中国木构架高层建筑，大概比西方用砖石结构建造高层要早得多。
最早见于文字记载的例子，是北魏熙平元年(516)，灵太后胡氏所建的洛阳永宁寺塔，“九层高，四十丈”(《魏书·释老志》)，塔的形状是“四面九间六窗三户”(《释教录》)“架木为之”(《洛阳伽蓝记》)。
是一幢3X 3间，平面呈方形；一面围蔽，三面设门窗，每面一门二窗的木构高塔。
按北魏每尺折合0．255—0．295米计，取低限四十丈高就达100米，在一千四百多年以前，用木构架能建造如此之高，堪称世界奇迹。
现存最古老的木构高层建筑，是建于辽代清宁二年(1056)的山西应县佛宫寺释迦塔。
塔的平面为八角形，底层直径30．27米，高九层为67．3米。
在斗拱挑出平座部分形成暗层，因有四个暗层，所以塔虽九层，外观却为五层，暗层内加斜撑的戗柱，保证的塔的刚度和稳定性，历近千年沧桑，巍然屹立。
层层挑出的平座，栏干周绕；重重飞扬的檐宇，翼角交错，庞大而高耸的形象，给人以雄伟钜丽之感。
在中国建筑史上，秦汉的高台建筑时代，早就建造过木结构的高层建筑了。
汉代别馆建章宫内与“别凤阙”相“对峙的井干楼”。
井干楼，据《三辅黄图》记载：“井干楼高五十丈，辇道相属焉。
”楼名“井干”者，“言筑万木，转相交架，如井干”(《史记·孝武帝本纪·索隐》)。
《汉宫阙疏》说得较详：“井干楼，积木而高为楼，若井干之形也。
井干者，井上木栏也，其形或四角或八角。
”在古代辞书和有关古籍中，对建筑名称的释义，无论是厅堂楼阁，还是斋馆轩、榭都不是根据建筑功能不同而异其名的，这也说明中国的单体建筑非类型性的特点。
因此，在这些命名的建筑之间，离开它在组群建筑中的位置和环境，绝大多数是很难做出严格界定的。
例如：厅与堂就很难分，，《世说新语·黜免》：“大司马听前有一老槐，甚扶疏。
”听：聴后加“广”为“廰”，简化为“厅”。
这句话中所说的“厅”，是大厅或正厅的“堂”?还是一般会客休息的“客厅”、“花厅”?是难以确定的。
所以，在行文时往往厅堂二字连用，泛指体量较大具有公用性的建筑。
楼与阁亦难辨。
从空间构成两者都是“重屋”。
如著名的江南三大楼阁：湘北洞庭湖畔的岳阳楼．武汉黄鹤楼．南昌腾王阁，史载都是三层的高楼杰阁，皆栏回绕，重檐飞角，是登高远眺饱览河山胜概的历史名胜。
而“滕王阁”上层前额，由翁方纲原来所题的匾额则是“西江第一楼”，是阁，也是楼。
清代为藏《四库全书》建了七阁，即文渊、文溯、文源、文津“内廷四阁”，和扬州的文汇、镇江的文宗、杭州的文澜“江南三阁⑧”均仿照浙江宁波的天一阁形式，六开间二层楼房，是典型的楼，因藏书的功能，而称之为“阁”。
再如：佛阁，多为平面方形，多层，因设平座多为明三内五(有两个暗层)，皆称“阁”。
但山西万荣解店镇的东岳庙，现存山门内的飞云楼，空间构成基本相同，因四出抱厦而屋顶呈十字脊，造型秀丽而挺拔，则名之为“楼”，而不称为“阁”，说明在古人概念中“楼”与“阁”并无严格的区别，所以统称之谓楼阁，但不等于相同制式的楼阁就是千人一面的雷同，在建筑艺术形象上，仍然各有其自身的特点和风格。
轩的多义轩，是古代车的通称，本指车辕前端拱曲的部分，引申为高起、高敞、飞举。
对建筑是一种形容，主要是指空间的特点，与建筑的形制和功能无直接关系。
对体量较大的厅、堂、馆、榭，为扩大进深，抬高前檐，空间开敞的部分就称“轩”。
这一部分的顶椽，为空间的完整，常做成拱曲形的，随其形状不同，在园林建筑中有各种名称，如船篷轩、菱角轩、鹤胫轩等等，如厅堂内顶部用假的椽子做成等跨连续拱券形，则称为“满轩”，这里的轩只是名这种空间和顶部的构造形式，不是建筑物的名称。
