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统计学的起源
统计学起源于收集数据的活动，小至个人的事情，大到治理一个国家，都有必要收集种种有关的数据，如在我国古代典籍中，就有不少关于户口、钱粮、兵役、地震、水灾和旱灾等等的记载。

现今各国都设有统计局或相当的机构。

当然，单是收集、记录数据这种活动本身并不能等同于统计学这门学科的建立，需要对收集来的数据进行排比、整理，用精炼和醒目的形式表达，在这个基础上对所研究的事物进行定量或定性估计、描述和解释，并预测其在未来可能的发展状况。

例如根据人口普查或抽样调查的资料对我国人口状况进行描述，根据适当的抽样调查结果，对受教育年限与收入的关系，对某种生活习惯与嗜好（如
吸烟）与健康的关系作定量的评估。

根据以往一般时间某项或某些经济指标的变化情况，预测其在未来一段时间的走向等，做这些事情的理论与方法，才能构成一门学问——数理统计学的内容。

这样的统计学始于何时？恐怕难以找到一个明显的、大家公认的起点。

一种受到某些著名学者支持的观点认为，英国掌者葛朗特在1662年发表的著作《关于死亡公报的自然和政治观察》，标志着这门学科的诞生。

中世纪欧洲流行黑死病，死亡的人不少。

自1604年起，伦敦教会每周发表一次“死亡公报”，记录该周内死亡的人的姓名、年龄、性别、死因。

以后还包括该周的出生情况——依据受洗的人的名单，这基本上可以反映出生的
情况。

几十年来，积累了很多资料，葛朗特是第一个对这一庞大的资料加以整理和利用的人。

数理统计学的另一个重要源头来自天文和测地学中的误差分析问题。

早期，测量工具的精确度不高，人们希望通过多次量测获取更多的数据，以便得到对量测对象的精确度更高的估计值。

量测误差有随机性，适合于用概率论即统计的方法处理，远至伽利略就做过这方面的工作。

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