《西游记》是一部充满幻想与离奇情节的小说，非简单哲理或政治寓言，而更多提供娱乐性阅读快感。作品中，神佛常显滑稽，如孙悟空大闹天空时玉皇大帝的懦弱，反映作者对世俗欲念与商业社会气息的揭示。同时，红孩儿怪的剥削、车迟国道士的宠信，均折射明代社会世态。中学生可将其视作追求理想、战胜困难的寓言。该书在古代小说中思想性和艺术性均达一流，是神魔小说代表作，成书过程融合唐玄奘取经传记、民间流传、佛经故事及吴承恩的创僧的形象也与之紧密相连。