民族工业是近代半殖民地半封建社会由中国人创办的用机器生产的工业。
洋务运动创办的军用、民用企业都应属于民族工业。
中国资本主义民族工业产生时间是19世纪六、七十年代。
造船业是中国最早的民族工业，1865年，江南造船厂的前身——江南机器制造总局的创建，揭开了中国近代民族工业的历史。
中国早期民族工业特点（1）轻重工业发展不平衡。
近代中国缺乏资本的原始积累，也缺乏近代化的投资方式，没有雄厚的经济基础，民族工业只能从投资少、周期短、见效快的轻工业开始。
因此早期中国民族工业基本上是轻工业。
（2）地区分布不平衡。
早期民族工业主要集中在沿海大城市。
因为：①这些城市是外国资本主义入侵较早的地区，封建自然经济最早解体；②再者通商口岸便于出口和运输，易于取得外国原料和技术设备。
（3）民族工业与外国资本主义和本国封建势力既有矛盾，又有依赖性。
由于民族工业诞生之日便受到双重压迫，发展艰难，矛盾是必然的。
但资金少、规模小、技术力量薄弱又使得民族工业对它们产生依赖性。
主要企业：方举赞创办的上海的发昌机器厂、陈启沅创办的广东南海的继昌隆缫丝厂、天津的贻来牟机器磨坊等。
产生（19世纪六七十年代）鸦片战争后，在中国封建经济分解和商品经济发展的过程中，在外商企业的刺激、示范和洋务派军用工业尤其是民用工业的诱导下，19世纪六七十年代，中国资本主义工业开始兴起。
民族工业产生的两条途径：（1）手工工场引进机器，转变为近代工业企业；（2）中小地主、官僚、商人、买办、华侨等。
①近代商办企业的投资者主要是一些官僚、地主、商人（包括买办手工业主），他们已转化为民族资产阶级。
②民族资产阶级在政治上不可避免地具有两重性。
初步发展（19世纪末）甲午中日战争以后，帝国主义对中国进行资本输出，进一步破坏了中国社会的自然经济，为民族资本主义的初步发展提供了客观条件。
清政府为扩大税源，解决财政危机，放宽了对民间设厂的限制。
19世纪末，中国民族工业有了初步发展。
民族资产阶级作为新的独立的政治力量登上了历史舞台。
a.其上层维新派发动领导了维新变法运动；b.其中下层革命派发动和领导了辛亥革命。
这个时期的民族工业具有如下特点：a.轻重工业发展不平衡。
近代中国缺乏资本的原始积累，也缺乏近代化的投资方式，没有雄厚的经济基础，民族工业只能从投资少、周期短、见效快的轻工业开始。
因此早期中国民族工业基本上是轻工业。
b.地区分布不平衡。
早期民族工业主要集中在沿海大城市。
因为这些城市是外国资本主义入侵较早的地区，封建自然经济最早解体；再者通商口岸便于出口和运输，易于取得外国原料和技术设备。
c.民族工业与外国资本主义和本国封建势力既有矛盾，又有依赖性。
由于民族工业诞生之日便受到双重压迫，发展艰难，矛盾是必然的。
但资金少、规模小、技术力量薄弱又使得民族工业对它们产生依赖性。
民族工业初步发展的原因（1）洋务运动发展民族工业是因为国家落后、挨打，民族工商业的发展也是一直在救亡和图存的民族主题民族工业的发展情况下进行的。
19世纪末，帝国主义国家加紧了全球扩张，中国在甲午战争中的惨败和清政府的投降政策，刺激了列强瓜分中国的野心，甲午战火刚刚熄灭，列强便纷纷争做中国的债主，抢夺修筑铁路、开采矿山和建立工厂的权利，资本输出成为帝国主义对华进行经济侵略的主要方式，同时商品输出仍然在继续扩大，中国社会的自然经济进一步遭到破坏，在客观上促进了中国城乡商品经济的发展，为中国民族工业的发展提供了条件。
