苏州饮食文化
康熙、雍正、乾隆年间，“民以食为天”的理念，在富庶丰饶的苏州，已退居二线。
苏州对物质生活的需求己演变、进化成了“衣食住行”，衣成了第一位。
尽管苏州人信奉“佛靠金妆，人靠衣妆”，但《红楼梦》一书里那大大小小的几百口人并不是神仙，若要他们生存下去，继续为我们演绎故事的情节发展，仍然离不开“食”。
豪门大户，不比寻常百姓，“食不厌精”又是孔老圣人的教诲，自然食得非同一般。
但有趣的是，究其食，虽有排场、风光、显赫的一面，也有极其大众的一面——犹如今天的豪华食府，时不时的也推出“家常菜”、“咸泡饭”来一样——从中倒也可以看到当时食的实况。
曹雪芹也真是个“拗相公”，谈吃，也非得弄成江南风味，说白了，就是苏州特色。
在全书中，除了戏谑时借用老农妇之口来了一句“一个罗卜一头蒜”外，正式的食物描写中，均未现大葱大蒜；没有牛肉涮羊；不见白菜罗卜，毫无一点京华的饮食特色。
尽管，当年为了写书，他也不得不依靠这些北方主食来维持自已的生存，但来自江南的他，总难以习惯，借用六十二回中的话来说，“我也吃不惯那个面条子”。
在生活的贫困和逆境中，有如此脱俗的雅量来侃侃而谈“食”，也真亏了曹雪芹。
苏州的吃，除了大年三十全家团聚的“年夜饭”外，最诱人也最难忘的自然是一年一度的吃螃蟹。
曹雪芹怎会舍弃这篇好文章？民谚说得好：“秋风响，蟹脚痒”；苏州人吃螃蟹时还特别强调要“九雌十雄”。
也就是说，在农历九月前宜食雌蟹，因为“黄”多；农历十月起宜食雄蟹，因为“膏”多。
苏州是水城，湖泊河汊星罗密布，稻田水沟比比皆是，不仅适宜“河螃蟹”繁殖，而且诱引了多少代的诗人，留下了不计其数的咏蟹诗篇。
但在当时的京城，偏喜食“海螃蟹”，也就是俗称的“梭子蟹”，对河螃蟹并无多大的兴趣。
一则是难觅此物——按照当时的交通条件，将近月余的长途运输难保存活，而死螃蟹食之则可能危及生命；北方的气候条件，当年也尚无可能人工饲养——二则，相对于海螃蟹而言，河螃蟹个头实在太小，吃起来又麻烦，要靠精致小巧的“蟹八件”来慢条斯理的品尝，也实在难以适应燕赵壮士粗旷豪放的脾胃。
作者在三十八、三十九回中关于食蟹的描写，只是将苏州的场景硬搬到了北方。
为了证明书中描述的确是“河螃蟹”，我们不得不先从三十七回开始。
该回是这样说的：“我们当铺里有个伙计，他们地里出的好螃蟹……”，因为不是来自大海，而是出自“地里”，毫无疑问，只能是河螃蟹。
再看三十八回，“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。
”这是经验老道，螃蟹一冷则腥，作者是深明个中三昧的。
“……早剔了一壳黄子送来……”，这是螃蟹的最精华部份，拍马拍到了实处。
又插了一句笑话：“你们看他可怜见儿的，那小腿子、脐子，给他点子吃罢”。
由于这些均属丢弃物：小腿子无肉、脐子是绝对不能食用的，所以此话更显的俏皮有趣。
接着是“那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼”，此话是针对二个女孩子说的。
河螃蟹性寒，对女性而言，多食确会引起身体不适。
即使今天的苏州家庭，也常会用类似的语言来告诫自己的小孩，特别是女孩子。
正因为河螃蟹性寒，苏州人食用时必备之物为姜末和醋，即使平时不善饮的家庭也会端上少量的酒来。
而该回中也来了一句“多倒些姜醋”，还有一句玩笑话，“他没吃两个螃蟹，倒喝了一碟子醋了”。
再看该回未尾的诗：“性防积冷定须姜”，书中的说法、想法、做法和苏州食蟹方法如出一辙。
当然也少不了酒：“便斟了半盏，看时，却是黄酒”，“我须得热热的吃口烧酒”，“‘有烧酒’，便命将那合欢花浸的酒烫一壶来”。
“阳澄湖蟹甲天下”，这横贯两章、串联三章的食螃蟹场景，正是曹雪芹对当年生活的回味，更是能证明他曾在苏州生活过的这个事实的备注，这在京城是无法体验的。
在三十八回中的“正剥了个满黄螃蟹”和三十九回中有“多拿几个团脐的”，团脐即指雌蟹，书中所说的赏桂时节，应在农历八、九月间，确是品尝雌蟹的最佳时节，曹雪芹笔下，严谨得很，容不得半点差错。
特别是还详细记录了当时的物价，为我们留下了宝贵的参考资料：二十九回中的“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好秤两个三个，这么两三大篓，想是有七八十斤呢”，这是告诉我们规格：每只平均为170-250克；“这样螃蟹，今年就值五分(银子)一斤”，换算成大米，约为七斤半大米
可换一斤这么大的螃蟹。
这就是当时的螃蟹价格。
倒底是大户人家，既要吃螃蟹又怕留下腥味，故三十八回中还有“又命小丫头们去取菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子，预备着洗手”。
这一方法在苏州民间并末流传，大约嫌太奢侈了吧。
苏州人信奉“惜衣有衣穿，惜饭有饭吃”的传统节俭理念，决不肯太浪费的。
但要说这是“苏州织造衙署”款待往来的各路官员吃螃蟹时的特意安排，倒极有可能。
反正是公款吃喝，这一点浪费又算得了什么？况且这别出新裁的豪华点缀，倒更能衬托出宴请的排场和档次来。
书中的吃，很多。
不仅讲究，而且追求色、香、味、形，处处流露出江南烹调的特色气息。
说实在的，就如前面所说的食螃蟹，被生拉硬造地挪到北方，倒反而显得不合适。
仿佛大家熟知的柿子——苏州的柿子红艳柔软，但性凉，故民间持“柿、蟹不可同食”的习俗；而北方的柿子金黄梆硬，性热，多食会上火——桔枳之喻，流传千年，必有他的道理，“一方水土养一方人”嘛！。