合同在国际贸易中的作用
一、合同的定义及特征
《合同法》第2条规定：“本法所称合同是平等主体的自然人、法人、其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的协议”。
在合同法理论上，合同也称为契约，我国学者一般认为，合同在本质上是一种合意或者协议。例如，《民法通则》第85条规定，“合同是当事人之间设立、变更、终止民事法律关系的协议，依法成立的合同受法律的保护。”我国合同法继续沿用了民法通则第85条的规定。《合同法》第2条规定，合同是平等主体的自然人、法人、及其他组织之间设立、变更、终止民事权利义务关系的意思表示一致的协议。据此可见，合同具有以下法律特征：
（一）合同是平等主体的自然人、法人和其他组织所实施的一种民事法律行为。民事法律行为是民事主体实施的能够引起民事权利和民事义务的产生、变更或终止的合法行为。因此，只有在合同当事人所作出的意思表示符合法律要求，合同才具有法律约束力，并受到国家法律的保护。如果当事人作出了违法的意思表示，即使达成协议，也不能产生合同的效力。同时，由于合同是一种民事法律行为，因此民法关于民事法律行为的一般规定，如民事法律行为的生效要件、民事行为的无效和撤销等，均可适用于合同。另外，合同是由平等主体的自然人、法人或其他组织所订立的，这就是说，订立合同的主体在法律地位上是平等的，任何一方都不得将自己的意志强加给另一方。
（二）合同以设立、变更或终止民事权利义务关系为目的。所谓设立民事权利义务关系，是指当事人订立合同旨在形成某种法律关系（如买卖关系），从而具体地享受民事权利、承担民事义务。所谓变更民事权利义务关系，是指当事人通过订立合同使原有的合同关系在内容上发生变化。变更合同关系通常是在继续保持原合同关系效力的前提下变更合同内容，如果因为变更使原合同关系消灭并产生一个新的合同关系，则不属于变更的范畴。所谓终止民事权利义务关系，是指当事人通过订立合同，旨在消灭原合同关系。
（三）合同是当事人协商一致的产物，是意思表示一致达成的协议。合同是合意的结果，它必须包括以下要素：第一，合同的成立必须要有两个以上的当事人。第二，各方当事人须互相作出意思表示。第三，各个意思表示达成一致。合同的成立需要的条件主要有：
A、订约主体存在双方或多方当事人。所谓订约主体是指实际订立合同的人，他们既可以是未来的合同当事人，也可以是合同当事人的代理人，订约主体与合同主体是不同的，合同主体是合同关系的当事人，他们是实际享受合同权利并承担合同义务的人。
B、双方当事人订立合同必须是“依法”进行的。所谓“依法”签订合同，是指订立合同要符合法律、行政法规的要求，由于合同约定的是当事人双方之间的权利和义务关系，而权利和义务是依照法律规定所享有和承担的，所以订立合同必须符合法律、行政法规的规定。如果当事人订立的合同违反法律、行政法规的要求，法律就不予承认和保护，这样，当事人达成协议的目的就不能实现，订立合同也有失去了意义。
C、当事人必须就合同的主要条款协商一致。即合同必须是经过双方当事人协商一致的。所谓协商一致，就是指经过谈判、讨价还价后达成的相同的、没有分歧的看法。
D、合同的成立应具备要约和承诺阶段。要约承诺是合同成立的基本规则，也是合同成立必须经过的两个阶段。如果合同没有经过承诺，而只是停留在要约阶段，则合同未成立。合同是从合同当事人之间的交涉开始，由合同要约和对此的承诺达成一致而成立。
由于合同在本质上是一种协议，因此合同与能够证明协议存在的合同书并不相同。合同书和其他有关合同的证据一样，都只是用来证明协议的存在及协议内容的证据，其合同是商品经济发展的产物，古已有之。它是一种商品交换的法律形式。通过签订合同，能促使双方切实地按照合同规定的任务，有效地组织生产活动，合理地使用人力、物力、财力，尽可能减少劳动、原材料的消耗，加速资金周转，克服不讲经济效益，不计成本的思想，提高经营管理水平。双方在自愿基础上的意思一致，签订国际货物买卖合同，如果当事人一方用诈骗、威胁或暴力等行为使另一方被迫达成合同，则在法律上是无效的。国际货物买卖合同是双务合同，是互为有偿的，买卖双方都拥有权利，又都承担义务。
二、合同的原则
1.平等原则，也就是签合同的双方都要在平等情况下进行，并履行和遵守平等的义务和权利。
2.自愿原则，也就是在双方签合同的时候，是双方都愿意的情况下进行的。
3.公平原则，也就是签合同得双方要公平的相处，例如在法律的义务和权利，不得欺诈和违约。
4.诚信原则，也就是在签合同的时候，双方都要以诚信对待，不得存在有违背职业道德的行为。
5.遵守法律和公共秩序原则，也就是在签合同的时候，双方的合同条款等等，不得违背法律和公共秩序，而又任何违法。
三、合同在国际贸易中的作用
1.国际贸易概念。国际贸易是指不同国家(和/或地区)之间的商品、劳务和技术的交换活动，是商品、劳务和技术的国际转移。根据国际贸易标的物的不同，可以将国际贸易分为三个部分，即国际货物贸易、国际服务贸易和国际技术贸易。其中国际货物贸易是国际贸易的重要组成部分。
2.国际贸易特点有：(1)国家干预，限制严格;(2)情况复杂，风险很大;(3)强手如林，竞争激烈;(4)地区制约，需求多样。
3.国际贸易是以合同为中心进行的，不同国家的当事人之间订立的有关货物的进口或出口合同统称国际货物买卖合同)或国际货物销售合同。在国际贸易合同的作用很重要
4.当前的国际贸易有如下的现状：
（1）尽管有包销、代理、寄售、拍卖、招标投标、加工装配、补偿等多种贸易形式，但以货币结算、逐笔成交的单边进口或出口方式仍占主要地位。
（2）合资经营、合作经营方式，一般也少不了货物的进口或出口。
（3）在技术贸易中，一般要涉及有关机器设备等的进出口。
（4）从事货物进出口贸易的企业在进行一笔交易时，通常还需要与运输机构、保险公司、银行签订合同，而这些合同一般是为履行买卖合同服务的，是辅助性的合同，基本的合同仍然是国际货物买卖合同。合同既然是设立、变更、终止民事权利义务关系的协议，那么最根本的作用就是变“不确定”为“确定”，明确双方的权利与义务。
5. 国际贸易的买卖双方分处两国，相距遥远，在卖方交货和买方接货的过程中，涉及许多问题，例如：由何方洽租运输工具、装货、卸货、办理货运保险、申领进出口许可证和报关纳税等进出口手续由何方支付运费、装卸费、保险费、税捐和其他杂项费用，由何方负担货物在运输途中可能发生的损坏和灭失的风险。如果每笔交易都要求买卖双方对上述手续、费用和风险，逐项反复洽商，将耗费大量的时间和费用，并影响交易的达成。为此，在国际贸易的长期实践中，逐渐形成了各种不同的贸易术语。在一笔出口或进口贸易中，通过使用贸易术语，即明确买卖双方在手续、费用和风险方面的责任划分，以促进交易的达成。因此国际贸易进行中更需要合同的法律保护同时也能保证发货人能收到货款，保证收货人能收到正常的货物吗，签合同都是为了避免后面的法律纠纷，同时也是双方的利益最大化。
综上所述合同在国际贸易中起着极其重要并不可替代的作用。