各朝代钱币的基本特征在商朝已有了贝壳的使用，虽然这并不能证明它已发展成为十足的货币，但至少已接近货币了，而由农器进化到刀币和布币，的确需要很长时间。

把铜用来作为货币，也许是从仿铸贝开始的。

铜贝也有几种：有些凸起得更像真贝，锯齿纹成曲线；有些则比较扁平，锯齿纹成直线。

随着农业生产发展的需要，生产工具日益显得重要，于是大家在交换时就将刀、铲、纹轮等作为货币一样使用。

一个地方对一种生产工具用得最多的话，这种生产工具就变成了这一地区的货币。

从农业工具演化而来的货币，到了战国时就形成三大体系；布币、刀币、环币钱。

布币：古代有一种农具叫做鎛，布币的形状就很象鎛，由于"鎛"、"布"同音，所以人们就把这种很象鎛的钱币叫做布币了。

布币的发展，经过了两个重要的阶段，就是铲形阶段，这是第一个阶段，首空可以纳柄，所以称为空首布。

第二个阶段，布首已不空，变成平实，所以又叫平首布。

空首布也有很多种类，最早的空首布特别粗大，科就是农具铲。

这大概是由正式农具演变成货币的过渡形态，可以说这是最早的布币。

还有一种空首尖足布也是大型的，而布的两面大都没有文字。

普通的空首布就要小型些，布上也有文字了。

这种又可以分为平肩和斜肩，它的底部成一种弧形。

布上的文字有一字的，也有多字的。

空首布中有些比较小型的，上面有两个字，如济釿、艴、釿、东周、同是、武安等等，大概是地名，另外也有四个字的。

到了战国时期，布币的形制发生很大的变化，由空首变为平首、由大变小；这时的布大致在可分为四类：尖足布、方足布、圆足布和杂形布。

这些布的流通地区不同。

尖足布上都有文字，以两个字为最多，常常都是地名，如甘丹、武安、晋阳等，尖足布一般在北方的赵国与魏国流通。

方足布是最通行的一种布，形状比尖足布小，铜质比尖足布坚韧，普通方足布布首有一道纹。

圆足布的种类和数量都少。

它的特点是圆肩圆足裤裆。

铸造的地方有晋阳、大阴等。

一般圆足布首是没有竖纹的，而晋阳、离石、大阴铸的圆足布有两道竖纹。

圆足布以？字布为最多。

圆足布有在布首和两足上各开一个圆孔，所以又叫三孔布。

它的背面也有特点。

普通圆足布背面多有数目字，而三孔布的背面却有纪重或纪值的文字。

秦始皇统一中国后，结束了那些形形色色的战国货币的流行。

规定除黄金和铜外，其它财物如珠、玉、贝、银等都不能作货币。

秦时制造半两钱。

这时铸币由各地方政府进行，所以现在所见半两钱枚枚不同。

秦半两采用方孔圆钱的形式。

之后中国的货币形态就固定下来了，两千多年都是方孔圆钱。

方孔代表地方，外圆代表天圆。

因此方孔圆钱即象征着古代天圆地方的宇宙观。

秦半两和以前的铸币一样，是用泥范铸的，一范只铸造一镒，所以铸出的钱，枚枚不同，轻重也相差较大。

汉承秦制，只是这时黄金只作为宝藏手段和世界货币，在日常交流中专用铜钱，铜钱的地位也就愈发重要了。

西汉的铜钱仍然是用其重量来命名的，不过这种名称已渐渐的开始和其重量分开了，如秦半两原重半两，重量和名称相符，汉时有所改变。

这时的铜钱仍是由地方铸造，重量与名称往往不符。

据史书记载西汉的铜钱有八种，其实有些钱只是使用的时间不同，名称相同。

实际上可归纳为三种钱：半两、三铢、五铢。

汉半两的重量是千变万化的，有些半两钱，身小肉厚，文字也没有规则，大家认为这类半两是汉初半两。

汉初半两钱是比较大样的，而且肉薄，文字也扁平。

三铢钱只用了几年，数量不多，五铢钱的种类就多了，普通五铢钱的正面和背面都有外廓，这是和以前的钱币所不同的。

