80 年代以来，西方各国，特别是美国的第一代设计事务所的领导人基 本退下岗位，相继去世。他们的设计公司也或者关闭，或者易手，或者改变 领导，从而形成了给以前名不见经传的新人以发展的机会。另外一个方面的 新情况，是电脑逐渐成为设计的主要工具。 这种情况是因为个人电脑（Personal Computer ，简称Pc) ，设计上主 要采用两个体系，一个是IBM 兼容电脑，80 年代西方基本采用486DX 型， 1994 年末出现了新一代的586 系列（称为Pentium ，体系）, 1995 年8 月 24 日，美国电脑软件公司微软公司( Microsoft）推出了崭新的视窗体系视窗-95；另外一个是美国的苹果电脑，其设计专业机型称为玛金托什, 90 年代引入了可以与IBM 兼容的Power Mac用起到很大的促进作用。因为个人 电脑价格低廉，且个人电脑的速度、设计专用软件的发展，使它逐步取代了 大量的人力劳动，而新的设计软件，比如摄影工作室软件（Photoshop）、 工程设计和建筑设计软件（Autocad 和Cad）、平面设计软件（corallDraw） 等等，又极大地促进了设计的发展，一个受过良好设计教育的人，只要有一 台电脑，一些附属设备，加上电话机、传真机和复印机，就可以自己开业。 这样一来，大型设计公司开始面临困难，逐渐解体，或者进行人员的削减， 小型设计事务所大量涌现。大企业也不再迷信几个大设计事务所，而开始转 向一些虽然默默无闻，但是颇有生气和创意的小设计公司和个人。
早期的设计事务所的服务范围是非常广泛的，并不仅仅设计工业 产品或者平面产品。可以说是无所不包，非常丰富。 究其原因，是因为当时设计发展处于比较早期阶段，设计行业还 没有发展到高度专业化的阶段，设计在很大程度上还是外型处理。早 期的独立设计事务所的设计人员大部分是从实用美术行业发展来的， 他们对于视觉上的美观性有很好的处理能力，但是却缺乏真正处理复 杂问题的专业背景。 美国独立设计事务所在战后开始进人一个新的设计领域：企业形 象设计（corporate ldentity)。 美国战前成立的不少比较重要的设 计事务所，如雷蒙· 罗维设计事务所、沃尔特· 提格设计事务所， 都开始为大企业设计标志和整套企业形象，这是美国设计在战后的一 个重大的发展。而被称为CI 的这个企业形象设计范畴，从单纯设计视 觉标志逐步发展到企业行为标准和企业本身的管理思想标准（Ml , mind identity）上，到80 年代，变成了所谓“企业形象系统设计”， 对企业的发展起到重要的促进作用。
作为世界上最富强的国家，美国流行的主流风格也自 然影响世界各国，成为国际主义风格的源头。世界各国的 高层建筑设计、企业室内设计、办公家具设计、飞机场建 筑设计、公共设备设计、公共标志设计、公共场合采用的 平面设计、以及各种机械设备的设计等等，都有明显的美 国影响。 比如美国最大的办公家具是室内设计、生产集团诺尔 公司（Knoll）、米勒国际集团（Herman Milier）、美国铁 箱公司等等的产品，成为世界各国采用和模仿的样品。 美国家具设计家查尔斯·依默斯（Charles Eames） 设计的家具成为全世界各国采用的标准办公家具。而美 国的汽车企业中的工业设计部门更加是一个重要的典型。
西方当代设计的发展趋势
