又叫属相，是中国与十二地支相配以人出生年份的十二种动物，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。

十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、丑（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龙）、巳（蛇）、午（马）、未（羊）、申（猴）、酉（鸡）、戌（狗）、亥（猪），随着历史的发展逐渐融合到相生相克的民间信仰观念，表现在婚姻、人生、年运等，每一种生肖都有丰富的传说，并以此形成一种观念阐释系统，成为民间文化中的形象哲学，如婚配上的属相、庙会祈祷、本命年等。

现代，更多人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐文化活动的象征。

轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，结果老鼠忘了，从此猫见老鼠就寻仇。

原本推牛为首，老鼠偷偷爬上牛背占先机。

虎和龙不服气，被封为山神和海神，排在牛的后面。

兔子不服，要和龙赛跑，兔子跑到龙前面。

狗不乐意，一气之下咬伤兔子，被罚倒数第一。

蛇、马、羊、猴、鸡之间还经过一番较量，最后猪跑来占据末席。

该传说还解释生肖为何无猫。

其实远古中国无猫，家猫传入中国时生肖早已形成。

[13] 这个近似于儿童故事的传说，远不是对问题的科学解释。

1.鼠钱鼠老鼠偷吃粮食，证明“仓鼠有余粮”，说明这户富足，家中鼠多象征富裕。

鼠的繁殖能力强，民间常作为生殖崇拜的象征。

子女居群的母亲戏称为“鼠胎”或“鼠肚”。

清末画家任预《十二生肖图册》，其中《子鼠图》五鼠正抢食罐中瓜籽，而“籽”与“子”音同，表达多子意味。

老鼠与葫芦、葡萄、石榴等多籽植物组成吉祥图案，强化了繁衍后代的愿望。

[17]东北煤矿工人尊鼠为“鼠仙”，忌讳捕鼠，在井下吃饭分饭菜喂老鼠。

云南一个旧矿区还有座耗子庙。

矿工感恩于老鼠对灾祸的灵敏，将崇拜和禁忌代代传承。

[17]2.牛成都牛王庙因为牛耕，中国人对牛感情渐深，把诸如憨厚勤劳，不求回报等优秀品质附在牛身上，[18] 鲁迅就以“俯首甘为孺子牛”言志。

水牛角、黄牛角、牦牛角等是最常见门上装饰之一。

藏族人在杀牛后还挂牛角于门上，牛角的多少象征捕猎水平，甚至打扮穿衣都以牛角作为饰物。

[20]3.虎虎是百兽之王，寅虎相配，甲骨文“寅”字如箭矢状，《说文》中“寅”意为“阳气上升，虽上有冻土，必破土而出”，与虎的凶猛刚阳之气契合。

如果说商代铜器虎食人卣反映古人对虎的畏惧，那在战争的虎烙印，则代表对征服的渴望，行军打白虎幡旗，晓勇者为“虎将”，调兵用虎符，兵器有虎纹 (21)4.兔嫦娥奔月传说源于《淮南子.览冥训》，嫦娥在月中有玉兔相伴。

兔是月的象征。

《春秋运斗枢》说：“行失瑶光，则月出兔”。

《乐府诗集》有“白兔常跪捣药虾蟆九”的诗句，晋朝傅玄在《拟天问》中吟：“月中何有?白免捣药。

” [23]古人认为月中有兔的原因，有说月面阴影像兔，又说月亮和兔属阴，还有说兔鼻有豁与月的圆缺相感。

[23] 闻一多考证，以兔为月之精始于汉，先秦为蟾蜍，其后转为蟾、兔。

[24] 山东嘉祥汉画像石，有玉兔和蟾蜍一起捣药，马王堆出土的帛画也有蟾兔与月亮描绘。

到晋代兔已单独代表月亮。

[23]北方有“蛇盘兔，必定富”的婚配俗信。

民间剪纸《蛇盘兔》，图中蛇首兔头相对，蛇躯环绕兔身。

“蛇盘兔”有时也应用于丧俗。

明代叶盛《水东日记》载，当时在居庸关以北，人们都在争抢蛇盘兔的墓地。

[23]5.龙龙的来历说法颇多，以闻一多推断，蛇为图腾的氏族先后兼并许多别的图腾氏族，形成“以大蛇为主体，兼有马的头、鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须混合而成的龙图腾”。

[25-26]龙凤呈祥的婚庆剪纸龙是行云布雨之神。

象征出人头地，不同凡响。

孔子称赞老子”龙乘风云而上九天也”；诸葛亮称为“卧龙先生”，蔡邕常醉卧街头而人称“醉龙”，家长望子成龙……龙凤呈祥图案在唐代后广为流传，不但象征帝后权力，也象征夫妻的美满结合，还可象征精神与物质的阴阳两极调和。

