附期限合同纠纷案

【案情介绍】

刘某为了购物结算的方便，于2003年9月在华林超市购买了1 000元面值的购物卡，这样在付款时可以直接用购物卡结算，以避免现金结算的麻烦。刘某在购得卡后发现在购物卡的反面上写着“本卡请于2003年12月底以前消费完毕，否则过期作废”。刘某也没在意，便用此卡在超市购物。2003年10月份，刘某的单位派刘某外出学习，时间3个月，此间一直未使用此卡。2004年1月份，刘某学习回来后到华林超市购物，在付款时，售货员告诉刘某，其所使用的购物卡已过期，不能用于结算。经查询，刘某的购物卡上还剩余750元。刘某便找到超市经理要求退回未消费的余款。经理不同意，称：“我们订立的是附期限的合同，到2003年年底我们之间的合同就已经没有效力了，你已无权再用此卡进行结算了。你没有在规定的期限内将购物卡消费完毕，是你自己的责任，与我们无关，余款我们不能退给你。”而刘某认为：“合同可以因期限的到来丧失效力，但是超市应当将余款退还。”双方协商未成，刘某起诉到法院，要求超市退款。

【不同观点】

第一种观点认为：本案的合同为附期限的合同。《合同法》第46条规定：“当事人对合同的效力可以约定附期限。附生效期限的合同，自期限届至时生效。附终止期限的合同，自期限届满时失效。”买方刘某放任代币卡过期，就应当承担期限届满时合同失效的法律责任，超市无须再承担退款的义务。

第二种观点认为：本案的合同应为格式合同。根据《合同法》第40条的规定，“提供格式条款一方免除其责任、加重对方责任、排除对方主要权利的，该条款无效”。超市的行为属于免除自己责任的行为，该条款无效，超市应当允许刘某继续购物。

第三种观点认为：本案的合同应当认定为附期限的合同，且是附终止期限的合同。合同约定的期限到来后，刘某便无权在超市凭卡购物了。但是，对于卡上的余额，由于刘某未消费，超市对该余额不予退回构成不当得利，因此，超市应当返还该余额。

【评析】

本案主要涉及附期限合同的问题。

附期限合同是指当事人双方以将来确定发生的事实来限制合同效力的合同。合同所附的期限不同于条件，期限是以将来确定事实的到来为内容的附款，因为期限是必然到来的，所以期限到来时，合同必然生效或终止。而条件是以将来不确定的事实作为决定合同效力的附款。《合同法》第46条规定：“当事人对合同的效力可以约定附期限。附生效期限的合同，自期限届至时生效。附终止期限的合同，自期限届满时失效。”期限通常分为两种，即生效期限和终止期限。生效期限又称为延缓期限或始期，是决定合同效力发生的期限。附生效期限的合同，在期限到来以前，合同已经成立，但其效力仍然处于停止状态，待期限到来时，效力才发生。终止期限是决定合同效力消灭的期限。附终止期限的合同在期限届满之前，合同效力一直继续，待期限届满时当事人之间的权利义务关系归于消灭。

在本案中，上述第三种观点是正确的。本案使用的是格式合同，因为该种购物方式并没有损害国家、集体或者个人利益，也不存在违反法律、行政法规的内容，合同是有效的。问题的焦点在于对购物卡上载明的“本卡请于2003年12

月底以前消费完毕，否则过期作废”这一规定的认定。首先，发卡人可以根据自己的利益需要确定购物卡的使用期限，这不属于免除合同制定者责任的条款，这一条款的本意在于超过了一定的期限，使用购物卡便不能在发卡人处消费。但是，这并不意味着免除了发卡人在购物卡过期后退还消费者余额的责任。所以，否认该条款效力的观点是不妥的。其次，该条款写明了购物卡的使用期限，应当认定为是附期限的合同，且其所附的期限为终止期限，即在2003年年底，合同的效力丧失，刘某也就无权凭卡在超市购物。超市既然通过期限的约定使得合同的效力终止，那么，按照公平与等价有偿原则，对于卡中的余额，超市就不能对其享有所有权。发卡人不将余款退还刘某构成了不当得利。因此，刘某可以根据不当得利的规定，要求发卡人退还余款。