英语重音规则语言学的角度来分析，英语的词重音（word stress）的位置是不固定的。

英语与某些别的语言不同，例如：法语词汇的重音总是在词的末音节上；与法语相反的是捷克语，它的重音总是落在词的首音节上，而波兰语却独特一些，重音位置总是落在词汇的倒数第二个音节上，因此，这些语言的重音称为固定重音（fixed stress），而英语和俄语的重音则是自由重音（free stress）。

英语本身吸收并借用了大量的外来语（loan words），以历史语言学或词源学（etymology）的观点来剖析，就不难解释为什么英语重音属于自由重音这一现象。

例如：以-ion和-ic结尾的英语词汇重音往往落在倒数第二个音节上，而-ion和-ic结尾的字母组合则源于拉丁语。

以-ee结尾的英语词汇重音总是落在末音节上，若追溯它的同源词（cognate），我们可以看到-ee这一后缀源于Middle English的-e，而-e又来源于Middle French的-é，若再追本溯源，乃是来自于Old French的-é。

再考察以-ette后缀结尾的词汇，－ette后缀也是经历了从Old French到Middle French再到Middle English这一相似的演变过程，直至现在，仍然保留了法语的重音特征，与现代法语的词重音总是落在末音节这一规律完全吻合。

影响英语重音基本上有五个因素：归化程度、音节数、词性、词缀以及倒数第二音节辅音特征，其中后缀和倒数第二音节辅音特征才是决定英语重音的最关键因素，而这一点长期以来一直被研究者所忽视。

1、归化程度归化程度是指由其他语言引入英语的单词在多大程度上融入了“本土”词汇大家庭。

英语虽然属于印欧语系中的日耳曼语族，但从词汇角度看，只有少数词汇是从日耳曼语言继承的，80%的词汇反而源于拉丁语，与拉丁语的密切关系甚至超过了法语（最初是拉丁语的方言）与拉丁语的血缘关系。

如今，绝大部分拉丁词语已经本土化，但仍有少量词语和短语被视为外来语。

另外，英语中还吸纳了大量其他语言的词汇，其中相当一部分已经本土化，遵从英语的一般重音模式，但部分词汇的重音仍然模仿源语言中的重音。

下面是一些例子：1）法语词汇：–aire（如millionaire、questionnaire，与英语后缀-ary等价）、–ee（由法语过去分词变来，如 referee、absentee、trustee）、–ette（表示“小”，如novelette）等后缀均遵循法语重音模式，最后一个音节重读。

renaissance一词从语音上说还未完全归化，既可按照英语模式在第二个音节上重读，也可按照法语模式在最后一个音节上重读。

2）西班牙语词汇：-ado是典型的西班牙语后缀，重音在字母a上，如Colorado, aficionado（……迷），等等。

3）拉丁词汇：比如ad infinitum（直至无限）中infinitum就按照拉丁语模式，在倒数第二个音节重读。

拉丁语对英语重音最大的影响，在于倒数第二音节的辅音特征对重音位置有决定作用（详见第4部分）。

2、音节数、词性和前缀音节数对英语重音位置也有明显的影响。

下面我们分成三种情况考虑。

第一种是单音节词。

所有的单音节词都是重读的。

第二种是双音节词，双音节词的重音主要受词性影响，其次是前缀。

如果该词是动词、形容词、介词，重音往往在第二个音节上，如果是名词，重音往往在第一个音节上。

前一类如defend，irate，above，后一类如 window，cable等等。

下面几个具有双重词性的单词最具启发性：作为动词，project （投射）、object（反对）、refuse（拒绝）、produce（生产）重音均在第二个音节上；作为名词，它们的重音都在第一个音节上（意思分别是项目、客体、垃圾、农产品）。

前缀对双音节词影响较大，特别是a-、be-和en-（有em-、in-、im-等多个变体），以它们开头的词重音普遍在第二个音节。

differ的重音很特殊，它是动词，相同后缀的双音节动词（infer，confer，refer）重音都在后面，differ的重音却在前面，估计是为了与defer（遵从）相区分。

