植物缺乏某些营养元素主要由以下几种原因造成：
①土壤贫瘠。

有些由于受成土母质和有机质含量等的影响，土壤中某些种类营养元素的含量偏低。

②不适宜的pH。

土壤pH是影响土壤中营养元素有效性的重要因素。

在pH低的土壤中（酸性土壤），铁、锰、锌、铜、硼等元素的溶解度较大，有效性较高；但在中性或碱性土壤中，则因易发生沉淀作用或吸附作用而使其有效性降低。

磷在中性(pH6.5～7.5)土壤中的有效性较高，但在酸性或石灰性土壤中，则易与铁、铝或钙发生化学变化而沉淀，有效性明显下降。

通常是生长在偏酸性和偏碱性土壤的植物较易发生缺素症。

③营养元素比例失调。

如大量施用会使植物的生长量急剧增加，对其他营养元素的需要量也相应提高。

如不能同时提高其他营养元素的供应量，就导致营养元素比例失调，发生生理障碍。

土壤中由于某种营养元素的过量存在而引起的元素间拮抗作用，也会促使另一种元素的吸收、利用被抑制而促发缺素症。

如大量施用钾肥会诱发缺镁症，大量施用会诱发缺锌症等等。

④不良的土壤性质。

主要是阻碍根系发育和为害根系呼吸的性质，如土体的坚实、僵韧程度，硬盘层、漂白层出现的高度，母岩的存在等，均可限制根系的纵深发。