日本刀| 01 傳統鍊鋼法 | 02 結構圖解 | 03 製刀步驟 | 04 分類法則 | 05 擺設方式 | 06 鑑賞禮儀 | 07 登錄証和鑑定証 | 08 簡單保養 | 09 上古刀鑑賞 | 10 太刀鑑賞 | 11 刀的鑑賞 | 12 刀劍裝具 | 13 拵的欣賞 | 14 研磨藝術 | 15 試刀 | 16 刀劍瑕疵 | 17 國寶級刀劍 | 18 拾遺記趣 | 19 刀工索引 |日本，一個自戰火中鍛鍊出來的國家，人民靠無比的毅力和克服困難的執著，令一個位處東亞的小島國終於能夠在二十世紀列強中佔一籍位。
日本刀是武士的靈魂，其發展曆程亦是日本發展史的一個寫照。
過往，日本與各地文明為大海所隔，工業技術遲遲未能發展，不過，日本人憑著格外的努力，竟然能夠以低人一等的冶金技術造出勝人兩籌的刀劍兵刃，這就証明了一個道理：有志者事竟成。
換句話說，製作日本刀是人力集約的工事，以血汗換取質素的偉大藝術。
01 傳統鍊鋼法自公元六年開始，日本人自中國江南和朝鮮半島傳入了鍊鋼的技術，經歷了千年以上的發展，成為日本獨有的「Tatara」鍊鋼法。
「Tatara」又分為「Kura」和「Zuku」兩種鍊鋼法。
「Kura」鍊鋼法以「真砂」(Masa) 砂鐵為材，"砂鐵" 比西方鍊鋼法所用的 "鐵礦石" 含較少的磷、錳等雜質，所以製成的鋼材純度較高。
冶金師先將砂鐵加到鍊爐中，再添加特定的木炭炒鍊。
有別於西方鍊鋼法所用的 "焦炭"，"木炭" 中的含硫量較少，所以對鋼材純度的影響也較低。
由於日本古時一直未有機會發展高溫鍊爐技術，爐火溫度不會超過攝氏 1000 度，砂鐵不會完全熔解，所以製鍊所需的時間甚長 (需要三日三夜的連續作業時間) (註：這亦是日本鍊鋼法必需使用總表面積遠高於 "鐵礦石" 的 "砂鐵" 的原因)。
一般而言，每 13 噸砂鐵加上 13 噸木炭，最多只能鍊出 2.8 噸有用的鋼鐵，其中只有少於 1 噸的優質品能夠被選定為「玉鋼」(Tahamagane)，作為日本刀「皮鐵」(Kawatetsu) 的材料。
「Zuku」鍊鋼法常見於古時大規模的冶鍊場，以「赤目」(Akome) 砂鐵為材，需要四日四夜的連續作業時間。
有別於「Kura」炒鋼法，木炭先被加到鍊爐中，然後再添加砂鐵炒鍊。
「赤目」砂鐵的雜質較多，每 13 噸砂鐵和 13 噸木炭只能鍊出 0.8 噸有用的鋼鐵，例如「左下鐵」、「庖丁鐵」等，作為日本刀「芯鐵」(Shintetsu) 的材料。
「Tatara」的鍊爐經過特別的設計，具有恆溫與防濕的功效。
炒鍊以後，得到一整塊素質不均的鐵塊。
冶金師會用大鎚將鐵塊打碎，再將碎鐵分門別類。
「Kura」的完成品有「玉鋼」、「破面」、「鐵滓」等；「Zuku」的完成品有「左下鐵」、「庖丁鐵」等。
「玉鋼」的碳含量約為 1.0 到 1.5%，「左下鐵」約為 0.7%，「庖丁鐵」約為 0.1 到 0.3%。
「Tatara」鍊製的鋼鐵含極少雜質，材料容易焊合，最適用於鍛製刀劍，更是製作日本刀「折返鍛鍊」工序中的必要條件。
反觀現代的鋼材，當中多含有大量鐵質以外的添加物，令鋼材難以焊合，根本不適用於日本刀的「折返鍛鍊」。
