皇帝朱元璋是中国历史最狠的皇帝之一，官员的衣服自然也不能乱穿的，于是出现了“补子制度”。
“补子”，就是明清时期在官服的前胸及后缀，用金线或彩丝锈成的图象徽识。
补服是明代最具特色的装束，也可以说是中国古代社会服饰中最具代表性的服饰。
补服形式各朝有不同。
明代类袍，盘领右衽，长袖施缘；清代比袍短，又类似褂，但略长，其袖端平，对襟。
因此，补服又称补褂。
文官：一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸂鵣，八品绣黄鹂，九品绣鹌鹑。
武官：一品绣麒麟，二品绣狮子，三品绣虎，四品绣豹，五品绣熊罴，六品七品绣彪，八品绣犀牛，九品绣海马
杂职未入流绣练鹊
风宪官绣獬（风宪官即御史监察官，黄案。
）
不过黄强先生认为，补子纹样到了明代中期及后期，文职官吏尚能遵守，武官则有不遵循者，如武职品官后期补子概用狮子，也不加以禁止。
麒麟补子原为公、侯、伯、驸马、一品武官专用，后来锦衣卫至指挥、事而上也有服用麒麟补子者。
明武宗正德年间，滥用麒麟补子，甚至波及中低级官员。
这实际是朝代纲纪紊乱的结果。
至嘉靖年间、崇祯年间，又重行申饬，禁止僭越官职品服。
此外，明代尚有葫芦、灯景。
艾虎、鹊桥、阳生等补子，乃是在品服之外的一种补子，是随时依景而任意为之的。
在中国古代，清朝人的服饰和发型是最有意思的。
满族人建立大清政权后，要求剃发易服，但在某些方面却保留了前朝的一些东西，补服即是其中之一。
清朝区别官品级的标志比明朝还多，有冠服（以顶珠区别）、蟒袍（以所织蟒纹、
蟒爪之数区别）、马褂（以黄马褂为贵，非特赐不得服）以及补子等。
清代的补子在纹样、标识上与明代比较是有变化的。
《清会典图》有详细的规定，兹抄录如下：
皇子龙褂，色用石青，绣五爪正面金龙四团，五肩前后各一，间以五采云。
亲王补子，绣五爪金龙四团，两肩行龙，色用石青，凡补服，服色都如此。
郡王，绣五爪行龙四团，前后两肩各一。
贝勒，绣四爪正蟒二团，前后各一。
贝子，绣四爪行蟒二团，前后各一。
辅国公和硕额附、民公、侯、伯的补服，与贝子相同。
文官：一品绣仙鹤，二品绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸂鵣，八品绣鹌鹑，九品绣练雀。
未入流补服制同。
都御史绣獬豸，副都御史、给事中、监察御史、按察史，各道补服，制同
武官：一品绣麒麟，镇国将军、郡主额附子，补服制同。
二品绣狮子，辅国将军、县主额附子，补服制同。
三品绣豹，奉国将军、郡君额附一等侍卫，补服制同。
四品绣虎，奉恩将军、县君额附二等侍卫，补服制同。
五品绣熊，乡君、额附三等侍卫，补服制同。
六品绣彪，蓝翎侍卫，补服制同。
七、八品绣犀。
九品绣海马。
神乐暑有文、武生。
武生袍，销金葵花，无补子，文生袍有补子。
不过袍子样式与文武官补服有区别，主要是袖口。
和乐生袍服，红缎为之，前后方澜，绣黄鹂，从耕农官，补服绣采云捧日。
图：清代一品文官仙鹤补子实物图案，明显比明代的色彩更丰富
清代的补子很华丽，有闪金地蓝、绿深浅云纹，间以八宝、八吉祥的纹样。
四周加片金缘如禽鸟大多白色，兽类如豹则用橙黄的豹皮色等。
明、清两朝“补子”的区别，黄强先生认为主要有以下几点：
明代补子大致为正方形，据上海松江县诸纯臣夫妇墓出土的武官补子实物测量，高36·5厘米，宽34厘米。
清代贝子以上皇亲，补子用圆形，绣龙蟒，其余皆方形，尺寸比明代略小，在29厘米间。
明代补子是织在大襟袍上，因此明朝补子前后都是整块。
而清朝补子由于是缝在对襟褂子上，前片都在中间剖开，分成两个半块。
明朝的补子以素色为多，底子大多为红色上用金线盘成各种规定的图案，无彩绣蟒的比较少见，四周一般不用边饰。
清朝补子则大多用彩色，底子颜色很深，有绀色、黑色及深红，补子周围全部饰有花边。
明代文官补子除风宪官、二品锦鸡谱、三品孔雀谱外，其余的禽兽织绣为一对。
而清朝的补子是单只。
说到这里，网友应该很清楚了，明清官服上绣的不是仙鹤、锦鸡这些禽类图案，就是麒麟、狮子这些兽类图案。
自然，“衣冠禽兽”的说法就此就出现了，一开始是文武官员的统称，服装上有禽兽是地位的象征，是一种荣耀。
但后来词性变了，成为讥骂为官不尊者的专用术语。
那么，这个与武则天有什么关系？原来，服饰上的等级制度并非明代的创造。
柳诒征编著的《中国文化史》称，“虞舜欲观古人之象，以五采彰施于五色，于是衣裳之文绣，盛行于中国者数千年。
”以服饰别等差，其历史颇为久远，至少在西周就已形成了服色等差的制度。
唐、宋时期主要以服色来区分宾品官等级，但尚不足以将各种等级差别明确表现出来。
于是武则天当政时颁命绣袍，文官绣禽，武官绣兽。
可见，“衣冠禽兽”的始作俑者是武则天，而不是朱元璋。
朱元璋建立明朝以后，继承了武则天的思维。
洪武三年（1370）正式制定，龙纹成为皇帝衣礼仪制度的专用图案。
洪武二十四年（1391）定常服用补子分别品级，文官绣鸟，武官绣兽。
何以以鸟兽为徽识，道理很简单，既然皇帝以龙为代表，文武百官自然该以禽兽比拟，方好“百兽率舞”了，于是，文臣武将只能以一种特定的动物为标志，把它绣在前胸及后背的两块织锦上。