现代设计发展的状况和趋势包括企业内部的设计 部门的发展和独立设计事务所的发展两个方面。 部门的发展和独立设计事务所的发展两个方面。其中非常 重要的一个研究重点， 重要的一个研究重点，是美国这两种类型的设计职业发展 状况。美国的经济发展经历了从制造业萎缩、 状况。美国的经济发展经历了从制造业萎缩、服务行业兴 到信息工业再成为国民经济的主力的这个过程， 盛，到信息工业再成为国民经济的主力的这个过程，因此 美国在设计上的变化和发展趋势， 美国在设计上的变化和发展趋势，具有其它国家发展参考 的意义，因为美国设计超前的发展速度， 的意义，因为美国设计超前的发展速度，从而为世界各国 的设计发展奠定了一个可资借鉴的模式。 的设计发展奠定了一个可资借鉴的模式。 美国在20 世纪的50 年代中， 美国在20 世纪的50 、60 年代中，设计始终保 持沿着两条完全不同的路径发展。第一条是国际主义的、 持沿着两条完全不同的路径发展。第一条是国际主义的、 大企业的、主流的、代表美国资本主义的。 大企业的、主流的、代表美国资本主义的。
IBM IBM IBM IBM
电
脑
另外一种设计范畴则是独立的设计事务所
英国“工艺美术”运动（the Arts and Crafts）的奠基人威廉·莫 里斯（william Morris）于1564 年成立的设计事务所，大约是最早的独 立产品和平面设计事务所之一。1907 年，德国现代设计的奠基人、建筑 家彼得·贝伦斯（Peter Behrens）成立的设计事务所是现代意义上最早 的独立设计事务所。 1927 年到1928 年，美国出现了几个独立的工业设计事务所，其中 诺尔曼· 贝尔· 盖迪斯和雷蒙·罗维（Raymond Loewy）的事务所影 响最大，后来成为美国最重要的独立设计事务所。 。
美国企业设计发展的一个典型例子是汽车设计
美国大部分重要的设计家都曾经设计过汽车。美国汽车设计在50 年代 到60 年代中期经历过一个非常夸张、艳俗、虚华的设计风格阶段，这些汽 车设计作为美国大众文化的一个重要组成部分，引发了世界各国的崇尚， 也是英国“波普”设计运动的影响根源之一，这种设计到1965 年前后，开 始逐渐被淘汰了。美国汽车设计这种追逐奇形怪状、哗众取宠的造型方式 开始越来越受到评论界和社会的批评。1965 年，美国评论家拉尔夫· 那 达( Ra1Ph Nader）出版了他影响很大的著作《任何速度都不安全》 (unsafe at any speed) ，他提出那些巨大的美国轿车，虽然装饰华贵， 但是从工程角度来说是不安全，他称这些汽车是死亡陷阱，既浪费能源， 也不安全，完全没有存在的必要。随着70 年代初开始的全球性能源危机， 美国人不但意识到那些庞大的轿车是不合适的，同时由于能源缺乏、费用 高涨，也不得不放弃这种耗油极多的大车，从市场上、从生产上、从消费 意识上开始逐步转向小型汽车（compact cars) ，这是汽车设计发展的一 个非常重大的转折点。从此以后，汽车设计开始迈向一个崭新的方向。这 种转变，同时也为日本汽车占领世界和美国市场提供了最佳的条件。
20 世纪60 年代以来，独立设计事务所开始出现专业化的分工趋向。 到80 年代，分工已经非常精细，涌现了不少高度专业化的独立设计事务所， 比如工业产品设计、平面设计、包装设计、服装设计、企业形象设计、广 告设计、广告制作等等。这种情况的存在具有很大的好处，特别是在使设 计的专业水平提高、设计制作的水平提高这两个方面。与设计有关的一些 特殊门类，比如人体工程学、材料学、传播学、心理学和消费心理学、市 场研究等等，都由专门的公司处理，设计公司与这些公司之间建立了协作 关系。精细的职业分工是设计行业，特别是独立的、不依附于大企业的设 计事务所中出现的新发展。 大部分设计事务所都必须建立与企业的密切关系。因此，设计公司 存在的时间越长，企业顾客也就越多，设计公司也就更加稳固。 70 、80 年代，发达国家，特别是美国的工业产品设计、平面设计、 广告设计等等，基本都被20 来家独立设计事务所垄断。虽然收费高昂， 但是，因为这些公司设计得好，有丰富的经验，因而一旦企业需要设计， 也还是比较愿意找它们。小设计事务所，特别是新成立的设计事务所， 只能以低廉的收费向中小企业推销自己的服务。