而且，現代鋼材以高溫爐火熔解鍊製 (經過攝氏 1500 度以上的高溫)，會有鐵晶體肥大的問題，沒有經過適當的回火工序的話，就不能令粗大的晶體重組成細晶體，製成品的強度和韌性就會受到影響。
不過，回火工序本身又會消耗鋼材中的碳份，令完成品的表面硬度 (和鋒利程度) 大受影響。
日本的傳統鍊鋼法名為「Tatara」，這一個奇怪的名字，又是從何而來呢？有一個說法，就是日本遠古時代的「神武天皇」，其皇后名為「媛蹈 "備" 五十鈴姬命」，日語發音為 "Hime-TATARA-Isuzu-no-hime-no-mikoto"，而「Tatara」一名則由「蹈 "備"」二字而來。
(註："備" 字應加上 "革" 部。
)另外一個說法，「Tatara」一名其實借自外來語，有「猛火」、「加熱」等意思，如百濟語 (古朝鮮語) (發音為 "tatara")、新羅語 (古朝鮮語) (發音為"tatara")、韃靼語 (發音為 "tatatoru")、古印度語 (發音為 "ta-tara") 等。
而日本語中的「刀」字 (發音為 "katana") 或許也是由此而來。
19 世紀西方鍊鋼術的傳入，令「Tatara」鍊鋼法日漸式微。
二次大戰的影響，更令「Tatara」技術一度失傳。
經過由盛轉衰的歷史，到 1977 年，「日本文化廳」與「日本美術刀劍保存協會」攜手合作，在「靖國 Tatara」冶鍊場的遺址重建「日刀保 Tatara」冶鍊場，為日本刀匠提供優質的「玉鋼」，令製鍊日本刀的藝術得以留存。
(註：據現時「美濃傳」技術保存者之一關兼常先生表示，「武生鋼材」出品的特殊鋼材「V 金 2 號」也是合格的「玉鋼」材料。
)02 結構圖解刃 (Ha)「刃」即是邊鋒斜面經過焠火加硬的範圍。
因為與刀身其他部份的鋼結晶結構不同，所以兩者之間出現可見的界線，稱為「刃文」(Hamon)。
在刀身的上半部，砍劈時最常用到的「刃」稱為「物打」(Monouchi)。
不同的刀工流派，不同的鍛鍊法門，會造出不同形式的「刃文」，大致可以分類為：直刃 (Suguha)呈直線狀的刃文稱為「直刃」。
「直刃」以外的「刃文」都可以被稱為「亂刃」(Midareba)。
丁子 (Tyouji)狀如丁子 (丁香的種子) 的「刃文」。
互目 (Gunome)齊整的波浪狀「刃文」。
「刃文」不同的部份也有個別的稱呼，以波浪狀的「刃文」為例，向邊鋒的浪底稱為「谷」(Tani)，向刀背的浪頂稱為「頭」(Kashira)，中間的部份就稱為「腰」(Koshi)。
以材質學的角度而言，「刃」含有大量的「馬登斯」晶體 (Martensite)，簡單來說，即是高溫晶體結構因為急冷的緣故被鎖緊在「亞穩」(Metastable) 的狀態，所以晶體之間存在很大的內在張力，造成 "堅硬" 的效果 (可以用籐織工藝作比喻：一束鬆散的籐枝可以隨意擺動，如果將籐枝織成籐籃，每根籐枝因為受力變向而互相緊扣，所以製成的籐籃就會有相當的支撐度)。
不同流派的製刀方法，應用不同的材料，配合不同的加熱溫度 / 時間，以不同厚薄的泥土包封，使用不同的冷卻速度 / 手法... 這些都會影響「馬登斯」晶體的粗細和分佈情況，令「刃」出現不同的反光效果。
將刀身斜向光源約二、三十度，如果發現「刃」上出現粒體狀的反光，這就代表當中含有大量稱為「沸」(Nie) 的粗粒鐵晶體；如果「刃」的反光平滑，即代表當中含有大量極之幼細，不能被肉眼辨出的「"勼"」(Nioi) 晶體。
