糖类，化学上称为多羟基醛或多羟基酮及其水解产物，是人类重要的营养物质。根据能否水解及水解产物的多少，糖可分为单糖、二糖和多糖。单糖是不能水解成更简单的糖，如葡萄糖和果糖；二糖则能水解生成两分子单糖，例如蔗糖和麦芽糖；多糖则能水解生成多羟基醛，具有醇羟基和醛基两种官能团，能发生银镜反应和与氢氧化铜的反应。蔗糖和麦芽糖互为同分异构体，但化学性质有所不同，麦芽糖含有醛基，能发生氧化反应。淀粉和纤维素都属于天然有机高分子化合物，能发生水解反应生成葡萄糖，但二者在通式中的n值不同，且淀粉遇碘单质呈现蓝色。此外，需要注意的是，符合Cn(H2O)m式子的化合物不一定属于糖类，如甲醛、乙酸等。