中国是世界上最古老的四大文明古国 之一，拥有四千年以上文字可考的历 史。最早的远古遗存人类距今则已 有 170 万年以上。从公元前 221 年秦 始皇统一中国以来，中国始终就是一 个封建的中央集权制国家。中国历史 的发展同样受到了儒家思想的极大影 响，而汉字也使不同地区的人们更紧 密地连接在一起。
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有关禹治水的传说，常与地方景物相附合。如传说他从泰山担了99 担石头筑堰挡水，这些石头后来变成山东的九节长白山。山西也有 大禹治理晋阳湖的传说。这类传说着重表现他不畏艰险、为民造福 的伟大精神，以此教育后世。
• 愚公移山传说。古代民间传说。据称：古时有位年近九 旬的北山愚公，因苦于门前太行、王屋两座大山阻碍出 入，就立志铲平这两座山。家人、邻里都来相助。他们 终日劈山运土，往返于渤海和太行之间，常年不息。河 曲智叟讥笑愚公“愚蠢”。愚公对智叟说：“虽我之死， 有子存焉。子又生孙，孙又生子；子又有子，子又有孙； 子子孙孙，无穷匮也；而山不加增，何苦而不平？”他 们每天挖山不止的精神感动了上帝，上帝就派夸、蛾氏 二神把大山背走了。这个传说包含着“有志者事竟成”、 人定胜天的思想。古今文学家、艺术家、政治家都曾经 运用这个传说。毛泽东曾用愚公移山的故事鼓舞和教育 人民发扬艰苦奋斗的精神。
壁而居的孟姜两家，因称孟姜女。孟姜女哭倒长城后，秦始皇见 其貌美，欲纳为妃，并接受孟姜女提出的3个条件，披麻戴孝， 手执丧杖，为杞梁发丧。最后，孟姜女投海而死。
近世孟姜女故事传播的地域几乎遍及全国，影响十分深远，各
地也出现不少异文。由于时代。古代能工巧匠的民间传说。鲁班是春秋末 期鲁国的工匠，名公输般。他技艺超群，又是鲁国人， 所以后来人们就称他为“鲁班（般）”。古籍及一些 笔记和方志中都有著录。战国时期本来是历史人物的 公输般，在民间逐渐变为一个传说式人物。 鲁班的传说大致有两类。一类是讲他发明创造的故事。
• 梁祝传说。中国著名民间传说。故事表现一对青年男 女在封建制度下未能结合含恨而终的婚姻悲剧。最早 见于初唐梁载言的《十道四蕃志》。晚唐张读的《宣 室志》记载了这个故事的全貌，名为《义妇冢》。其 基本情节是：英台，上虞祝氏女，伪为男装游学，与 会稽梁山伯者同肄业。祝先归，二年，山伯访之，方 知其为女子，告其父母求聘，而祝已字马氏子矣。山 伯后为鄞令，病死，葬鄮城西。祝适马氏，舟过墓所， 风涛不能进。问知有山伯墓。祝登号恸，地忽自裂陷， 祝氏遂并埋焉。晋丞相谢安奏表其墓曰：义妇冢。明 代冯梦龙辑的短篇平话集《古今小说·李秀卿义结黄 贞女》“入话”列举的几个女扮男装的传说中也有梁 祝故事。传说除话本讲述外，还被编为戏曲。经过话 本、戏曲再创作，增加了反封建的意义。梁祝传说取 材于现实生活，又有传奇色彩，悲剧的结局与理想化 的结尾达到和谐的统一。它揭露了封建包办婚姻的罪 恶，歌颂了纯洁自由的爱情。梁祝故事从女扮男装开 始，到后来的反封建主题，是一个重要发展。传说中
另一类是关于他修建各地著名桥梁、殿宇、寺庙等建 筑的故事。历代工匠希望提高自己征服自然、改进工 艺的能力，把鲁班想象成具有神奇技艺和无穷智慧的 技师。旧时代的木工、瓦工、石匠对鲁班的敬仰还表 现在他们的民俗活动中奉他为“祖师”建庙奉祀。鲁 班传说在教育团结工匠方面起了很大的作用。