不過，幾乎所有刀「刃」都不只含有單純一種的晶體結構，而是「沸」和「"勼"」夾雜；「沸」晶體較多的就稱為「沸出來」，反之，刀「刃」就是「"勼" 出來」了。
(註：以上 "勼" 字中的 "九" 字應改為 "匕" 字。
)「刃」晶體的分佈與「刃文」效果簡稱為「"動"」(Hataraki) (註："動" 字應加上 "人" 部)，有以下的分類：砂流 (Suna-nagashi)「沸」晶體與「地肌」(「地」的紋理，詳情見下面「地」一節) 夾雜，以多條線紋的形態出現，形似大漠流沙。
足 (Ashi)「刃文」出現突向邊鋒發展的紋理。
金筋 (Kinsuji)合有大量「馬登斯」晶體的線狀紋，有很高的反光度。
若線狀紋多彎呈閃電形，則稱為「稻妻」(Inazuma)。
打 "chinoke" (Uchinoke)「刃文」出現半月形的亂線。
二重刃 (Nijyuuba)「刃文」邊緣出現多一條「刃文」。
食違刃 (Kuichigaiba)一節「刃文」尖銳地陷入「地」的範圍內。
若陷入的方向對向「切先」(刀尖)，則稱為「逆足」(Sakaashi)，為「備中國」著名刀工「青江」的特色。
「沸」晶體通常在「刃」上出現，有時亦會侵入到「地」的範圍裡，稱為「地沸」。
例如「梨子地肌」就是由大量的「沸」晶體所組成 (詳情見下面「地」一節)。
刀劍學者對「沸」晶體侵入「地」的各種效果有以下的分類：地景 (Chikei)反光度高的黑色線紋與「地」的紋理混合。
飛燒 (Tobiyaki)「刃文」的「頭」飛散入「地」的範圍內。
湯走 (Yubashiri)「沸」晶體在「地」的表面上有很深刻的效果。
映 (Utsuri)「地」的表面出現白映或暗影，有如「刃文」的影子投在「地」的表面上，為「備前」刀劍的特徵。
左圖的刀在「地」上出現暗影，稱為「影映」。
若「映」的邊緣紛亂如「亂刃」的刃文，這就稱為「亂映」；若「映」的邊緣成直線則稱為「棒映」(常見於「室町」{Muromachi} 時代的刀劍)；如果「映」是斷斷續續的話，就稱為「牡丹映」。
另外，向刀身吹氣就會現出白色曇映的話，則稱為「白氣」，為「美濃傳」較後期作品的特色。
(註：隨便向刀身吹氣可能會引致銹蝕。
)地 (Ji)「地」即是邊鋒斜面沒有經過焠火加硬的範圍，在「刃文」與「鎬筋」之間。
經過「折返鍛鍊」而製成的刀劍，「地」的表面會出現奇特而美麗的紋理，稱為「地肌」(Jihada)。
「地肌」風格的分類如下：肌立 (Hadatatsu)形容清晰易認的「地肌」。
詰 (Tsumu)形容細微凝縮的「地肌」。
板目肌 (Itamehada)狀如木板的表面，常見於產自「九州」的刀劍。
如上圖開合較大的紋理可以稱之為「大板目」。
"杠" 目肌 (Mokumehada) (註："杠" 字應為上 "木" 下 "工"。
)貌似樹木的年輪。
常見於「備前傳」的作品。
"証" 目肌 (Masamehada) (註："証" 字應以 "木" 部換去 "言" 部。
)好像平行於木幹的直紋，常見於產自「九州」的刀劍。
受「美濃傳」風格影響的「新刀」亦可能有這種紋理在「鎬地」之上。
梨子地肌 (Nashijihada) 和小糠肌 (Konukahada)兩者都是由細點組成的「地肌」。