对体量小而高敞的建筑，也称“轩”，如苏州虎丘拥翠山庄的“月驾轩”，就是名其建筑了。
还有称层廊为轩的等等。
中国建筑名称在概念与实物之间的矛盾，说明研究中国建筑的一个为人们所忽略的思想，即厅堂楼阁，斋馆轩榭等名称，只是对单体建筑而言，它们都不是建筑类型。
有的中国建筑著作中，把这些名称的单体建筑与宫殿、佛寺、陵园等，统统纳入建筑类型，就模糊了单体建筑与组群建筑“质”的不同。
堂，本不是指房屋建筑，这是现今辞书中对“堂”的解释，会产生谬误的原因，如《辞海》释堂：1。
“古代宫室，前为堂，后为室”2。
“四方而高的建筑；四方形的坛”。
堂的1。
义，虽不是错误，读者查阅“堂”、“室”，既是房屋的名称，何以不讲两者的功能用途，却用两者的前后位置来解释?是指两栋房子的前后位置，还是在一栋房子里两者的相对组合关系呢?从词义解释，是无法弄懂的。
此释大概来自《说文》：“室，实也。
”段注：“古者前堂后室。
”这是指古代寝制居住房屋平面布置而言，以“寝图”词义就清楚丁(见图清·黄以周《礼书通故·名物图·宫》所示)。
《辞海》在2的解释下，引用了《礼记·檀弓》：“吾见封之若堂者”的郑玄注：“堂形四方而高。
”藉以证明堂是“四方而高的建筑”和“四方形坛”的说法。
显然“堂”的词条撰写者，主观认为“堂”是定指房屋的，只见“堂形四方而高”这几个字，既忽视《礼记·檀弓》讲的是丧礼，也无视于“封之若堂者”明明不是指堂本身，为了证明堂是房屋建筑，不惜断章取义，将郑玄注：“封，筑土为垄，堂形四方而高。
”的前半句删掉，只取所要的后半句，这就歪曲了《檀弓》中的这句话，是讲坟墓筑土形状的原意。
《周礼·封人》注：“聚土曰封。
”冢人注：“王公曰匠，诸臣日封。
”而“筑土为垄”的“垄”，是坟墓。
元·陈皓在《礼记集解》中释“封之若堂”说：封，筑土为坟也：若堂者，如堂之基，四方而高也。
”陈注虽将“堂”作房屋，而用“如堂之基”解释“堂”，意思是对的。
准确地说：是将坟墓用土堆筑成像台基“四方而高”的形状。
从《说文》：“堂，殿也。
从土，尚声。
‘’古文堂如此。
”段注：“从尚省。
”汉字属建筑空间的词，均在山部，“八”是屋顶交覆的形状，如宫、室、宅、宇……等。
而堂属土部，尚，是加也、饰也、崇也、贵也。
堂，就是用土堆筑以示崇敬的意思。
一、堂的本义《说文》：“堂，殿也：，”段玉裁注：“释宫室曰，殿有殿鄂也。
殿鄂即《礼记》注之沂鄂。
”又：“堂之所以称殿者，正谓前有陛，四缘皆高起，沂鄂显然，故名之殿。
”可见这里的“堂”与“殿”是指同一东西，但都不是指房屋建筑。
《说文》：“陛，升高阶也。
”段注：“自卑而可以登高者谓之陛。
”又：“阶，陛也。
”段注：“凡以渐而升皆曰阶。
木部曰：梯，木阶也，，”说明“阶”是台阶，或曰踏步。
“陛”是有多级踏步的台基，故云：“四缘皆高起”。
阶级多则堂高，为了升高阶的安全，在阶级与建筑物之间，就需要有一个过渡和缓冲的余地，即露天的平台。
对“陛”与“阶”不妨作如下的区别：多级有露台之基称陛，少级无露台之基称阶。
台基见于古籍的均作“堂”。
《墨子》谓：“尧堂高三尺，土阶三等。
《礼记·礼器》：“有以高为贵者，天子之堂九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。
”如按商尺每尺折合公制0．169米，“堂高三尺”仅高50厘米，九尺也只有1．5米，绝非是住人的房子。
《周礼·考工记》中的“夏后氏世室，堂修二七，广四修一，五室……。
殷人重屋，堂修七寻，堂崇三尺，四阿重屋。
