由于新教的盛行，尼德兰的艺术呈现出简洁节俭的风格，艺术家们也被迫专于研究不遭教会方面指责的绘画分支。

在这些绘画分支中，最重要的是肖像分支。

由于社会对于肖像绘画的需要，风格得到认可的艺术家得以以此而谋生，但也不乏生活难以为继的艺术家们。

当时过着朝不保夕生活的艺术家之中，就有自由荷兰的第一位杰出的艺术家弗兰斯·哈尔斯。

但是哈尔斯的画技的确高超，这在他的许多画作中就可以体现出来。

在他的单人肖像画中，他能够迅速地抓住被画像者最为深刻的印象，并将之快速地记录在画板上。

由于当时出卖作品的市场要求，许多画家转向专门化的创作。

画海景的专家中最年长者之一西蒙·德·弗利格描绘海景的手法可谓独树一帜而令人印象深刻。

风景画家杨·凡·霍延在荷兰风景画中的创作也是独特地体现了平实的自然之美。

作者着重介绍了伦勃朗·凡·莱茵——荷兰最伟大的画家。

伦勃朗的肖像画总是展现给观众整个的人，它的作品体现的是宏大的生命力，观之仿佛在与画中人对话。

伦勃朗仿佛可以从人们特定的动作中洞察人的品性，因而他寥寥几笔就可以创作出一个丰富的人物。

伦勃朗同时也因蚀刻法著名，蚀刻法比起铜版画，作画时自由而轻松，画家不必费力刻版，自然也能够更好表现画作。

荷兰的艺术已经学会在平凡的事物中构成美好的图画，画作虽然反映自然，但并不像自然的镜子那么冰冷，反而反映了艺术家的内心，表现新的和谐。