（2）甲午战败，标志着洋务运动的破产，清政府的腐败无能暴露无遗，为扩大财源，支付巨额赔款，解决财政危机，迫使清政府放宽对民间办厂的限制。
于是中国出现了一个兴办工业的热潮。
从历史上看，洋务运动是中国民族工业发展的一个阶段，其中又有两个过程：先是官办，以曾国藩、左宗棠、李鸿章为代表；紧接着唤醒了民众，很多的民族企业应运而生，代表人物有被毛泽东提到过的侯德榜、詹天佑等。
从洋务运动到第一次世界大战前夕，构成中国民族工业发展的第一阶段；一次世界大战期间，中国的民族工业进入了一个黄金时期，民族工业的魂魄基本形成。
民族工业初步发展的影响（1）随着民族资本主义的初步发展，民族资产阶级作为新的政治力量开始登上历史舞台，代表民族资产阶级上层的维新派掀起了旨在救亡图存的维新变法运动；代表民族资产阶级中下层的革命派，发动了旨在推翻清王朝建立资产阶级共和国的辛亥革命。
（2）民族资本主义的初步发展，不仅为中国民主革命的发展奠定了新的阶级基础，而且也为19世纪初资产阶级改良和革命提供了重要的经济前提和内在动力，加速了封建生产关系和政治制度的瓦解和崩溃，使中国的近代化由器物层面开始推进到制度层面。
短暂繁荣：中国近代民族工业的黄金时期（1912―1919）辛亥革命后，尤其是第一次世界大战期间以及战后的数年是我国民族资本主义工商业迅速发展的时民族工业发展的第一次高潮期，主要是轻工业中的棉纺织业和面粉业。
此外，火柴、毛纺织、榨油、造纸、玻璃等轻工业，都有一定的发展。
艰难发展的重工业，在这个期间，也得到了一定程度的发展。
号称近世商人的“黄金时代”。
“黄金时代”新式企业的发展与洋务运动以及清末新政时期有着不同的特征。
后者是以国家资本主义为主，重点是发展重工业；而前者则是以私人资本为主，侧重于发展轻工业。
轻工业的发展以棉纺织业和面粉业最为成功。
这个时期，民族工业的成功发展离不开如下的背景：（1）南京临时政府的支持辛亥革命推翻了封建专制统治，建立了中华民国，为中国资本主义的发展扫除了一些障碍。
1912年初，孙中山就任临时大总统后不久，就发布《内务部通饬保护人民财产令》：“（1）凡在民国势力范围之内之人民，所有一切私产，均应归人民享有。
（2）前为清政府官产，现入民国势力范围者，应归民国政府享有。
（3）前为清政府官吏所得之私产，现无确实反对民国证据，已在民国保护之下者，应归该私人享有。
……”在《中华民国临时约法》中也明文规定：“人民有保有财产及营业之自由"。
这些法令，对于保护私有财产，打破封建主义的限制，发展私人资本主义，是具有很大推动作用的。
”（2）北洋政府的鼓励袁世凯窃踞临时大总统位之后，经济上执行的也是比较宽松的政策，他还表示：“营业自由”，“宜以实业为先务"”。
据统计，1912年至1916年，北京政府颁布的发展实业的条例、章程、细则、法规等达八十多项，涉及农业、工业、商业、矿业、渔业、林业等很多方面。
主要内容有：解除对民间兴办工商企业的限制；实行专利制度，奖励植棉、制糖、牧羊；对新办企业予以优惠政策，实行保息制度，对民族工业品及其原料减免捐税；设立各种示范场所，推广技术，劝导人们创办实业；筹办国货展览会和组织参加外国博览会等。
这些法令和举措，在一定程度上改善了民族经济的生存环境，从而助长了民族资本主义经济的发展。
从1912年到1919年间，中国新建厂矿有600多家，其中发展最快的是纺织业和面粉业。
（3）“实业救国”热浪的推动和群众性抵制日货运动辛亥革命推翻了封建帝制，民族资产阶级大受鼓舞。
