一．苔色，即舌苔的颜色。
病态的苔色主要有白苔、黄苔、灰黑苔。
有时也可发生绿苔(多由白苔转化而来,常见于温疫、湿温,为湿热郁熏之征)、霉酱苔（红中发黑、又兼黄色的舌苔，常见于夹食中暑或内热久郁，主湿热病日久者）。
①白苔
常见的病理舌苔，一般主表证或寒证。
其他各种苔色多由白苔转化而来。
白苔有厚薄之分。
薄白苔，舌面薄布白色舌苔一层，舌质颜色可从舌苔之间透出。
厚白苔，舌边尖稍薄，尚可见舌质；而中、根部较厚，大部舌质为其覆盖而颜色不被透出，故呈乳白色、粉白色。
正常舌象可见薄白苔。
白苔的临床辨证，须结合其厚薄、润燥、滑腻并结合舌质及全身症状进行判断。
舌苔薄白而润，舌质正常，主表寒证；舌苔薄白而干，舌质较红，主表热证；舌苔白而湿润，舌淡白而胖嫩，主里寒证；舌苔白厚黏腻，刮之不去，多属寒湿、痰饮；若舌苔白而干燥起裂，或如白粉铺舌，干燥无津，则为热邪传里，可见于温热病中期。
舌苔白多兼见淡白舌、淡红舌，若兼见红绛舌则为湿遏热伏(湿温病的一种证候)。
白苔的形成，多因饮食减少，发热失水，咀嚼动作及唾液分泌减少，影响了口腔的自洁作用，致使舌面黏膜丝状乳头延长而不脱落，造成白苔，此外亦与消化功能紊乱有关。
白苔一般表示病情较轻，预后良好。
可见于感冒及各种急性炎症(或感染)初期、恢复期，各种慢性炎症(或感染)，急腹症早期阶段，消化系统病及水肿等。
②黄苔
一般主里证、热证。
为病已入里，邪已化热所致。
黄苔多分布于舌根及正中沟部位(舌中)，有时亦可布满全舌。
黄苔的颜色有不同表现，如淡黄苔热轻，深黄苔热重，焦黄苔为热结，嫩黄苔为虚热。
黄苔有时可与其他苔色(白、灰、黑)兼见，各种苔色又可有厚薄、润燥、腐腻等不同表现，从而形成各种形态的舌象，因而其临床意义也各不相同。
若舌苔由白转黄，白中带黄，润泽如常，或舌边淡红，中根淡黄润滑，或舌苔尖白、根黄，为外感热病，表邪入里化热。
若舌苔黄而干涩，深黄而厚，甚而见芒刺、焦裂，为阳明实热，热邪内结。
若舌苔黄而黏腻，滑润多津，属湿热为患。
与黄苔相应的舌质多为红色或绛色，但亦可见淡红舌。
黄苔有时也可表现为虚证，如舌质淡胖，苔黄滑而润，则属阳虚而水湿痰饮不化。
黄苔的形成，与炎症感染及发热导致消化系统紊乱有关，这些情况可引起舌局部丝状乳头增殖，口腔腺体分泌异常，加上局部着色作用、舌局部有炎性渗出等，共同形成黄苔。
黄苔可见于各种炎症感染，包括消化、呼吸、泌尿系统感染等。
③灰黑苔
灰苔即浅黑色的苔色，多由白苔晦暗转化而来，或与黄苔并见。
一般主里证。
苔灰而干，属热盛伤津或阴虚火旺；苔灰而润，可为寒湿或痰饮；若灰苔兼见黄苔，则主实热。
黑苔较灰苔色深，由灰苔或焦黄苔转变而来，常见于疾病严重阶段。
黑苔主里证。
苔黑燥裂，甚而出现芒刺，为热极津枯；苔黑滑润，则多为寒盛阳虚的表现。
一般来说，灰苔主病较轻，黑苔主病较重，随着病情发展与转归，两者又密切相关。
除以上苔色之外，有时也可见绿苔、霉酱苔。
前者由白苔转化而来，见于温疫、湿温；后者兼黄苔，红中带黑，主湿热病日久。
二．苔质
望苔质即望舌苔的形状质感。
主要观察苔的厚薄、润燥、腐腻、剥落、有根无根及偏全等情况。
1)厚、薄苔：
苔质的厚薄，以见底和不见底为标准。
透过苔质能见到舌体，称之薄苔，否则为厚苔。
舌苔薄，病情一般较轻；舌苔厚，表明病情较为严重。
在疾病发展过程中，舌苔由薄变厚，表明病邪入里，病情由轻变重；若舌苔由厚变薄，表明病邪外透，病情好转。
(2)润、燥苔：
舌苔润滑多津液，为津液未损伤，称为润苔。
舌苔干燥缺少津液，称为燥苔。
舌苔干燥而色黄者，为胃热炽盛，损伤津液。
舌苔干燥而色黑，为热极阴伤。
若舌苔干燥色黑而且有刺，则属热极津液枯竭。
(3)腐、腻苔：
苔质颗粒细小致密，中厚边薄，刮之易去者，称为腻苔。
苔质颗粉较大，疏松而厚，形状似豆腐渣堆积于舌面，刮之易去者，称为腐苔。
腻苔常见于湿浊、痰饮、食积、湿温等。
腐苔为食积肠胃、痰浊内蕴及溃疡之证。
舌苔白腻，多为湿痰，或胃阳虚。
舌苔黄腻，多为痰热，食滞化热。
舌苔厚腐，多为饮食停积胃肠。
舌苔布满白衣，称为口糜，表明胃气衰败。
(4)剥落苔：
舌上原本有苔，若局部或全部消失者，称为剥落苔。
如果苔全部脱落，表明胃阴枯竭，大伤胃气。
若舌苔剥落不全，剥落处光滑无苔，称为花剥苔，表明胃的气阴两伤。
如果舌苔剥落处不光滑，有类似新生颗粒，称为类剥苔，表明病人血气不连续。
若舌苔大部分脱落，仅留下一小块，称之鸡心舌，则为胃气阴亏损之证。
另外，舌苔从有到无，为胃的气阴不足，正气渐衰；如果舌苔从无而逐渐变薄白苔，表明病情好转。
(5)有根、无根苔：
舌苔紧贴舌面，刮之不去，称为有根苔。
若舌苔好似涂在舌面上，刮之易落，称之无根苔。
有根苔表明病人有胃气，常见于实证、热证；无根苔表明胃气已衰，见于虚证、寒证。
如果有根兼薄苔，属于正常苔，表明正气未伤；若无根苔薄或厚，刮之即去，不再生成新苔，表明正气衰败。
(6)全、偏苔：
舌苔布满整个舌，称全苔。
舌苔仅布于舌的某一部分，称偏苔。
全苔代表湿痰阻中之证。
如果仅是舌尖部分有苔，是病邪入里却未深入，但胃气却受伤。
若舌尖部分无苔，而其余地方有苔，代表肠胃有积滞或有痰饮。
舌苔偏于左侧或右侧，表明病邪半表半里，亦可有肝胆湿热；舌中央无苔、舌边缘厚苔而中央薄苔，为阴虚、胃气损伤或血虚之证。