6.蛇蛇多以负面形象出现。

“人心不足蛇吞象”形容蛇的贪婪；《农夫和蛇》写出蛇的狡猾和冷血；狠毒之人被形容为“蛇蝎心肠”。

[29]蛇多为巫术鬼怪的形象7.马作为六畜之首，马除用作交通运输，还是强大的军事装备。

战国以“万乘之国”，“千乘之国”等马拉战车的数量来形容国力强弱。

[32]千里马难得，相马成为重要职业，相传著名的相马专家有秦穆公的臣子伯乐（孙阳）和方九堙，赵简子的臣子邮无恤等。

世称“千里马常有，而伯乐不常有”，人们常用千里马比喻人才。

[33]8.羊古人视羊为“德畜”，善群、好仁、死义、知礼。

善群，羊喜欢聚群。

好仁指羊善良，有角但不好斗。

死义指羊被宰杀时安静，视死如归，故有宣王“以羊易牛”的故事。

知礼指羊知恩，羊羔跪乳象征孝道。

[34]9.猴《西游记》的齐天大圣孙悟空是猴形象的光辉代表。

孙悟空的原型，有说取自印度神猴哈奴曼；也认为是神话形象无支祁。

宋代《太平广记》描绘无支祁，”善应对语言……形若猿猴……金目雪牙，颈伸百尺，力逾九象，搏击腾蹲疾奔“，与孙悟空的武艺本领相似。

[37] 孙悟空被封为弼马温，源于古人认为猴子能”避马瘟“，在马厩里养猴能及时发现病马扩散，陕西渭南很多拴马石桩上也雕石猴。

[38]猴与”侯“同音，猴子骑马寓意马上封侯；猴向枫树上挂印寓意封侯挂印；一只猴子骑在另一只猴子背上寓意辈辈封侯。

[5] 猴爱吃桃，桃子象征长寿，民间剪纸也常见“猴桃瑞寿”图案，取长寿之意。

10.鸡古代计时简陋，雄鸡司晨成日出而作的号令。

《诗经》中，“女曰鸡鸣，士曰昧旦“，还有以”鸡既鸣矣，朝既盈矣“催促国君上朝。

孟尝君被困函谷关，门客学鸡鸣骗开关门。

东晋祖逖“中夜闻荒鸡鸣，曰‘此非恶声也’，因起舞庭中”，发愤报国。

[39]凤凰是雉鸡美化神化而来。

《山海经》记述“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇“。

《桂海禽志》载“乌凤”，“颈毛类雄鸡”。

俗语常把鸡和凤凰联系一起，如“凤凰落架不如鸡”。

[40]11.狗古人认为日月食是天狗所吞。

宁波有谚“天狗吃月亮，地下放炮仗”，怀化人说“天狗吃月，脸盆子敲缺”，试图以声响吓退天狗。

天狗还导致妇女不育。

妇女供奉“送子张仙”，他手执弹弓仰天瞄准，据说是射杀天狗。

[42]狗的忠诚，传说和现实比比皆是。

《述异记》载，魏晋陆机的“黄耳”，为主人送信，劳累而亡。

《搜神记》中的黑龙犬，在火中用水沾湿醉酒的主人使其幸存。

[41]12.猪圈神（内丘纸马）猪有“乌金”之名，父系氏族公社时期，猪是财富标志，临夏大何庄的墓葬有三十六块猪骨陪葬。

畜牧户供奉豕神、栏神。

豕神本职厕神，南方农村厕所和猪圈多合二为一，故厕神多兼职圈神。

厕神即紫姑神，或死于厕的西汉戚夫人。

猪栏神是姜太公，封神时姜太公把为自己预留的东岳神让给黄飞虎，自己当猪栏神。

浙西一带常在猪栏张贴黄纸，猪的肥头大耳是福气象征。

老子姓李名耳字聃生肖动物为主题的民俗丰富多彩，以岁时节令、人生礼仪、娱乐游艺、服饰饮食等方面为主，具有长期演变发展的历史性、因地制宜的地域性、根植传统的民族性、以需求为导向的功利性。

