例如：SAE 10W30表示该机油在20度下符合SAE 10润滑机油的标准，在100度下符合SAE 30润滑机油的标准。
需要注意的是SAE编制表示的是该种机油在极冷和极热环境下的粘度特性，并不代表机油质量的好坏，要知道机油的质量如何。则必须参考API(美国石油协会)的质量编制。
表一：符合SAE规格之DIN51511规范
（二）不同种类机油的特性
就油的本质而言，矿物油是原油中较差的成份，提炼技术再先进也无法将其中杂质完全清除；而合成油是原油中较好的成份，加以化学反应并通过人为控制，可以达到预期的分子形态，分子排列整齐，抵抗外界变量的能力强。
所以，合成油体质量较好，在热稳定性、抗氧化反应、抗粘度变化、冷车启动流动性、抗磨损保护性及节省燃油效能方面都较矿物油要强。
SG 1989年实施，耐磨性、耐高温、抗氧化性、清净性、防油泥、分散性等优于SF，对发动机沉积、机油氧化及发动机磨损的控制较SF为佳。
SH 1992年制订，1993测试通过程序较SG严格。1994年实施，SH规范内容与SG相同，但SG对于送测时不合格项目可以日后补测直到全部合格为止，而SH于送测时必须一次全部合格
4.全合成油基
基础油的合成部分为PAO或者复杂的酯醚类（ester）的机油。
大家一定奇怪了，不是只有三种吗？对了！这第4个种类是近代才出现的，也是最容易混淆的机油概念之一，机油里只含有PAO或酯类合成物（ester）这种润滑油被称为全合成机油（fully synthetic或100%synthetic），才是真正的化学合成机油。
一般来说,添加剂本身来源于化学合成原料，但这一事实并不能改变润滑油的分类。
每一个厂商都使用不同的说法,但根据所标品名根本不能确定,到底润滑油里含有多少矿物油成份?在市场经常可以碰到这样的现象:润滑油里的合成基础油成份根本不超过20%,厂商确堂而皇之地标其为合成油。
从下面的表格里，我们试图弄清楚根据基础油来划分润滑油的一些真相。
3.植物油基
另有一种专供F1赛车短时间超高速赛车用机油，油基为蓖麻油。蓖麻油是目前润滑性能最好的油基，比合成油还好，但是非常容易氧化，只能供短时间赛车使用，不能作为一般轿车长时间使用，蓖麻油在矿物油发明之前广为车辆机油使用，日本占据台湾时代在台湾乡下广植蓖麻以提炼机油用，战争时期更是战略物资，现在乡下河边常可见到野生蓖麻，非常普遍。
只是酯类（ester）本来是有油性的，PAO和加氢裂变油要通过添加剂实现这个性质。而且酯类（ester）本来的极向性可以使油膜分子黏附在金属表面，所以论润滑性能，酯类是最好的。在稳定性能上，酯类（ester），PAO都要比加氢裂变油要好，因为他们是真真正正的全合成机油，无论抗挥发，抗氧化和抗剪应力方面都比矿物油优胜很多。
（四）机油的相关标准
机油的分类基于其粘度数值而来最终形成了国际统一的标准。最常见的是SAE（美国汽车工程师协会）标准，以（SAE）字样作前缀。
1.▲API标准（即“美国石油协会”标准）
这是一个综合衡量机油质量高低的标准，油质量由低至高依次划分为:SA、SB、SC、SD、****、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN等级。SN是目前世界质量级别最高的机油等级。
SJ 1996年制订，适用于目前所有汽油引擎
SL 2002年SJ级别的升级版本
2.▲SAE标准（即“美国汽车工程学会”标准）
这是衡量机油粘度的标准,又分为单式粘度和复式粘度。
粘度指数的含义：字母W表示在20度时测量到的机油粘度，低粘度机油有利于在较冷的气候下起动发动机。无字母的数值表示100度时测量到的机油粘度，SAE数值越低，机油就越稀。
25W -5°C时6000 -10°C Min9.3
20 Min5.6 Max9.3
30 Min9.3 Max12.5
40 Min12.5 Max16.3
50 Min16.3 Max21.9
二、机油的作用及发动机对机油的要求
（一）机油的作用
机油的作用主要有以下几项：
1.润滑：机油的主要作用是供给发动机的活塞、轴承、其它部件作适当润滑用的。
基础油的构成名 称
酯醚类合成物(ester)全合成
PAO全合成
PAO/酯醚类合成物(ester)全合成
PAO/加氢裂变油合成，全合成
加氢裂变油合成，全合成
PAO/加氢裂变油半合成，合成
PAO/矿物半合成，合成
加氢裂变油/矿物多极，合成，半合成，部分合成
从表中可以看出，只有前三项才是真正的100%全合成油。现实情况是很多厂家和商家却把不应属于全合成油范畴的润滑油也堂而皇之的称之为全合成油，所以产品包装上也就不可能出现full synthetic或100% synthetic的字样，就更不用说在极端混乱的中国市场了。
像沙特阿拉伯全年高热气温约50°C，所以使用SAE 50（单式粘度）机油，但这只是基本选用原则，实际上每个人要根据自己用车情况调整，有人适用SAE 30（单式粘度）机油，有人适用SAE 50（单式粘度）机油，甚至赛车选手适用SAE 60（单式粘度）机油。