”郑玄注：“修，南北之深也。
”所云“堂”，即台基。
五室，是造在台基上的五个室也。
房屋之堂西汉·史游《急救篇》：“凡正室之有基者，则谓之堂。
”是后世将当正向阳比较高大的房屋，称之谓“堂”。
汉以后帝正之堂称“殿”。
据《初学记》渭殿之名起于《始皇纪》曰：“作前殿。
”段玉裁《说文解字注》说：“许(慎)以殿释堂者，以今释古也。
古曰堂，汉以后曰殿。
”在民间如计成在《园冶》中解释：“堂者当也，当正向阳之谓也。
”二、堂与殿之别宋·高承《事物纪原》中对阶与陛的区别说：“殿则有阶陛，堂有阶无陛。
”汉有三阶之制，左碱右平，三阶是三层台基，碱是台阶的踏道，平即御路。
这种阶陛，只能用于帝王的宫殿，以示尊贵。
如蔡邕所说：“群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。
”故古之臣称君王为“陛下”，就如古埃及称国王为“法老”。
法老为pharaoh之音译，本意与“大宫殿”的意思相同。
实际上，皇宫中有阶陛的殿，是在主要轴线上的殿，次要轴线上的殿也多是“有阶无陛”的。
看来有阶是否有陛，也难区别堂和殿。
就是在帝王宫殿中，也有称“堂”的，如颐和园中的乐寿堂即是。
宋代叶梦得在《石林燕语》中，从制式上抓住了“堂”与“殿”的一个重要特征：“其制设吻者为殿，无吻者不为殿矣。
”吻《清式营造则例》：“一种龙头形的装饰，张开大口将正脊咬着；吻下山面有吻座，吻背上有扇形的剑把，背后有背兽。
在较大的建筑物上，正吻常常有八九尺高，由若干块(窑制)拼垒而成。
”《营造法原》称哺龙脊或龙吻。
龙，在古代是帝王的象征，这种屋脊两端龙形翘起的饰物“吻”，只能允许用于宫殿和寺庙中的殿堂。
所以，用吻的有无来区别“殿”和“堂”，是简单而准确的界定方法。
三、堂的空间构成《释名·释宫室》：“堂，犹堂堂，高显貌也。
”又：“占者为堂，自半以前虚之，渭堂；自半以后实之，谓室。
堂者，当也。
谓当正向阳之屋。
”这是古代宫室寝制的形式，明代的计‘成在《园冶·屋宇》中仍然以寝释“堂”，后世不知“寝”为何物者就无法理解，对园林建筑设计也毫无意义。
汉代始已改变了这种“前堂后室”的“寝制”平面布置，简化为“一堂二内”的形式，即三间房屋，中间的正间(明间)为“堂”，两边隔间为“室”。
多进住宅，不论三间五间，亦有不加分隔的通敞厅堂，有时不论是否分隔都通称为“堂屋”。
如晋·干宝《搜神记》：“家人既集，堂屋五间拉然而崩。
”但有一点是肯定的，只有正屋才能称“堂”。
当正向阳这是堂在组群建筑中不同于其他建筑物的重要之处。
“当正”是指堂的位置在组群建筑的中央轴线上。
正，也有主体和庄重的意思。
“向阳”，俗云：南阳，北阴，东曦，西晒。
向阳就是要求堂屋布置“坐北朝南”。
在北半球建筑朝南，是最佳的方位和朝向。
按空间组合的基本模式，沿轴线对称均衡的布置一进庭院时，作为主体建筑的“堂”，必须当正向阳。
就是在布局灵活力求自然的园林中，堂也必须与直接对外的园门对位，即计成在《园冶·立基》中所说：“安门须合厅方。
”园门与园林主体建筑的“堂”，形成一条轴线，这对园林的总体规划具有决定性作用，故有“奠一园之体势者，莫如堂”之说。
四、堂的意义最早的堂，如《淮南子·本经训》所说：“堂大足以周旋理文，静洁足以享上帝，礼鬼神。
”说明早先古帝王之堂——明堂，高大能在里面处理政事，举行典礼和集会；安静洁净可以用来祭天帝、祀鬼神：一般仕寝之堂，也是祭祀祖先的地方。
宋代高承在《事物纪原》则说：“堂，当也，当正向阳之屋；又堂，明也，言明礼仪之所”。