中美贸易战表面上似乎仅仅是贸易战，但是按照萨缪尔·亨廷顿的观点，中美贸易战的本质是基督教与无神论信仰，盎格鲁撒克逊文明和大秦帝国体制，私有制自由市场经济和公有制计划经济之间的冲突，实际上是中国和西方之间文明的冲突！
中国对美贸易战依据的是“后发优势”理论，即中国不需要改革政治、经济、文化、思想等传统，不需要依照西方文明模式，而只需要依照中华文明传统，单纯依靠学习西方先进科学技术，也可以完成中华文明的崛起，其实质上是“中学为体，西学为用”的现代版本。

然而经济学家杨小凯在台湾、美国等地考察大量晚清企业史档案后，得出结论：在不改革制度的前提下，技术带来的经济发展，只会助长政府的机会主义；政府和官办企业利用特权，与民争利，损害社会利益。

最后，非但私人企业无法发展、政府和官办企业贪污腐败横行，国家的整体活力也必然被蚕食，在这种制度下，官办企业效率越高，越不利于长期的经济发展，他得出结论：如果通过模仿技术可以实现经济高速增长，后发国家就会采取一种国家机会主义立场，导致发展的路径被锁定，为长期发展留下隐患。

因为短期经济成功常常被用作堵塞批评的工具，使一个国家付出长期代价，经济增长反而成为制度转型的障碍，经济学界称杨小凯这个结论为“后发劣势”理论。

因此杨小凯生前和林毅夫进行了激烈的辩论，在他去世以后，张维迎教授也和林毅夫辩论，结果“后发优势”理论占据了中国主流社会。

中国按照这个理论不可避免地得出中华文明优于西方文明，落后的仅仅是科学技术的结论，改革开放后中国的经济迅猛发展加深了这种误解，使得中国落入了“后发劣势”的路径依赖，更可怕的是这种误解升级了“中学为体，西学为用”的野心，其目标不仅仅是中华文明的崛起而且还要向全世界输出中华文明，中西文明的冲突于是无可避免地开始了！。