虎相关山西的布老虎玩具人们认为虎是孩子的保护神。

新生儿用虎骨水洗身以祛除疾病。

孩子们戴虎头帽，穿虎头鞋。

陕西，外甥满月舅舅送黄布虎，进门时折断虎尾寓意丢掉坎坷。

山西，外甥生日舅舅送虎枕，也能当玩具。

[50] 端午节还盛行把布老虎给孩子当玩具，布老虎需突出老虎的勇猛。

[51] 东北鄂伦春族，小孩佩戴虎爪和虎牙以驱鬼辟邪。

[50山东东营的虎斗牛“画虎于门”，以虎为门神来镇宅，自汉代就盛行，最早可追溯到周代。

[50] 旧时华北流行在正厅悬挂年画《镇宅神虎图》，上云“神虎下高山，降魔到人间。

善家买了去，四季保平安”。

[51]象人斗虎起源于汉代，由人扮演的虎与人相斗，唐以后被舞狮取代。

客家地区依然保留由斗虎演变的舞虎习俗。

台湾在庙宇庆典或妈祖诞辰时也有舞虎。

[51] “虎斗牛”是东营的民间舞蹈，主要情节分“饿虎寻食”、“虎猴相戏”、“牧童放牛”和“耕牛救主“四部分，表现老虎凶猛和耕牛的沉稳勇敢。

[51]龙相关重庆铜梁的舞龙山海关龙抬头庙会舞龙又称龙灯会，有竹龙、布龙、纸龙、铁皮龙等品种。

程自牧的《梦梁录》载，“元宵之夜……草缚成龙，用青幕遮草上，密制灯烛万盏，望之婉蜒如双龙之状。

”重庆铜梁，舞龙队伍到民居前向主人问好，主人放鞭炮欢迎，以糖果答谢。

佛山彩龙以竹篾、铁丝做骨架，头尾用纸糊，龙身蒙丝绸，以剪纸、绒球装饰。

[28]二月二“龙抬头”，民俗认为蛰伏的龙抬头，雨水渐多。

明人沈榜的《宛署杂记》载，“乡民用灰自门外委蜿布入宅厨，旋绕水缸，呼为‘引龙回’。

用面摊煎饼，熏床炕令百虫不生。

”[28]人们在这天理发，希望像龙那样精神；北方人家用彩纸、草秸穿成串悬于房梁，称“穿龙尾”；这天要吃面条、烙饼或水饺，分别象征龙须、龙鳞和龙耳。

浙江嘉兴的赛龙舟龙舟竞渡相传是纪念屈原，但在鄞县出土的春秋青铜锁就刻有龙舟图案。

赛龙舟在农历五月举办，以端午节最盛。

唐代诗人刘禹锡在《竞渡曲》描绘：“扬桴击节雷阗阗，乱流齐进声轰然，蛟龙得雨耆鬣动”。

[27]中华各地各民族，每月都有龙的节日，如正月的云南瑶族祭龙节，三月山东祭龙王，四月大同雷音寺会，五月的吴越分龙日，六月晒龙袍，七月的无锡龙娘庙会 (28)蛇相关南平樟湖元宵蛇灯福建简称“闽”，便是门里奉蛇的造型。

《闽杂记》载：“福建漳州府城南门外，有南台庙，俗称蛇王庙，其神乃一僧像。

”遭蛇咬者到庙中投诉即能消灾，出庙后见死蛇表明蛇神已施刑。

[53]马相关内蒙古的赛马节祭马风俗古已有之。

春祭马祖（马的星宿），夏祭先牧（教人牧马的神灵），秋祭马社（马厩的土地神），冬祭马步（马灾害的神）。

汉族民间信仰马王爷，农家于农历六月廿三祭招，祭品为全羊一只。

[55]蒙古族八月末有马奶节和赛马节，为期一天。

牧民们带上马奶，早晨开始赛马，比赛结束后，人们以马头琴歌唱，开怀畅饮。

香港人好赛马，以“马照跑，舞照跳”形容回归后生活方式不变。

农历大年初三是新年赛马日，人们挑马下注图个好彩头。

若遇到马年场面更为盛大。

[56]佤族过春节要喂马吃糯米饭，观察马的厩中姿态占吉凶，头朝东为幸运年。

[55] 贵州苗族男女相爱，议婚三次后，男方背马刀前往正式提亲。

[55]羊相关维吾尔族的叼羊鱼羊为“鲜”，以羊为主食流行于北方。

烤全羊是蒙古族和维吾尔族的名菜，全羊席指用羊肉烹制色香味形不同的菜肴，民间可做44 种，官场可做66 种，皇帝的全羊席做76 种。

[57]羊也是衣着的重要原料，羊的毛皮除了制衣，还做成被褥、帽、鞋、靴、毯、毡等装饰品。

[57]羊头敬客流行于新疆哈萨克族，主人端熟羊头朝客，客人持刀先割羊头，割肋肉献长者，再割羊耳给幼者，然后任意割一块给自己。

[58] 西域民族流行“叼羊”游戏，骑手们分成几队在几百米外争夺羊，以叼羊到终点者为胜，获胜者当场把羊烧熟分给参与者。