五铢钱中也发现有少量是光背的，这是最早的五铢即元狩五铢。

武帝以后的五铢钱只有宣帝五铢可以辨别。

它的特别就是五字相交的两画向内收，外廓比较宽，而且往往有其它记号，比如内廓上面一划，或下面有半星等。

五铢钱是历史上用得最长久的钱币，因而铸造量大，钱币数量众多，同其他稀有币相比就很不值钱了。

除形制特殊的钱币外，几元钱即可买到一枚，而使用了几年就停止流通的三铢钱就达数百元一枚的。

故有人将五铢改为三铢的。

东汉所铸的钱，都是五铢钱。

灵帝这时曾铸有一种四出五铢钱，就是五铢钱的背面，有四道斜纹，由穿孔的四角直达边缘。

当时就有人说铸成此钱政权必四道而去，后来果然黄巾起义，推翻刘汉统治。

西汉末年，各种社会矛盾、阶级矛盾都激化了，西汉皇帝完全陷在绝望的困境中。

这时候，上层毫强地主的代表王莽，取汉帝而代之，做上了皇帝。

王莽的姑母是汉元帝的皇后，汉成帝的生母。

从汉成帝起，王家就有九个人封侯，连王莽在内有五个人做了大司马，朝廷大权几乎全部归王家掌管，地方官也多为王家任用的人。

公元前一年，王莽做大司马后大封亲信，这些举动得到刘、王二姓的支持，有了基础后王莽便废刘氏皇朝，建立起国号叫做新的王氏皇朝。

王莽在货币问题上实际托古改制，大的币制变动有四次，钱币就有六种二十八品，这就是宝货制，这在世界币制史上是一种破天荒的制度，致使货币制度混乱。

这种空前绝后的币制，仍是以铜币为主，而且是以最低单位小泉为主币，其余多是虚币性质。

居摄二年更造大钱，径寸二分，重十二铢，文曰：“大钱五十”，又铸造契刀、错刀、与五铢钱并行。

第二次改动币制在始建国元年，罢错刀、契刀和五铢钱，专用大小钱。

大钱值五十，另铸小泉直一。

第三次币制改动在始建国二年，行宝货制。

宝货制的内容，五物六名二十八品。

五物：即金银铜龟贝；六名即钱货六品，金货一品，银货二品，龟货四品，贝货五品，布货十品。

王莽的宝货制最后完全失败了。

老百姓对于这种光怪陆离的制度，流通时必定头昏眼花，布币十种一级只相差一铢重，很难辨别，到于龟贝之类的货币就必须随时测量。

引起诸多麻烦，所以民间拒用宝货制，只用大小泉。

于是王莽废龟贝布属，复行大小钱。

第四次改制，废大小泉，改用货布、货泉两种。

大钱五十行久，令民独行大钱，与新货泉俱枚直一，并行近六年。

王莽的币制虽然失败，而且只行于一个很短的时期，但钱币艺术却达到了历代钱币的一个高峰。

莽钱错刀、契刀，其环如大钱，身形如刀，是青铜铸的。

错刀的黄金划环部“一刀”二字，又称金错刀。

刀身模铸阳文“平五千”三字。

平五千的意思就是值五千钱。

解放后在陕西临潼一带发现过“一刀平五千”数枚，现在一枚“一刀平五千”值人民币5000元左右。

契刀通长二寸二分（汉尺），实测7.3厘米。

错刀重大约20至40克，契刀重约16.4克。

另外还有泉货六品、布货十品、十布筹码货泉与货布。

王莽的这六泉十布中除“大泉五十”、“小泉直一”、“大布黄干”外，其余的十三种价值都大，“中布六百”和“壮布七百”价达人民币2000元至4000元不等，而“壮泉四十”一枚就值人民币1.5万元。

莽钱虽然版别多，但铸造工艺讲究，大体上钱文都是以悬针篆为主，制作精细，铸币轮廓斜削，笔划细挺流畅，布局匀称。

莽钱伪品较多，普通的：大泉五十“无伪品，但是币背有星、月纹、吉语等这类“大泉五十”也有伪品。

东汉后期愈来愈黑暗的政治，逼得广大农民不能生活下去了，于是农民起来造反，全国陷入混战之中，献帝初平年间袁术、曹操等军阀也起兵，董卓挟天子入长安，销熔五铢钱，铸小钱，使汉代又发生了一次物价狂涨。