这一时期，由于辛亥革命胜利的鼓舞以及一些有识之民族工业的代表性人物士倡导，从封建营垒里分化出来的一些有识之士，涌现了一批代表人物，如张謇、周学熙和荣宗敬、荣德生兄弟等，倡导发展实业。
“实业救国”和民主共和成为当时并存的两大思潮。
爱国心驱使和利润刺激，促使民族资产阶级乐于投资新式工业。
群众性的反帝爱国斗争，特别是1915年因反对“二十一”要求，而掀起的抵制日货、提倡国货运动，作用尤大。
“抵制外货”、“发展实业”和“实业救国”，不仅是民族资产阶级的口号，也成为各阶层人民爱国的共同要求，有力地促进了民族资本主义的发展。
（4）一战提供了发展的契机第一次世界大战期间，欧洲各帝国主义国家忙于互相厮杀，无暇东顾，暂时放松了对中国的经济侵略，使处于夹缝中的中国民族工业得到一次发展的机会。
对华输出的资本和商品骤减，同时它们对中国的原料和部分商品的需求量增加了，这就使原来在帝国主义控制下变得十分狭窄的中国市场稍稍出现了一些空隙，客观上为中国民族资本的发展，提供了一个有利的外部条件。
这时期，是中国民族资本主义发展的"黄金时代"，但好景不长，世界大战的结束打断了民族工业的发展趋势。
这说明帝国主义侵略是阻碍民族资本主义发展的根本因素（特别是在近代前期），不摆脱半殖民地半封建的社会地位，国民经济就不可能得到正常发展。
例如，中国的棉纱市场向来为英、日、美几国所垄断，而其中英国一直占据优势地位。
在战时以及战《南京条约》规定的通商口岸后世界资本主义危机中，英国棉纱棉布产量大减，对中国的输出自然也减少了。
日本棉纱本来可以乘机取代英国在中国的垄断地位，但是一方面，中国市场基本上属粗纱市场，而战时日本却以生产细纱为主，不适用于中国；另一方面，当时日本本国的织布业迅速发展，需用棉纱量大。
因此，日本对华输出的棉纱也减少了。
市场上的洋纱供给减少，而需求仍然很大，这就使棉纱的价格上涨，盈利增加。
在高额利润的刺激下，商业资本纷纷转向纱厂投资。
在大战前，纱厂的投资人主要是官僚、买办、地主；而“黄金时代”新设纱厂的投资人却以商人为最多，特别是棉布、棉纱、棉花商人。
商人将资本由流通领域转入生产领域，已不仅仅是出于政治上爱国的动机，更主要的是为了追逐经济上的高额利润。
投资目的的改变说明价值规律已在起支配作用，这是"黄金时代"的重要表象。
又如面粉业的发展，表现为国产面粉出口的激增，并由入超变为出超。
我国的面粉工业是在20世纪初才开始发展的，基础十分薄弱，国内所需面粉一向依靠进口洋面。
大战爆发后，各国忙于战争，农业减产，民用工业紧缩，军食需求大增，所以不能像战前那样把面粉源源运来中国。
这样，国内市场上就出现了对国产面粉的迫切需求。
更为有利的是，大战进行期间，各国还反过来向中国购买面粉。
最初是俄国，其后英国、法国、菲律宾、南洋各地，甚至日本都成为我国面粉输出的对象。
国内外市场的扩大，促使面粉厂迅速增加。
随之，面粉行业中出现了兼并的现象，例如资力雄厚的荣宗敬、荣德生系统的面粉厂，在1914年以前还没有收买或收租其他小厂的情形，到1914年后荣氏面粉业中收买和租用其他小厂所占的比重逐渐增大，到1917年竟达到40%以上。
这种资本集中的趋势，也是商人“黄金时代”的重要表象。
在“黄金时代”，一些原来已有相当基础的轻工业，例如丝织业、毛织业、火柴业等都有了不同程度的发展；一些战前没有的或很微弱的轻小工业也因洋货入口减少，应运而生，例如针织业，过去一直为德国货所垄断，大战后德国货进口锐减，我国的针织厂才次第兴建起来，其中仅仅袜厂，1916至1922年间就开办了10家。
此外，我国的民族搪瓷业、玻璃业、橡胶业等也是在此时创立起来的。