电路图中由以下电阻组成一个电桥。

电桥的一个臂是图中Rh，称为热线；另一个臂Rx，称为冷线。

再一个臂为精密电阻，最后一个臂Rb是一个可用修正的电阻。

发动机在工作时热线Rh有电流通过，因而温度较高，和冷线Rx之间的温差应保持不变（一般为120度）。

当空气流经热线Rh时，带走热量而使热线Rh温度下降，空气流量越大，带走热量越多，热线Rh温度下降越多。

热线Rh是电桥的一个臂，它是一个具有正温度系数的电阻，当温度下降时电阻值变小，此时电阻值的变小造成电桥不平衡，此不平衡对集成电路IC进行了控制，集成电路是给电桥提供电流的，它控制电流使热线Rh保持恒温以达到Rh电阻恒定而使电桥不断平衡，要想维持此平衡电路的变化应随空气流量的大小而改变，空气流量大时，电流增大；空气流量小时，则电流减小。

Ra与Rh串联，串联电路的电流相等，Rh的电流同样流经Ra的电源负极，这时在Ra上产生一个电压，这个电压大小的变化和电流大小变化成正比，和空气流量变化成正比。

该电阻上的电压作为空气流量计的输出信号。

在空气流量计不变的情况下，进气温度不一样时，从热线带走的热量也不一样，为了解决这一问题，在电桥中用了Rx这个电阻，它也是铂做成的，它的阻值变化是随着空气温度变化而变化的，起一个补偿作用，使空气温度不一样造成的测量误差得到补偿，以保证空气流量计的准确性。