• 白蛇传说。主要描述由白蛇所变的白娘子与青年许仙的恋爱婚姻悲剧。白娘 子同其侍女小青清明在杭州西湖遇雨，许仙以伞相借，二人相识并定下姻缘。 金山寺法海和尚见了许仙，说他面有妖气，叫他在端午节让白娘子喝雄黄酒。 白娘子显形，吓死许仙。白娘子与小青盗仙草救活许仙，但法海又使夫妻分 离。白娘子前去索夫，水漫金山后，始与许仙断桥相遇，和好团圆。法海再 度破坏，将白娘子镇于雷峰塔下。 白蛇传说最初起源于民间发现巨蟒的传闻。并受到唐传奇《白蛇记》的一
• 牛郎织女传说。牛郎和织女是从牛郎星和织女星的星名衍 化而来的。汉魏间，民间即有此故事，故事中牛郎是人间 的看牛郎，织女则是天帝之女。织女与牛郎婚配，并生一 男一女，最后王母将其捉回，在两人之间划成一道天河， 两人只能靠鹊桥每年七夕相会。 牛郎织女传说，千余年来家喻户晓。它的源头，从《诗 经·小雅·大东》中可以看到。《古诗十九首·迢迢牵牛星》 中也有关于它的歌咏。这个故事在民间口头上还生出许多 变异的说法，有的与两兄弟型故事结合，把牛郎说成是被 兄嫂虐待的弟弟，有的与羽毛衣型故事结合，把织女说成 是天女下凡洗澡，老牛告诉牛郎藏匿织女衣服而成亲，最 后织女找到衣服飞回天上，牛郎披上老牛皮，上天去会织 女。牛郎织女传说是中国封建社会男耕女织的小农经济生 活的艺术反映。它以封建家庭生活为背景，通过牛郎与织 女结合又离散，只能七夕在天上相会一次的幻想情节，反 映了封建宗法制度下的家庭关系及其所造成的婚姻悲剧。 后世文人运用这个传说题材写成了《天河配》等戏曲，更 扩大了它的影响。它与孟姜女传说、白蛇传说、梁祝传说 被称为中国著名四大传说。
大禹传说。古代民间传说。禹是传说中夏代的始祖。他的主要业绩 是治水。古籍记载，相传帝尧之时，发生洪水，帝命鲧去治理。鲧 治水失败，被杀于羽郊，其子禹继承父业，经13年终于平复水患。 后舜禅位于禹，夏王朝由此建立。此外，传说中还有他逐共工，杀 相繇，以及应龙助其治水等情节。禹的传说，原含有较多的神话因 素，在长期流传中，有关他的神话传说被“历史化”，出现了更多 政治性活动的情节，如他派人度量大地、召集臣民开会议事、赏功 罚罪、求贤任能等，并为他制造了显赫的家谱世系。这就使禹这个 传说人物逐渐脱离了本来面目，成为符合儒家观念的帝王典范。然 而，在人民中间，大禹仍然主要是一位具有神异色彩的治水英雄。
定影响。也吸收了一些金山原有的僧龙斗法传说。《西湖三塔记》中进一步 反映了白蛇故事的梗概，故事被加上了人妖不可共居的色彩。明末冯梦龙所 编的《警世通言》中有《白娘子永镇雷峰塔》的通俗小说，倾向也是如此。 清代初年的《雷峰塔传奇》，减弱了白蛇的妖气，突出了她坚决追求自由爱 情的勇敢性格。故事具有一定的反封建意义。《义妖传》和《白蛇宝卷》也 表现了同一倾向，其中法海成为恶势力的代表。白蛇传说进入戏曲以后，情 节更为丰富，人物性格也更加丰满。白蛇传说从最初的雏形发展到基本定型， 其中既有民间文学自身的流传变化，也接受了说唱、小说、宝卷、戏文等俗 文学的影响。
• 孟姜女传说。古代民间传说。这个传说流传至今2000余年，几经 演变，情节不断丰富，主题也日益鲜明。孟姜女原型为春秋时齐 国杞梁之妻，在《春秋左氏传》中是一个知礼的妇女形象。北齐 屡筑长城，徭役繁重，民间多征夫怨女。民众将现实与秦代筑长 城的苦役相联，使传说变为反筑城徭役主题的新形态。从此，杞 梁由为齐国牺牲的战将，变成被打杀的筑城民夫，杞梁妻便成为 寻夫认骨、哭倒长城的传说人物。 明清以后的故事将孟姜女说成是葫芦所生，由于葫芦牵连到隔