通常矿物机油成本很低，但因矿物油基较容易氧化，虽然现今矿物油都有添加各种进口添加剂，但使用寿命仍为约六个月。
2.合成油基
合成油基是将矿物油基裂解后，再加以合成，可以得到性质较一致的化学成分，颜色与矿物油基相似为澄清微带浅琥珀色，提炼成本高所以价昂，但抗氧化性良好，是相当好的长效型机油，使用寿命约为十二个月。
不行！因为此时机油虽没有结冻，但黏度非常高，像麦芽糖一样，车子很难发动，就算勉强发动起来，冷启动磨损可能造成引擎内伤了。适合冬天清晨的机油是15W、10W、5W、0W等机油，其中15W是可接受的黏度，10W已是令人满意了，5W和0W以上效果当然更好，但价钱昂贵。
3.高温时机油黏度够
黏度够才有强韧的油膜，在机件与机件间的油膜强韧不破裂才可发挥保护机件功能，否则油膜破裂造成机件快速磨损。通常夏天温度30°C，适用SAE 30（单式粘度）机油，40°C适用SAE 40 (单式粘度)机油，50°C适用SAE 50（单式粘度）机油，但也要配合车辆负荷、操驾激烈程度、引擎新旧程度做调整，待会后面有更详细介绍。
但是出于对利润的最大化追求而无视消费者对质量的要求,大多数的厂家都不会标出这一重要的指标：机油80%是基础油构成的,其余部分为各种各样的添加剂。
1.矿物油基
矿物油基是从原油提炼而得，也就是原油提出了油气、汽油、柴油、煤油、重油之后，接着提炼出矿物油基，最后留底的是沥青。矿物油基颜色透明微带浅琥珀色，就像色拉油的颜色一般。
SA 1930年代初期，纯矿物油，不含添加剂。
SB 194O年代后期，首只含添加剂的机油，含有些防锈剂及防氧化剂。
SC 1964提供防止高温及低温沉积、磨损、锈蚀及腐蚀的保护。
SD 1968表现比SC机油好。
**** 1972更多防止氧化、锈蚀、腐蚀及高温沉积的保护。
SF 1980实施，防油泥、防积污、酸安定性、耐磨性等优于****氧化稳定性较****为佳。
当引擎启动的时候，润滑油性能的好坏就更容易辨别了。那些依啦谎庞糜铯度而形成油膜的润滑油，在引擎停止工作的时候会从金属表面流走。当引擎再次启动时，两金属表面的油膜已经消失，引致干启动的出现。相反，那些不是依啦谎庞糜铯度来实现液态润滑的黏附分子油膜即使是在引擎停止工作后，它也能够存在于在两金属表面之间。也就是说以酯类作为基础油的润滑油，即使引擎停下来，也可以对引擎有着不间断的保护。
SAE规格低温黏度mPa? s启动最低温100°C时黏度Cst
0W -30°C时3250 -35°C Min3.8
5W -25°C时3500 -30°C Min3.8
10W -20°C时3500 -25°C Min4.1
15W -15°C时3500 -20°C Min5.6
20W -10°C时4500 -15°C Min5.6
2.密封：发动机在“做功”过程时，阻止燃烧室内的高温高压气体通过活塞与汽缸间的配合间隙窜入曲轴箱内。
3.散热：正常运转的发动机内，活塞顶部的温度高达300度，但只有1/4的热量能有效转化为动能供汽车驱动使用，3／4的热能则需由冷却系统、排气系统和机油带走。同时，发动机高速运转时，各高速运转的部件问会因摩擦产生高热，这种高热必须通过在各部件配合间隙间流动的机油吸收，并随机油的流动带到机油盘内（油底壳）或机油散热器内，从而散发到空气中；
科普材料◇
汽车保养常识——机油篇
（收集整理：孤峰石）
一、有关机油的基本知识
（一）机油的种类
机油主要有合成机油与矿物机油两种：
1.矿物油
矿物油是在原油提炼过程中，分离出有用的轻物质（如航空油、汽油等等）之后，利用残留在分流塔然气分散出来乙烯、丙烯后，再经聚合、催化等繁杂的化学反应炼制而成的。
所以说，酯类（ester）>PAO>加氢裂变油。
在美国，有些世界著名厂家就把EHVI和VHVI的这类所谓加氢裂变油标为“全合成”，而事实上，它只不过是新一代经过复杂加氢的VHVI基础油为基础的矿物油而已。
从终端用户的角度来讲，重要的是润滑油的性能，或者换句话说,润滑油无论是在任何复杂的操作环境下能不能对引擎系统提供充分全面的高质量的润滑保护？能不能在一个换油周期内保持发动机的内部清洁？更为重要的是,无论是在严寒还是高温条件下都保持稳定的粘度。就是在添加剂方面,同样存在着很大的差别。比如,一些价格低廉的合成油的添加剂根本不能保证长时间的使用,只能提供几百公里的润滑作用。
4.防锈：机油可防止金属部件腐蚀。
5.清洁：将发动机工作时产生的杂质及金属磨损物经机油滤清器过滤处理，保持润滑系统的清洁。
（二）发动机对机油的要求
1.低温启动性好
即低温时黏度要低，使得机油能迅速流动到达各机件以发挥保护功能。根据美国寒冷地区的引擎实验，引擎磨损有70%是启动时造成的，尤其是冷车启动造成的磨损极大，只有30%磨损才是运转中造成的。