第三种是三音节和更多音节的词。

这一类词的重音位置主要取决于后缀。

因此我们在下一部分单独分析。

3、后缀与多音节单词重音为了论述的简洁，我们引入三个术语：ultimate——末音节，penult——次末音节，antepenult——倒数第三音节。

许多后缀对多音节英语单词重音位置的影响是首位的、决定性的，也即是说无论原来的单词重音在什么位置，都必须按照后缀给定的规则加以更改。

我们可以根据重音位置的不同，将英语中常见的后缀分成下面几类。

1）ultimate重音：比较常见的后缀有–ade（如lemonade、blockade）、–eer （如engineer、pioneer、domineer）、–ese（officialese, Chinese）、–esque（arabesque）2）penult重音：最重要的是形容词后缀（也是名词后缀）-ic和名词后缀-ion，前者还有–atic、–etic、–fic等多种扩展形式，后者有–ation、–faction、-fication、–ition、-sion、-tion等多种扩展形式。

对比geography / geographic、climate / climatic、sympathy / sympathetic；invite / invitation、satisfy / satisfaction、clarify/ clarification、compete / competition。

但有几个常用的词是例外情况，catholic、lunatic、heretic、arithmetic和 television（television的重音可以在penult上，也可在词首，因为这个词并不是动词+ion变来的，televise是后起的）。

其他常见的penult重音后缀有：–ana（表示与某主题相关的所有事物，如Victoriana, Americana）、–escence（表示过程，如convalescence，adolescence等等）、–escent（与前一个后缀对应的形容词后缀，如adolescent）、–i（表示国籍和语言，如Israeli，Pakistani等等）、–ics（表示学科或其他，如 economics，antibiotics、acrobatics，但是politics例外）、–itis（表示炎症，如bronchitis、 hepatitis、arthritis等等）。

3）antepenult重音：最重要的后缀如下a）-ial：如imperial、aerial、differential等等。

对比manager / managerial，editor / editorial，influence / influential。

b）-ous（扩展形式有-acious、–aneous、-eous、-ious等等，其中-ous前的i和e都算一个音节）：如sagacious、spontaneous、courageous、suspicious等等。

c）-ity（扩展形式有–acity、-aneity、–bility、–icity、–ility、-uity等等，其中-ity前面的e、u都算一个音节）：如sagacity、spontaneity、capability、futility、ingenuity等等。

d）-ian（扩展形式有-arian、-ician等等）：如humanitarian、Canadian、logician，对比mathematics / mathematician。

e）–ance, -ancy, -ence, -ency（抽象名词后缀）：如excellence、vigilance、benevolence、consistency等等。

f）-ant, -ent（与上一系列后缀相对应的形容词或名词后缀）：如tolerant、participant、determinant、resilient，等等。

g）-logy，-nomy（表示学科及其他）：例如astrology，economy，theology，等等。

其他常见的后缀还有-ia（抽象名词）、-arium（场所）、-cracy（统治）、-crat（统治者）、-graphy （记录术）、-ile（形容词名词后缀）、-iety（名词后缀，如sobriety、propriety）、-tude（抽象名词后缀），等等。

4）在antepenult之前的音节上重读：主要是一些弱读的后缀，如-able（或-ible）、-ary、-ery、-ory等等。

重音往往在倒数第四音节上（少数在倒数第五音节上，如美国英语的laboratory）。

如negligible、ordinary、contemporary、 adversary、monastery、conservatory，等等。

尤其需要注意的是，-able（-ible）加在一个以重读音节结尾的单词上，重音要前移一个音节，对比compare / comparable （重音在首音节上）、admire / admirable。

5）不影响重读的后缀：相当多的后缀并不改变原来单词的发音。

中国学生普遍把educator等词的重音发错（重音不是在a上，而是在e上），就是不明白这个规则。

此类后缀常见的有–acy（与-ate结尾的形容词对应的名词后缀，如inadequacy）、–age、-al（如arrival 、exceptional等等）、–dom、–er（-or, -ar）、-ful、–ing、-ise（-ize）、–ism、–ist 、–ive（对比productive / competitive）、-less、–ly、、–ness、–ry、–ty等等。

6）-ment 如果后面添加别的后缀，重音一般落在-ment上，比如governmental、sentimental、elementary、momentous。

但-ity的决定力大于-ment，所以sentimentality的重音仍遵循-ity的规则。

4、倒数第二个音节（penult）的辅音特征如前文所述，英语大部分词汇来源于拉丁语，也继承了拉丁语的一个主要重音规则，即如果penult 的元音前面是双辅音（爆破音b、p、k、g、t、d在前，l或r在后，这样组成的双辅音除外），单词重音便落在penult上。

此规则的效力大于后缀的效力。

下面举例说明：1）按照后缀规则，important的重音位置应该是在首音节上，但由于penult的辅音是rt，符合4的规则，因此重音落在penult上。