科举考试，源于汉朝的察举制与征辟制，由地方推荐德才兼备的人才，后有孝廉和秀才之分。魏文帝时创立九品中正制，按出身、品德等考核民间人才。隋朝开始设立科举，唐朝时考试科目分为常科和制科，明经和进士两科成为常科主要科目，明经易而进士难。宋代科举大体同唐代，确立了三年一次的三级考试制度，进士分为三等。至明朝，科举制度完备，包括院试、乡试、会试和殿试。考试内容以四书五经为准，文章格式为八股文。最终录取分为三甲，一甲赐进士及第，包括状元、榜眼、探花；二甲赐进士出身；三甲赐同进士出身径。