汉末的战乱持续到三国鼎立时期，从经济上说，三国分立也是东汉末年社会大破坏的自然产物。

蜀汉政府治理经济，铸两种直百钱，第一种是直百五铢，这大概是攻入程度时所铸的。

初铸很厚重，后来逐渐薄起来。

厚重的有一种背面有文字，这是四川犍为所铸，这是方孔钱中纪地名最早的钱。

第二种币是直百，最大的有四铢重，后来越小直至每枚不到半铢。

另外有两种五铢钱，一种钱文类似直百五铢，有内廓，小样。

另一种钱文类似直百五铢，没有内廓，稍大且薄。

这两种直百五铢价格都在几十元至几百元人民币不等。

孙权统治下的吴国最初是使用王莽大泉，后自己铸币，嘉禾五年铸大泉五百，赤乌元年铸大泉当千，后又铸当二千，当五千的大钱，都是用红铜。

大泉五百和大泉当千有各种大小，初期的厚重，以后逐渐减重。

现在一枚大泉当千，当二千等币价格都在千元以至万元不等。

曹操创立魏国，初期使用五铢钱，后又废弃。

至到太和元年，又铸五铢钱。

这种太和五铢现在价格一般在数十元至数百元不等。

魏国自曹睿死后，蜀国自诸葛亮死后，吴国自孙权死后，逐渐衰落。

于是魏国的司马氏集团灭诸国建立了短暂的晋王朝。

由晋到隋的三四百年间，是中国历史上一个大动乱的时代。

这个时期在中国大货币经济史上也有其重要性，年号钱的出现，钱币的称文，称贯等都是这个时期的事。

这个时期在钱币方面，自然是以铜钱为主，在南朝萧梁时候，曾普遍使用铁钱。

两晋的币制很混乱，流通的钱有吴国以前的铸币和各种古钱。

只有沈郎钱是新铸的，沈郎钱是指沈充所铸的小五朱，这种钱遗留后世较多，这种钱的特点是称"朱"而不称"铢"，铜色发白。

传世的丰货钱和汉兴钱也属这一时代。

东晋偏安江东，以后南方经宋、齐、梁、陈四朝，史称南朝。

它们的币制均混乱，这四个朝代都曾铸钱。

刘宋文帝元嘉年间，立钱署铸四铢钱，比五铢钱减重20%，后来一再减轻。

民间也私铸铜钱。

孝武帝孝建元年，改铸"孝建四铢"，重2.4克，正面孝建两字，背面四铢两字，都是左右读。

废帝永光元年又铸二铢钱，有钱文"孝建"、"永光"、"景和"三种，钱面铸有二铢字样。

较小的恶钱称为"鹅眼钱"、"綖环钱"。

隋统一全国后，铸行五铢钱，叫做"开皇五铢"或"置样五铢"，并禁止以前的各种钱流通。

隋五铢制作精整，背肉好，都有周廓，面无好廓，"五"字交叉，两笔稍曲，孔石有一竖纹。

隋五铢几元和几十元一枚，台湾价百元以上。

唐朝是我国历史又一个强盛的封建王朝。

唐钱的形状，没有什么更改，但是名称却有很大的变革。

唐高祖废五铢钱，于武德四年铸"开元通宝"钱。

从此以后钱币就再不以重量命名了。

除开元钱外，又铸年号钱，钱文也大多用隶书。

这说明唐代钱制进入了一概新时代。

唐钱的另一个特征，就是它反映了中国文字书法的演变情形。

唐朝流通的钱币有七八种之多。

第一种是开元钱，第二种是乾封泉宝，这是正式的年号钱。

这种钱运行一年就作废了，现在这些少量稀少的古币价值就越大。

第三种是乾元钱，乾元钱流传下来的很多。

第四种是顺天元宝和得壹元宝，这是安史之乱史思明铸造的。

第五种是大历年间铸的大历元宝，制作不精，大历元宝一般钱径2.3厘米，重3克。

大历元宝现在少见，价格在千元以上，建中年间铸的建中通宝，比大历钱还更加轻小，更加少见，因而每枚价格也在千元以上。

于是有伪造者用开元钱，挖去"开通"，增补"大历"二字，用挖补过的钱币作模，翻铸假币。

假币四字不相称，由此即可判定。

会昌年铸会昌开元，铸一"昌"字表示地名。