美国比较重要的企业设计集团包括有：美国的三大汽车公司一 福特汽车公司、通用汽车公司和克莱斯勒汽车公司设计部、美国电 报电话公司设计部（AT & T）、汤姆逊日用电子企业设计部、苹果 电脑公司设计部、布莱克·戴克公司设计部（世界最大的电熨斗和 其它家用电器生产集团之一）、贝尔运动器材公司设计部（Boll Sports）、赫尔曼· 米勒公司设计部（Herman Miiler ，世界最 大的办公家具和设备生产企业之一）、微软公司设计部（世界最大 的电脑软件开发公司）、克朗设备公司设计部、迪金逊公司设计部、 3M 公司设计部（电脑与电脑附件集团）、康宁公司设计部（C iba Corning）、数字设备公司设计部（Digital Equipment）、IBM 公 司设计部，等等。 其中一个非常显著的特点是：以前大部分杰出的企业设计部门 都在汽车公司内，而现在大部分在电脑与电脑相关企业内，比如微 软公司、苹果电脑、IBM 电脑、数字设备公司、3M 公司，等等，都 是电脑企业中的世界巨子，说明设计重点的转变。
Soft Pad
Charles & Ray Eames 美国现代家具设计 大师
美国的设计事务所在50 年代以后成为美国大企业的设计核心，这 在其他国家是很少有的，别的国家往往采取在本身企业中建立设计部的方式， 而美国企业则习惯雇用独立设计事务所从事设计，包括一些非常大型的设计项 目。比如提格设计事务所为波音飞机公司设计飞机内舱，包括波音707 型内舱 （1956 年）、波音747 型内舱（1960 年）以及雷蒙· 罗维为美国国家宇宙航 空局设计“太空实验室”( kylab）的内舱和用品等等。 这个时期美国设计中的一个非常突出的人物是艾利奥特·诺耶斯 （Eliot Noyes , 1910-1977）。 从50 年代开始为美国的国际商用机器公司,即世界著名的IBM 公司 从事设计工作。他参与改革打字机设计的工作，把沿用了多年的键盘式打字机 改成字球型打字机，是打字机发明以来的一次最重大的改革。 他也参与了IBM 的企业总体形象设计工作，为公司树立了非常准 确和鲜明的国际形象。 诺耶斯的工作还包括为美国莫比尔石油公司（Mobil）设计加油站， 他设计的这种加油站由干功能、形象完整，直到现在为止还在使用之中，他为 莫比尔公司设计的企业形象，明确、鲜明、有力、突出，是美国60 年代到70 年代企业形象设计中最杰出的代表作品之一。
美国的汽车设计是世界企业设计的开端，具有最完善的体系和 方法，设计的确能够对企业的前途、对企业的发展起到直接的促进 作用，在汽车业也体现得非常突出。比如福特汽车公司80 年代由 干连续投资错误，造成企业的极大困难，福特汽车公司设计部门因 此全力开发新车，最后是在1986 年推出了中型的金牛系列( Ford Taurus ) ，市场销售立即转好。1993 年，金牛超过原来在美国市 场上雄居第一的日本本田雅阁中型车，成为美国销售量第一的车型， 年销售量超过30 万辆。 金牛的成功，引起理论界的广泛注意，一个好的设计、好的产 品能够挽救福特这样一个巨大的企业，设计的重要性因而得到更加 广泛的认识。美国作家艾里克· 陶伯出版最能说明美国企业设计 方式的例子应该是汽车设计。美国作家艾里克·陶佰出版了著作 《金牛-挽救了福特公司的汽车的开发制造》，全面地讨论了金牛 成功的经验和经过。